九月的初秋，长江以南经常会下阵雨，长江三角洲的天气舒适宜人，秋凉带着一丝闷热，披条围巾的感觉刚刚好。这样的季节，如果走在江南的雨巷，那偶尔的烟雨，那早起的薄雾，比起春天的清冷有一种令人欲罢不能的感受。于是，周末和梅姑娘去了西塘。
西塘位于浙江省嘉兴市嘉善县北部，是距离上海市区最近的六大水乡古镇之一。我们跟随途牛旅游网的天天江南导游小张，从人民广场出发，约一个小时的车程，便到了闻名已久的西塘。西塘古镇以“桥多、弄多、廊棚多”而闻名于大江南北，较其他水乡古镇历史更为悠久，最为著名的风景就是造型古朴的廊棚。我们选择乘手摇船进入古镇，西塘的慢生活节奏便在这一摇一橹中向我们一一展示。不足2000米的水路，两旁修建成主题公园，江南特有的景致以慢镜头的速度，以五姑娘的微笑，迎接远道而来的游客。这里没有喧嚣，没有太冷和太热的感觉，水上的游客比路上走的人多一些，一切都恰到好处。到了送子来凤桥码头，船公告诉我们说到古镇了，原来前面刚刚走过的水路只是古镇的前奏，让游客慢慢放下尘世的喧嚣，感受古镇居民宁静的生活状态。
其实，一路过来，我们也已体会到古镇的宁静，临河的客栈都有一个温馨的名字，令人遐想的“老地方客栈”、如雷贯耳的“钓鱼台客栈”、温馨宁静的“小桥流水客栈”、搞笑的“小P孩客栈”等，可以想象在傍晚的河边喝茶聊天，然后渐入佳境的美好画面。古镇上的居民依河生活，我们看到老妪在河边洗衣，在河里洗菜，沿途还看到很多的床单被子迎风飘扬。难怪西塘有一句响亮的宣传口号“一座生活着的古镇”，原来西塘成为旅游景点后，这里的居民仍然按照他们祖先1000多年来的生活方式在这里安居乐业，一点也没有改变，这便是西塘给我们的第一印象。
从码头上岸，我们到了西塘最为繁荣的西街。我问小张为何古镇都有西街的名字，小张说因为古代大都以东西南北来区分方位，我顿时为自己的无知而汗颜。西街堪称西塘的繁华商业街，在这里可以尽情地淘宝，以土特产和具有乡土气息的手工艺品，如蓝印花布、盘扣、中国结、民族饰品等为主的商品琳琅满目。还有西塘的特产芡实糕，其实在朱家角、七宝老街的古镇上，同样看到这些食品，我想应该是江南的名小吃。因为周末，游客人头攒动，导游的声音一浪高过一浪，完全没有了古镇的味道。转角到了酒吧一条街，这里看到古镇的另一种生活状态。酒吧文化在中国的兴起完全是复制式，与丽江、束河有异曲同工之处，甚至让人感到这便是在阳朔的西街上，唯一的不同便是语言上的区别和气候上的差异。船公告诉我们说，其实西塘最美的时候是晚上，因为两河岸边点红灯笼时才是真正的西塘生活，我知道他的意思是晚上的酒吧街灯红酒绿的夜生活才是真正的生活。我说其实不是，最美的永远是居民真正过的平静生活。自古至今，人们正常健康的生活方式都是日出而作，日落而息，这才符合自然的规律，也是生活的意义，只有现代人才把生活变成现在的晨昏颠倒，错乱丛生。船公不语，一船人不语。
回程的路上，我们走在长长的烟雨廊棚。这里的廊棚沿河而建，弯弯曲曲1000多米长，全部为木结构的柱子，一色的鱼鳞黑瓦盖顶。西塘的廊棚是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。西塘的街道大多有廊棚覆盖，使商人贸易、行人过往无日晒雨淋之忧。廊棚沿河一侧有的还设有靠背长椅，供行人休息。廊棚多为砖木结构，一般宽两米，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，既可遮阳又可避雨。最具特色的，当属临河的那些。其实这廊棚与我们岭南的骑楼有相同的功能，都是为人们挡风遮雨的，但我觉得用“廊棚”与用“骑楼”来称谓有很大的差异，起码那种浪漫的感觉少了很多。
廊棚对面是一长排历经沧桑的古民居，这些古民居的规格比皖南民居要低一些，并无富豪之气，更多的是生活化格局。西塘明清建筑中的瓦当也非常著名，有四梅花檐头瓦当、蜘蛛结网檐头瓦当、民国开国纪念币瓦当等。西塘还有一个特别之处，便是传说中的美人靠。俗话说“美人靠靠美人，美人不靠靠不美”。据说最早的美人靠是吴王为了讨好美女西施而建的，这靠的形状像伸长的“鹅项”，西塘方言中“鹅项靠”与“吴王靠”是谐音，因此也有人称之为“吴王靠”。后来此样式在江南一带的临河建筑中广为运用，现在的美人靠也是“每人靠”，每个人都能靠！
当梅姑娘还在西街上流连小吃店时，我独自坐在美人靠上小憩，正想整理一下心情，却又听到一阵悦耳的歌声，原来是有人在唱越剧，虽然听不懂她唱什么，可是那种余音袅袅的吴侬软语还是令人耳目一新，我便闭目细听，听着听着，突然就想到了家乡，想到了我的至爱亲朋。看着这来来往往的俊男靓女，想想自己不过是一个大明山脚下的打柴女（曾用笔名明山柴女），何德何能可以坐拥这江南的美景，享受这无与伦比的宁静，这便是我想要的生活吗？看尽这美景美色，大有“江南水乡是西塘，不及岭南西乡塘”的淡淡忧伤，顿时泪流满面。于是就在美人靠上，看着静静的河水编发如下的心情，作为漫游西塘的收获：
夏末秋初游西塘，
乌篷慢摇轻拍窗。
天堂何处似江南，
亦烟亦雨亦西塘。
江南薄雾锁水乡，
秋阳斜照古西塘。
廊棚尽头有人家，
西施女儿忙梳妆。
西塘垂柳随风扬，
吴越音韵余绕梁。
身姿摇曳胜美景，
明山柴女独思量。
西塘慢摇慢西塘，
烟雨棚廊水长长。
水转风转影也转，
美好时光任悠长。
江南水乡是西塘，
不及岭南西乡塘。