有时候，自然灾难是人类无法左右的。智利大海啸就是一个典型的例子。
根据现代板块结构学说的观点，智利是太平洋板块与南美洲板块互相碰撞的俯冲地带，处于环太平洋火山活动带上。特殊的地质结构，造成了它位于极不稳定的地表之上，自古以来，火山不断喷发，地震接二连三，海啸频频发生。
有人说，智利是上帝创造世界后的“最后一块泥巴”。或许正是这个缘故，这里的地壳总是不那么宁静。20世纪60年代，厄运又笼罩了这个多灾多难的国家。一天清晨，在智利的蒙特港附近海底，突然发生了世界地震史上罕见的强烈地震。震级之高、持续时间之长、波及面积之广均属少见，在前后一个月中，共先后发生不同震级的地震225次。震级在7级以上的竟有10次之多，其中8级的有3次。
地震刚发生时，震动还比较轻微，大地只是轻轻地颤动着。和以往不同的是，它连续不断地发生。接着震级一次高于一次，震动越发剧烈。仓皇之中，人们东倒西歪、摇摇晃晃跑到室外。
然而，连续两天持续不断的震荡，使人们产生了不以为然的麻痹情绪。由于地震持续时间较长，而且破坏程度不大，人们不像开始时那样惧怕了，有人甚至搬进了破裂的屋子。当然也有相当一部分人担心更大的地震即将来临。
忽然，响声震耳欲聋。地震波呼啸着从蒙特港的海底传来。不久大地便剧烈颤动起来。一会儿，陆地出现了裂缝；一会儿，部分陆地又突然隆起，好像一个巨人翻身一样。瞬间，海洋翻滚，峡谷呼啸，海岸岩石崩裂，碎石堆满了海滩……
这次地震，是当时世界上震级最高、最强烈的地震，震级高达8.9级，烈度为11度，影响范围在800千米长的椭圆内。大震过后，引发了大海啸。海啸波以每小时几百千米的速度横扫了太平洋沿岸，把智利的康塞普西翁、塔尔卡瓦诺等城市摧毁殆尽，造成200多万人无家可归。