寡妇白玉兰在不是寡妇之前，大舅还没有认真看过她一眼。在那个使白玉兰成为寡妇的夏天之后，大舅才发现白玉兰应该是一个守寡的女人。白玉兰的丈夫高加索在那年夏天淘井时，被塌方的井壁压在了井下面，白玉兰就成了寡妇。寡妇白玉兰拖着三个需要养育的孩子，在连队出出进进，因为白玉兰的丈夫是为连队死的，算是为公而亡，除过应有的抚恤外，连长大舅还把寡妇白玉兰从种地的队伍中抽了出来，当了连队的记工员，这样白玉兰算是得到了连里的照顾。可全连甚至整个塔尔拉的人却不这么看，他们认为大舅这样做，一定有他的目的，比如大舅贪恋寡妇白玉兰的年轻，还略有几份姿色，舍不得让她干重活粗活，就放在了自己身边。
并且，大舅和舅妈夫妻感情到了什么程度，大家都是知道的，那年他们的新婚之夜，发生了在地窝子洞房里的争吵后，大舅抱着周建新在荒滩上坐了一夜，这使谁都清楚了他们的夫妻关系。如果这样说有点冤枉连长周树人的话，人们从白玉兰成了寡妇之后的举动上，看出白玉兰早就想当个寡妇了。白玉兰当了记工员之后，不用整天在地里风吹日晒，每天穿戴打扮得干干净净，在连部坐着喝茶水，只是到了收工时，才到地头来给大家记工。无论是什么季节，白玉兰走起路来都裹带着春风，并且一扭一扭的，把连里的男人女人的眼睛都扭得直愣愣的。男人晚上都想着白玉兰身上的那股春风，女人们却在背地里骂白玉兰是个骚货，不知又要去害哪个男人呢。有人还出面，给白玉兰提亲，农场的光棍汉那么多，叫她嫁个男人，也好拉扯三个孩子。可白玉兰却哼了一声，说她这样挺好的，为什么要嫁人呢？
大舅也是白玉兰成了寡妇当了记工员后，才和白玉兰有了接触，这时他才发现，白玉兰在全连的女人堆里，虽然是三个孩子的娘了，却还是有点出类拔萃，比以前有魅力多了。想想那个被压在井下面的高加索，白玉兰还真有点鲜花插在牛粪上的感觉，这下，高加索一死，白玉兰这朵花就显出来了。所以大舅认为白玉兰守了寡，还是对的，一个人一辈子有多长呵，如果高加索不死，白玉兰的魅力怎么显示得出来呢。当然，这些都是大舅后来的想法，在当时，他还没有这个心思呢。
大舅和白玉兰的开始，其实都源于大家的闲话，是闲话把他们的关系推进了一步。白玉兰当了连队记工员后不久，大家越来越看不惯白玉兰了，原因是白玉兰在记工分时，经常撕开那些虚报工分者的真面目，弄得大家对她都有了意见，在会上不止一次提出要连队换了白玉兰这个记工员，可连长周树人不同意，他说白玉兰这样做是坚持原则，并且支持白玉兰这样做。白玉兰就变得更加牛气了，有时还和故意无理取闹地和人争吵起来。于是，大家先是背地里骂白玉兰有连长在后面撑腰，就不知道自己姓什么了，后来，有关大舅和寡妇白玉兰的传闻就到处都是了，就连塔尔拉农场的所有厕所里，都有人用粉笔写上了“连长周树人和寡妇白玉兰在一起睡觉”这样直截了当的话。大舅发现厕所里的话后，气得到处骂人，还为此找了农场的领导，要领导出面为他避谣言。
领导差人去调查，也没有弄清到底是谁在厕所里写的那些话。大舅难咽下这口气，竟有一次召集全连职工，搞了一次字迹大辨认，当然最后字迹并没有辨认出来。背地里有人就说大舅结婚这么多年了，和妻子感情不好，连个孩子都没有生出来，只和自己的妻子保持着名义上的夫妻关系罢了，把白玉兰弄到自己身边，这不明摆着和寡妇白玉兰有一腿，吃双份呢。大舅有嘴说不清，为此很痛苦，他甚至都做通了舅妈的工作，表白了自己的无辜，舅妈站出来说他们结婚这么多年一直没有孩子，原因是她自己没有生育能力，这与夫妻感情没有一点关系，舅妈还说自己比寡妇白玉兰年轻，看上去更有魅力，自己的丈夫怎么会去和一个有了三个孩子的寡妇睡在一起呢。这样申明的结果，反而造成了“此地无银三百两”的后果，大家都认准了大舅和寡妇白玉兰之间说不清，舅妈站出来说话，无非是为了保全自己是合法妻子，占着连长夫人的位置。
大舅一看自己的申明却起了反作用，就想着不再叫白玉兰当记工员了，让她继续去地里干活，可白玉兰却不干了，说自己又没有犯什么错误，为啥不让她干了？大舅回答不上来。寡妇白玉兰反过来说大舅一个大男人，竟受不了几句流言蜚语，白披了一张男人的皮。大舅无话可说。倒是寡妇白玉兰大方地说，流言蜚语能杀死人，你去计较还不折磨死你，他们说你和我睡了，你说没睡，鬼才会信呢，想想，我都替你觉得亏呢，我才不去计较别人怎么去说，睡就睡了，说明我寡妇还有魅力，反正闲着也是闲着。
白玉兰的话没有使大舅屈服，大舅总想着自己不管怎么说，也不能去干出格的事，他一直沉在流言蜚语的浊流里，冲不出来。大舅当时的处境，最受不了的就是舅妈了，可舅妈在新婚之夜就给自己种下了苦果，所以，舅妈只有把痛苦的汁液留给她一个人独自吞咽了。这样，大舅和舅妈的感情裂痕也就越来越大了，甚而导致他们的女儿周建新后来一心想要离开这个家庭，因为一进这个家门，总有种进入地狱般令人窒息的死气。