过完年到现在，吕春贵的铁匠铺只做过三宗生意：翻新了一把坏锄头；给一把魔秃的斧子重新淬火；再就是给隔壁布店的老板娘项美丽磨剪刀了。项美丽最近的生意出奇地好，剪刀钝得快，隔三差五要拿到铁匠铺磨一磨。按理，吕春贵干的是加工铁器，不做磨剪刀的小活，可项美丽死缠着他，磨刀石也是她拿过来的，说她手颤，把握不好角度，力气又小，怕不小心割伤了手。最重要的是担心把刀刃磨斜，绞不动布。再说，人家项美丽是给磨剪费的，每次两块，外加一个苹果或两个枣，都不是时令水果，贵着呢。吕春贵十天半月点不了一次炉火，闲着也是闲着，送上门的，挣两个总比少两个强，在镇街这种小地方，钱多难挣啊，又不用他摊成本，权当消磨时间呢。
眼下，吕春贵最怕的不是钱少，而是时间太多，很烦人，不知道怎么打发，就像是无穷无尽的荒滩地，不知道能种些什么。现在外出打工的人越来越多，种田的人越来越少，留守下来的多是一些老弱病残，本来就没多大的气力，农具用得格外小心，而且也没几块地，很少有人拎把断锄头坏铁钯过来修补，至于买新的，那更是少而又少，再说现在农业机械化，播种、收割，全是机器，谁还那么原始地扛一把锄头去翻地？要加工的铁器越来越少。吕春贵早就不想开铁匠铺了，可地里的庄稼一年收种两料，麦子和玉米轮流种，只忙十几天，剩余的时间不开铁匠铺，就得去外地打工，他不像老大有瓦工手艺，除过打铁，他什么也不会，去工地只能当小工，整天泥里来泥里去，别想穿件干爽衣服，钱还挣得少，而且他也吃不下那苦。再说，他没必要去受那份罪，这个家又不等他去养，挣多挣少，都无所谓。倒不如守在铁匠铺，落个清闲自在。所以，春贵一点都不为生意发愁。可他也有愁心事，并且比别人更愁：他没儿子。眼见着头发都愁白了一半，媳妇还是没给他生下个带把的。
并且，媳妇生下二丫头后，被强制做了结扎手术，把他的希望给彻底浇灭了。没有儿子，他还有什么念想呢？每天除过坐在铺子前，免费看看过往的各色女人，给眼睛一点安慰，其次，与隔壁的项美丽拉呱几句家长里短，还能干什么呢？等太阳落下，天黑透了，骑上那辆破自行车回家，像公家人上下班那样，居然一天不拉。其实，他没必要每天守着铺子，时间长得很，整天守着，每天重复一样的事情，就像是他的生活被固定在某张纸上，然后复制出很多张，只要抽出一张，他的一天就过去了。可他除过铁匠铺子，实在没地方可去。家里他待不住，也不想待。他不想看见媳妇，她使他有种绝望感。生命的绝望。日子的绝望。还有——身体的绝望。她为什么不能争口气，生出个儿子呢，同样是女人，难道她的身体构造和别人不一样？远的不说，就说自己家吧，大哥家的，三弟家的，还有四弟家的——听老娘说春来家的肚子里怀的是个儿子，她们都有能力生儿子，自己的媳妇怎么就不能呢。虽说每年都种那么几分地，可吕春贵还是不明白，地和种子的关系。他只怪媳妇那块地不行，太薄太贫脊，他有些恨自己的媳妇，她怎么就不能丰厚一点，让他的种子能长成儿子。儿子就是参天大树啊。
春和家的每次来镇街买个针头线脑，都要拐到春贵的铁匠铺前转一圈，每转一次，她心里都会翻江倒海一回，就跟过独木桥似的，要左右摇晃好半天才能让自己心里平衡下来。在她的眼里，老二就是在偷懒。一日不分家，春和家的就觉着亏得慌，自己男人十天半月才回一次家，暑里来寒里去，辛辛苦苦挣的几个钱，大多贴补给家里，贴了也就贴了，还不能有半句怨言，谁都觉得顺利成章。哪像老二，蹲在铺子门前晒太阳，旁边还立着个半老徐娘陪着扯闲话，瞧瞧人家，悠闲成这样子，春和家的心里憋屈得很。此时的春和，肯定站在脚手架上，灰头黑脸，正一头汗一把泥地砌墙，给吕家挣钱呢。春和家的心里越发不是滋味，愤懑得快要流出眼泪了，都是吕家的儿子，凭啥她丈夫就该豁出命去赚钱，而其他人则游手好闲？春和家的心里有气，本想绕开铁匠铺走的，却被项美丽早早地看到叫住了：“哟，是大嫂啊，好久不见你了，我还想着叫春贵给你捎话呢，店里新来一批彩棉布，正宗的石河子货，做床单被罩美死人了，你不进来看看？我说大嫂啊，你要的话，还是老规矩，按进价算。”
尽管这是项美丽在招揽生意，但春和家的心里那股愤愤不平，还是叫这几句话给平息了，暂时有了一丝满足感，她迅速扫了春贵一眼，脸上露出了笑容：“那我可得看看，要是料子好的话，除过做床单被罩，还得给我家小垒做套床上用品，过了这个夏天，他就到县城上高中啦。”说着，跟在项美丽身后进了布店。
项美丽的布店比春贵的铁匠铺大得多，有两间屋，一间当门面，挂着各色布料，旁边摆架缝纫机、锁边机。项美丽不光经营布匹，还带加工。卖布比不得以前，以前都习惯扯布量身定做衣服，一匹匹布料跟疯了似的几天就能卖得剩下布头，那时的布料多挣钱啊，哪像现在，满大街都是这样那样的成品服装店，便宜，样子也好看，扯布做衣服的人越来越少，除了有些人的身材比较特殊，实在买不到合身的衣服，才会买布订做外，布料剩下的作用，只有缝床单被套什么的。另一间屋子隔成了两半，靠前边窗口的地方用布帘罩了个床铺，支架高低床，下面睡人，上面是成捆的布匹堆到了屋顶。后面的小半间用三合板隔成了小厨房，从那里冒出家的气息。几年前，项美丽的丈夫在外地打工因事故身亡，她把悲伤埋在心底，三岁的儿子交给婆婆管带，用丈夫的生命钱在镇街上开了这家布店养家。后来她把儿子接来镇街上小学，很少回家，小小的布店就成了她的私人空间。几年下来，项美丽越来越会做生意，一进门就给春和家的倒杯水，双手递过来。
春和家的接过烫手的杯子，很受用地吸溜了一小口，轻轻放在缝纫机台上，装做迫不及待地要看布料。
说句实话，春和家的没心思买布料，过年前刚置办的整套新床单新被罩没用几天，没必要再置买，刚才那些话主要是说给老二听的，她看到老二听到小垒的名字时迅速抬眼看她的表情，心里舒服了不少。可看到项美丽搬出的几匹色彩不凡的石河子彩棉，她的眼睛还是唰地一下放出光了。春和家的摸着彩棉布，感觉像摸小孩子的屁股，光滑细腻，手感极好，她动心了。
项美丽看出春和家的眼神里的光芒，使出浑身解数游说她买彩棉布料来加工，还搬出加工好的被罩和床单给她过目。布终究是布，一旦变成成品，模样就更加诱人，春和家的眼睛都挪不开，她不买都说不过去了。再说，刚在门外还扔下那些话呢，不买哪行。在项美丽的煽动下，春和家的给自己选了一种颜色比较明艳的床单和被罩，给儿子选的则是项美丽推荐的，颜色自然浅绿，虽然素淡了些，可男孩子要那么花里胡哨干嘛！要的是舒服，而且厚实耐用就行，甚至连枕套都选用了同一种布料颜色。最后，春和家的没忘记给婆婆也扯了条带浅暗条纹的彩棉，颜色比较平常，但显庄重的床单，不然，回去后她面子上不好过。以往都是这样，在大家庭里买生活用品，可以各买各的，但都不会拉下婆婆。春和家的也不例外。只是，临到加工好算账时，春和家的带的钱不够，差得还很远呢，她来镇街上原没准备买这些劳什子。怎么办呢，去找老二借？她连这个念头都没产生，干脆对项美丽说：“要不，先放下一半，明天我再来取。”
项美丽眨了一下眼睛，弯起来，笑眯眯地说：“看你说的，我还能不信大嫂你嘛，怕你跑了不成？你全部拿走，我又不搬家，着啥急，改天叫春贵把剩余的钱捎来好了。”
项美丽把“春贵”两个字叫得顺溜上口，春和家的心里不由得咯噔了一下。
回到家，春和家的照例被老娘一顿数说，这是免不了的。不过她已习惯了，只是听老娘一人说，不要还嘴，数说完了啥事没有。老娘就是这样，操持着一大家子，啥都得算计着，看不得媳妇家随便买东西，只是说归说，也明知道她们听不到心里去。老娘也是女人，抚摸着属于她的那条灰褐色床单，眉梢的皱纹慢慢地舒展开一些，把床单凑到眼前看了又看，喜欢的不得了，嘴上却说：“这么绵软的东西，我这老身子骨，糙着呢，铺着浪费了。老大家的，你留着给小垒下半年上高中时去城里铺吧，他身子嫩伤不着。”
春和家的说：“小垒的都备下了，还是妈留着冬季用吧，肯定睡在上面舒服。”
老娘叹了口气：“咳，我咋舍得用，那就留着我百年后，到阴间去铺吧。”