大舅一路西行，打听那个“国军”团长孟向坤部队的行踪，从甘肃进入青海格尔木，整整用了三个月时间，在这三个月里，大舅吃尽了苦头，蓬头垢面，衣衫褴褛，俨然一个叫化子形象，但他并不回头。他没有任何信仰，没有过多的乞求，只有一个目的，就是要找到自己的恋人。
在那个战乱年代，打听一支部队比打听一个人要简单得多，大舅寻着情敌孟向坤的踪迹，走进了荒芜人烟的大漠。那时候，大舅已经把所有的仇恨化作力量，一种对爱情誓言的追寻，他就不信，他没有能力找到自己所爱的人。他的意志在苦难中变得刚强，他的灵魂在追寻恋人的过程中得到了重新组合。他有生以来，第一次懂得恋情的突然终止是一件多么可怕的事情，他把所有的叹息和所有希冀的破灭都看成是上天的安排，但他不服从，他要抗拒。他就不信，他的真情感动不了上苍。他已经迈出了坚强的一步，他有勇气再走下去。
大舅躺在高原荒野中的一个破羊圈里，半夜，睁久了眼睛的他，躺在烂草中，睡意渐浓，神智因断坦残壁间闪过的各种幻想而迷糊。他瞌睡似叶雯雯脖子上的纱巾撩抚着他的感觉，就像温柔的云雾轻摩平静的死水。他忘记了熊熊燃烧的自己，而同人类各种世事教诲的那种隐秘的精神相遇了。在他的眼前，视野一圈一圈扩大，未知的一切世界渐渐展开。他的身体远离载有他的恋人的团队，他的心却一直在那支发臭的队伍里行走着，陪伴在恋人周围，他的思维排列有序，他一点不慌张，他知道他是在实施着一个伟大的壮举。
大舅有生以来，第一次体验到了这种奇特的感情。其实，那感情在他离家出走的那一刻已经产生，只是他没有感觉到罢了。在苦涩的日子里，他越来越觉得那种神秘的感情，早就隐藏在他的灵魂里，从乌有中迸发，或从一切之中迸发、成长、逐渐壮大，成为他寻求甘甜的艰涩的体验。
大舅神志恍惚地躺在格尔木的一间废弃的破羊圈里，被高原反应折磨得神智不清。他睁大眼睛，心怦怦地跳着，思想非常单一，只有一个往昔的幻影一直在他心中。他还要往西追寻，因为牵着他魂魄的团队还在西行。
大舅躺在羊圈里，昏昏沉沉，他已分辨不清白天和黑夜，他从来没有想过自己生命所面临的危机，他不恐惧，他不知道自己为什么没有恐惧。
后来，大舅被一群格尔木的淘金者救了。他们前往西边的阿尔金山淘金，把大舅当成一个流浪者。他们救他的目的，是为了多一个劳力。就这样，大舅在淘金者的队伍里，翻过了高原，进入了阿尔金山，开始了另一种生活。
荒凉的阿尔金山屹立在塔里木盆地的东边，挡住了东风，再温柔的春风也没法越过阿尔金山的脊梁。
淘金的工序是先挖走上面的沙砾，掏出底层的沙金，然后把沙金运到山下有水潭的地方淘洗。大舅不会淘金的技术，就被金霸派到山里，专门挖沙金。
一群一群的淘金者都有自己的团体，都由一个个金霸管理着，统一劳作。为此，帮派斗争非常激烈，有时为了争夺一个金矿，几个帮大打出手，经常闹出人命。大舅曾目睹过一次这样的惨象，金客们挥舞着手中的农具，相互厮打，有的金霸手里还有几条枪，就更凶残，见外帮金客就开枪，死伤人的事接连不断。
大舅所在的金帮是一个势力范围不大的金帮，因为金霸没有枪，经常被别的金帮赶跑，救过大舅的一个金客当场脑袋开花，惨死在沙金坑里。
大舅对死并不惧怕，他一直想着的是追寻自己的恋人，一直想寻机脱离金帮，去实现自己的梦想。
在金帮混战中，大舅做过逃跑的准备，但都失败了，有次只身脱离了金帮，最后还是被金霸抓了回去，除了被痛打一顿之外，大舅还被惩罚做了运沙金的苦力。那是个吃力活，背上驮着整麻袋沙金，从山坡上背到水潭边，得走五六里路，大舅经常被沙金压得趴在地上，像牲口一样喘气。
凶恶的金霸对逃跑的大舅说，你的小命是我的人捡的，就得给我卖命，你再跑，看我不打断你的腿！
大舅那时候简直要绝望透顶，他被打得爬不起来，在低矮的地窝子里蜷缩了一天，就被赶起来去背沙金了。
白天背沙金，累得半死，还吃不饱饭，晚上回到地窝子里。地窝子就是在地上挖个像房子一样大的四方坑，上面盖上树枝等物，就算是住人的房子了，每次走进去，像走进坟墓一般。大舅过着经他要饭还要艰难的淘金生活，他的身体受到了从未有过的摧残。他忍受着辱骂、痛打，但一切残酷的现实也没有打消他的信念。