古巴比伦城位于现在伊拉克首都巴格达以南的幼发拉底河中游，是人类古代文明的四大发祥地之一。公元前1800年一公元前600年，那里曾是古巴比伦王国的都城。在它鼎盛时期，宫殿豪华，庙宇辉煌，街市喧腾，到处都充满着一片繁荣的景象。它是当时亚洲西部著名的交通、商业和文化中心，被称为“上天的门户”。到公元2世纪前后，古巴比伦王国开始衰落了。后来逐渐变成一片废墟，被荒草沙土所掩埋。
在新巴比伦王国时期，巴比伦也是古代两河流域地区最壮丽最繁华的都城，巴比伦古城有内外两道城墙，城里最壮观的建筑物，就是尼布甲尼撒王宫和著名的”空中花园”，以及那座据说让上帝感到又惊又怒的巴别通天塔。
那么为什么把巴比伦城又叫做“冒犯上帝的城市呢”?这个说法来自《圣经·旧约》。
《圣经·旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别塔。他们用砖和河泥作为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢?于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。后来人们就把巴比伦叫做“冒犯上帝的城市”。
古巴比伦城占地面积约100平方公里，是当时中东最大的城市。它四周被一条宽宽的壕堑所环护，还有内外两道用砖砌和油漆浇凝筑成的城墙。外墙周长17.7公里，青砖之间夯着厚实的泥土，城墙的宽度足以供4辆马车在上面并排驰骋。外墙上有9座用铜铸成的城门，300多座塔楼。其中北门为正门，高14米，表面装饰着由彩色琉璃砖拼砌而成的500余幅浮雕。内城墙周长为8公里。内外城墙之间是一些花园和居民区。9条大道都以城门为起点，通向马尔杜克神庙(马尔杜克是古巴比伦的守护神)。其中被称作“圣道”的贯穿南北的中央大道宽达22.4米，两侧是6.83米高的石墙，墙面上装饰着一幅幅张牙舞爪的狮子浮雕。街面用刻有楔形文字的石板铺成，并且还使用了沥青。此外，城中还有一套复杂的水力防御装置，一旦敌人攻到城下，就可以放水将城外四周的土地全部淹没。真可谓“固若金汤”。巴比伦城还有一百座铜做的城门，因此希腊大诗人荷马又把巴比伦城称为“百门之都”。
巴比伦古城的大门叫典礼门，高四米多，宽二米左右。门的上部是拱形结构，两边和残存的城墙相连，门洞两边的墙上有黄、棕两色琉璃砖制成的雄狮、公牛等图像。这座城门建筑得十分牢固，公元前568年波斯人在摧毁巴比伦古城时，只有这座城门幸存下来。在千百年风雨剥蚀下，古城城墙已坍塌无存，惟独这座城门依然完好如初。
穿过城门是一条广阔大道，上面铺着灰色和粉红色石子，大道两旁的残墙上现在还留着清晰可见的雄狮、公牛等图像。尼布甲尼撒的王宫就在大道西边。被人们称为“世界七大奇迹”之一的“空中花园”，就在南宫的东北角。相传，它是尼布甲尼撒为让他的米底妻子赛米拉米斯公主，排忧解闷而兴建的，可惜它早已不存在了。
赫赫有名的巴别通天塔就耸立在大道的北面。巴别塔本是巴比伦古城里，一座供奉巴比伦人的主神马都克的神庙。塔的顶端是神殿。有一条石梯可以直通神殿，敬神时，穿着白色法衣的祭司在由乐器伴奏的合唱声中登上塔顶。这座巴别塔就是《圣经·旧约》里的巴别通天塔。“巴别”这个词是巴比伦文，意思是“神的大门”。由于它的读音跟古希伯莱语中的“混乱”一词相似，加上当时巴比伦城里的居民讲的远不止一种语言，《圣经·旧约》的作者也就很容易把“语言混乱”与上帝对建塔的惩罚相联系，编出上述的故事来了。巴比伦古城里最早的巴别通天塔，在公元前689年亚述国王辛赫那里布攻占巴比伦时就破坏了。新巴比伦王国建立后，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔。他命令全国不分民族、不分地区都要派人来参加修塔。
尼布甲尼撒下令重建的巴别通天塔共有七层，总高九十米，塔基的长度和宽度各为九十一米左右。在高耸人云塔顶上，还建有壮观的供奉马都克主神的神殿，塔的四周是仓库和祭司们的住房。在五千多年前，人们能建起这样一座如此巍峨雄伟的通天塔，实在是人世间的一大奇迹。遗憾的是，巴别塔如今剩下的仅仅是一块长满了野草的方形大地基的残迹了。
在波斯人彻底摧毁了巴比伦之后，人们对巴比伦通天塔仍然念念不忘。公元前331年，当亚历山大大帝占领已经荒芜的巴比伦后，他曾经想重建通天塔。但是，单单清除废塔的砖瓦就需要一万人工作两个月。最后他只好放弃了这个计划。
巴比伦城还有一个重要的古迹，那就是巴比伦雄狮。它用巨大的岩块雕琢而成，身长3米，高2米，宽约1.5米，略大于真狮。石狮神态威猛，栩栩如生，脚下还踩着一个和真人一样大小的石头人。这个石头人象征着敌人。他四脚朝天，在雄狮的踩踏下已奄奄一息了。整个石雕象征着古代阿拉伯人不畏强暴、勇于斗争的英雄气概。
千百年过去了，不知有多少人一直想找到巴比伦城的遗址。
1899年3月，一批德国考古学家，在今天巴格达南面五十多公里的幼发拉底河畔，进行了持续十多年之久的大规模考古发掘工作，终于找到了已经沉睡两千多年，由尼布甲尼撒在公元前605年改建后的巴比伦古城遗址。
古巴比伦的历史价值与影响并没有因为它的消失而减少，相反，这一两河流域灿烂的古代文明之花越开越艳，长盛不衰!