有人向威尔逊请教讲话的方法，他回答："我起初要把讲的节目都写在一张纸上，再把它们列成自然的顺序，然后再用速记写出来，我惯用速记写，因为我感到方便。写完之后，我再用打字机打出，同时再修饰词句和增删材料。"在速记、打字、修改的过程中，可以认真思考、仔细推敲，使你的思路更完善，词句更准确。通过撰写讲话提纲及讲稿，有助于加深理解和记忆讲话内容。
有些会议，由于没有时间或没有必要形成讲稿，只作口头讲话。这种情况也要认真做好准备，列出讲话提纲。有了讲话提纲，就把讲话的基本内容视觉化了，那么什么地方写得不太合适，什么地方思路不甚恰当，乃至整个讲话的逻辑关系、层次条理如何，都可以一清二楚地呈现在眼前。这样就可以使讲话条理清楚，中心明确，便于听众掌握要点。
讲话提纲分两种：一种是简略，另一种则是详细。
简略的讲话提纲写得比较概括，列出大的纲目，写出每个问题的要点即可。简略提纲语言简练，内容扼要，主题、材料、结构、段落都很概括，看上去一目了然，省时省事。这种提纲，多用于非正式讲话或即席讲话，提纲多是写在随身携带的笔记本上或纸条上，起提示作用。
详细的讲话提纲写得比较具体细致，要求列出详细的纲目，甚至把每个细目都写清楚，看上去就是一个讲话缩影。特别对重要的事例，必要的数据，精彩的词句，分别写在每个纲目之内。这种提纲编写时费力，但使用时方便，通过编写还可以加深对讲话内容的理解和记忆。详细提纲多是经过充分的准备后写出的。
讲话提纲的写法主要有两种：一种是标题写法，一种是句子写法。
标题写法是以简要的语言，以标题的形式把该部分的内容概括出来。这种写法特点是简单明了，一目了然；不足之处是自己明白，别人看不懂，时间较长后自己会模糊。
句子写法是以一个能表达完整意思的句子形式把该部分的内容概括出来。句子写法的特点是具体明确，无论隔多长时间都不会忘记，别人看也能明白；不足之处是文字多，写起来费力，不便于思考。