【经文】
尔时[1]，世尊[2]食时[3]，著衣持钵[4]，入舍卫大城[5]乞食[6]。于其城中，次第乞已[7]，还至本处。饭食讫[8]，收衣钵。洗足[9]已，敷座而坐[10]。
【注释】
[1]尔时：那时，那一日。指上文所述的六成就具足，机缘成熟，将示金刚般若大法之时。
[2]世尊：梵文意译，音译“薄伽梵”或“婆伽婆”。意即世间众生所尊崇者。原为婆罗门教对于长者的尊称，佛教用以尊称佛祖释迦牟尼。《大乘义章》卷二十中说：“佛备众德，为世钦重，故号世尊。”具体讲，即释迦牟尼具足十号之德，故总而称之为世尊。这十号是：1.如来，即乘“如”实之道“来”而成正觉；2.应供，即应该享受人、天的供养；3.正遍知，即能够正确遍知一切事物；4.明行足，“明”即能知过去的“宿命明”、能知未来世的“天眼明”和断尽烦恼、得大解脱的“漏尽明”等共“三明”。“行”即身、口、意三业。唯佛三明之行具足，故名；5.善逝，即灭生死，入涅槃；6.世间解，即世间的一切事相，无不了解；7.无上士，即世间至高无上的尊贵者；8.调御丈夫，即善于说教并引导世间修行者（丈夫）入善道、越涅槃；9.天人师，即人、天的导师；10.佛，即自觉觉他，觉行圆满。关于“十号”，其他经论尚存不同说法。
[3]食时：吃饭时分。早期佛教戒律规定日中一食，过午不吃；学佛斋戒，非时不食。佛教认为诸天早食，叫作初分（丑、寅、卯时，约1—7时）；人类午前食，称中分（辰、巳、午时，约7—13时）；畜生午后食，称哺分（未、申、酉时，约13—19时）；神鬼夜食，叫作夜分（戌、亥、子时，约19—1时）。所以这里的“食时”当在日出之后、正午之前的所谓“中分”时期。据说佛当时规定“过午不食戒”有三种含义：（1）为防晚食碗筷作声，引起饿鬼思食之苦；（2）为比丘托钵夜晚至人家乞食不便；（3）晚食过饱易起欲念妨碍修持用功。过午不食这条戒规曾延续了相当长时期。中国僧人通常出于生产劳动及保健的需要而不得不吃晚饭，但认为其是“药食”、“病号饭”、“补养饭”。
[4]著衣持钵：身披袈裟，手持饭钵。佛家之衣种类很多，在布料、式样、颜色、用途等方面皆有较细规定。一般来讲，佛家所穿之衣有3种：（1）“安陀会”，意为“五条衣”、“内衣”。用五条布缝制而成。缝制时，布条须纵横交错，拼作田字形。日常作业和就寝时穿用。（2）郁多罗僧，意为“七条衣”、“上衣”、“入众衣”等。用七条布缝制而成，在礼诵、听讲、布萨（诵戒仪式）时穿用。（3）僧伽梨，意为“大衣”、“重衣”，用九条布乃至二十五条布缝制而成。若入王宫、王城、聚落，或大众集会、授戒、说法、乞食及其他威仪严肃时处应穿此衣。三衣中条数少则布块大，条数多则布块小，小而密如田间地界，故九条衣也称“福田衣”。三衣统称“袈裟”。“袈裟”意即“坏色”，“不正色”，因其皆用“不正色”（杂色）布料制成。“不正色”指青（铜青）、泥（皂）、木兰（赤而带黑）三色。另外，因为三衣皆由许多碎布片补缀合成，所以又叫“百衲衣”、“衲衣”。据此，这里的“著衣”应是指穿上“福田衣”，即三衣中的第三种——僧伽梨。持钵：“钵”为梵语音译之略。亦译“波多罗”、“播怛罗”、“钵和罗”等。意译“应器”、“应量器”，意即贤圣应供、食应其量。食应其量又包括应自所食量和应外所施量两种。梵汉并举译成“钵盂”，佛教僧侣的吃饭用具。佛教规定钵须用瓦或铁制成，不许木制。圆形、稍扁、底平、口略小。是比丘“六物”（“三衣”及钵、坐具、滤水囊）之一。凡进食必持钵，尤其是早期佛教实行乞食制，钵更成为僧侣的重要标志，故有“托钵僧”之称。这里“钵”不同于一般僧人的钵盂，而是释迦牟尼佛专用的特种钵。据说托钵制的出现一是为了随顺三世佛法，因为三世诸佛无有手捧食法；二是为了别于外道，因为外道皆手自捧食；三是显示威仪，以别于下贱乞丐。佛教传说，释迦牟尼成佛前接受牧女乳粥是用金器而盛，成道后，四天王闻释迦成佛，惊喜崇敬，便取龙宫中供养的过去维卫佛所用的绀琉璃石钵，将其化而为四，分别献给释迦牟尼。释迦牟尼又将其化四为一，持以乞食。佛灭后，弟子们便建塔珍藏此钵。待弥勒出世后，四天王再将此钵奉献给弥勒佛。照以上说法，这里的“持钵”应是指手持四天王所献的绀琉璃石钵。
[5]舍卫大城：即巨大的舍卫城，舍卫城是舍卫国的首都。地广人稠，是古代印度最大的城市之一。城外东南五六里即著名的衹树给孤独园。由于佛陀的教化，城内的王公大臣和平民百姓皈依佛教者甚多，此城从而也成为著名的佛教圣城。
[6]乞食：讨饭。“十二头陀行”（在衣、食、住方面的十二种修行规定）之一，是早期佛教的重要制度。佛教规定，比丘应循方乞食，以养其身，此为清净之“正命”（“命”即生活、生活方式），绝对禁止“邪命”，即作种种生业而谋食养命。邪命有四种：一是种植树艺，名“下口食”；二是观察星象，以言休咎，名“仰口食”；三是交结四方豪势，名“方口食”；四是卜算吉凶，名“维口食”。另外，《十二头陀经》把具体的进食又分为三种：一是受请食；二是众僧食；三是常乞食。认为前二食皆可引起恼乱，妨碍修道。因为受人请而食会产生傲慢，而不受人请则又会产生嫌恨或自卑；众僧一起自作而食是随众法，易生散乱，妨碍佛事。所以，三食中只能行“乞食”之法。佛教认为，乞食制有许多很好的作用，对自身来说可以折伏贪慢，清静自活，专意行道；对别人来说，可以令其布施行善，破除悭吝，种下福田。这里的“乞食”是释迦牟尼佛的乞食，它又不同于一般的僧人行乞。据说，如来受食的方法有三种：一是坐待名膳；二是外来请佛，应请又有两种方法，或是佛亲自去，或是佛在入定、为诸天说法及看管病僧等情况下，派弟子前去请食；三是自行乞食。此处所说的“乞食”即为第三种形式。
[7]次第乞已：逐家挨户依次乞食之后。托钵行乞，每次何时而止，经典说法不一。有的认为乞食达于七家即可停止，有的认为乞到钵满为止。所以这里所说的“乞已”绝非乞遍一城。“次第”意即不越贫从富，不舍贱趋贵，不避秽拣净，不弃小择大，慈悲等心，逐街逐巷，挨家挨户，依次行乞。佛教认为，如来佛次第行乞包含五层意义：一是“内证平等”，就是说，佛性平等，无有高下，凡人未证此理，故见众生差别之相，而佛一体同观，不见有贫富、贵贱、大小、净秽等相，故能次第而乞。二是“心无贪慢”。无贪则不趋富贵大户，无慢则不傲贫贱小家。三是“表显威德”。小乘无有威德，故不许入恶象之家，以防损害；不许入淫女沽酒之家，以备染着。而佛威德昭彰，故可次第行乞。四是“破二乘分别心”。佛弟子中大迦叶舍富乞贫，他认为穷人之所以穷是因为其前生未作功德，今去行乞即有意让他们在三宝面前种福，以使其来生富贵。与此相反，须菩提却舍贫乞富，他认为富人之所以富是因为他前世作了功德，今若不向他化缘，给他种福的机会，使其今生未积功德，那么来生就穷了。佛次第行乞遂破其分别之心。五是“息凡夫猜嫌”。就是说，若舍富从贫，易致凡夫生猜；若舍贫从富又可致凡夫生嫌，故佛次第而乞，凡夫猜嫌之念自可俱息。这种次第行乞的做法包含着不近权贵、不远贫贱、众生平等的思想，也在一定程度上反映了该经产生于释迦佛尚未被神化的大乘初期。
[8]饭食讫：饭食，进食、吃饭。讫，完毕，终了。即吃完饭后。行乞之法，钵满即止，乞毕即归，不得随乞随吃。所乞之食也不能独自食用，一般来说，除自留一份食用外，还要供养师长，兼济老弱，并施水陆众生。如来所乞之食一般分作三份，一份布施陆地众生，一份布施水中众生，一份自食，若有老弱病残，亦分施之。所以这里的“饭食讫”并非一般意义的“吃完饭”，它包含着分施仪式，各自进食等项内容。
[9]洗足：印度佛教僧侣凡外出皆赤足而行，以保护各类生命，所以一旦回归，均有洗足之举。正因为如此，我们只能看到有关僧人衣帽方面的许多规定，而很难找到关于鞋的穿制之法。后来佛教对此正常之举又予以升华，将其解释为，恐着尘染，消除凡情。尤其是随着对佛的神化，对此还提出新的疑问，认为凡佛行走离地四指或莲花承足，不染凡尘，佛的三十二相中也有不染尘相，那么又何必洗足呢？这样便出现了新的解释，一种认为洗足含三义：一是“顺世”，即顺世人自外而归，洗足除尘之常情；二是“表法”，即洗去烦恼垢染，显得清净法身；三是“后轨”，即为了轨范后人。此外还有一种说法是为了表示众生烦恼应净，为了让诸天下礼佛足，为了尊敬般若，故需净身方可演说等。
[10]敷座而坐：铺好座位，安然而坐。敷，铺开、摆开、布置。坐为佛教“四威仪”（行、住、坐、卧）之一。佛教认为，行易掉举（任运攀缘，能引散乱），住易疲劳，卧易昏沉，所以修行者唯以坐为胜。佛教对坐的方式、作用等均有详细规定和说明，其常式为“结跏趺坐”。这种坐法创自释迦牟尼，据说他在尼莲禅河畔的菩提树下静坐禅思时即采取了这种坐式。以后凡佛打坐，皆以此式，所以这里的坐应是结跏趺坐。其方式是盘腿而坐，两趺（脚背）交叉放于股上。佛教认为结跏趺坐有五益：1.收敛身心，使身得安稳，心得端直；2.经时久而不倦；3.释子独有，不共外道；4.坐相端庄，令人敬信；5.佛门共许，贤圣称赞。
【译文】
有一天上午，临吃饭之时，世尊穿上袈裟，手持钵盂，亲自到那庞大的舍卫城里去乞食。在城中，世尊慈悲平等，不越贫从富，不舍贱趋贵，不避秽拣净，不弃小择大，逐街逐巷，挨家挨户，依次行乞。乞满钵盂后，世尊又离城而出，返回衹树给孤独园，与众僧一起吃用所乞之斋食。吃毕饭后，世尊便将衣服和钵具收拾起来。接着又洗净双脚，去除染尘，铺好座具，结跏趺坐，端身正念。
【赏析】
此节经文为《金刚经》序分中的别序部分。所谓“别序”，是针对序分中第一部分即“通序”而言的，意即此中所叙内容虽为序而有别于它经。根据其内容来说，也叫“发起序”。佛教将全部修持活动总结为戒、定、慧“三学”，戒即戒律，防止身、口、意“三业”之不净；定即禅定，指集中意念以观悟佛理；慧即智慧，佛家称之为“般若”，它可使修持者体悟实相，获得彻底解脱。三学缺一不可，其关系是戒能资定，由定生慧。据此，佛家认为，该段经文所讲的“食时”（非时不食、日中一食）、“著衣”、“持钵”、“乞食”、“次第乞”、“饭食讫”、“收衣钵”、“洗足”等皆属“戒”学方面的内容；“敷座而坐”则属“定”学方面的内容。正因为此段的戒、定，才“发起”了下文的般若波罗蜜之法，即慧学的弘宣，故而将此段文字称为“发起序”。从我们今天的行文习惯来看，此段文字属于正文之前的铺垫，它交代了事件发生前的背景，在全经中具有十分重要的地位。宋代道川禅师针对此段经文曾有一颂曰：“饭食讫兮洗足已，敷座坐来谁共委。向下文长知不知，看看平地波涛起。”这可说是对此段经文在引起下文方面的绝妙描述。
单独就这段经文来看，它为我们提供了一幅古代印度佛教日常生活的画面：在著名的衹园精舍里，有一个由一千二百五十余人组成的庞大僧团。释迦佛为其教主，师徒们一起生活、一起修持。释迦佛与弟子们一样，穿上僧伽大衣，手托钵盂，赤足徒步去舍卫城里乞食。乞食的方法是挨家逐户，不跨街越巷，不论贫富贵贱依次乞讨，钵满后再回到园中按一定的仪式向水陆众生施舍后再食。吃完后还必须把僧伽大衣脱下，换上修持时穿的七条衣，钵盂也得收拾起来。接着便是洗涤双脚，此后铺设座位，各自打坐入定。接下来的活动就是弟子们提问，释迦佛解答，即该经下边所要叙述的内容。
这段文字朴实无华，它的叙述方式不同于根本般若的那种铺张说法，而与原始经典如九分教、十二分教以及后来的阿含形式接近，这表明该经是在小乘末期、大乘的萌芽时期产生的一部经典。另外，文中释迦牟尼佛以一个凡人的面目出现，著衣持钵，自行乞食，收衣洗足，敷座而坐，与一般僧人别无二样，这说明了当时释迦佛尚未被神化。而在其他般若经序中，往往是以佛的放光动地、无数天神菩萨俱来听法等作为发起。可见，《金刚经》的产生是比较早的。从佛的次第行乞中透出一种不近权贵的精神，这似乎也暗含着对统治者支持传统佛教的不满情绪，从而也反映了它的早期性。
还须说明的是，除罗什译本外，其他诸译本在这段文字后面还有一段内容，以流支译本为例，这样写道：“尔时，诸比丘来诣佛所。到已，顶礼佛足，右绕三匝，退坐一面。”“诸比丘”指与佛共处一园的大比丘们，他们如佛一样“饭食讫、收衣钵、洗足已”之后，便到佛这里来，以便听佛说法。“顶礼佛足”是佛教的一种重要礼仪。简称“顶礼”，也称“五体投地”、“顶礼膜拜”、“头面礼足”。“顶”即头，“顶礼佛足”即用头礼佛之足。《释门归敬仪》卷下：“我所高者，顶也；彼所卑者，足也。以我所尊，敬彼所卑者，礼之极也。”具体作法是立正、合掌，接着右手撩衣，下屈两膝，再屈两肘，以手上承佛足，然后依次起头、抬肘、伸膝。行此礼时五体（两肘、两膝和头）皆要着地。佛灭后，佛教徒向佛像行礼时，要舒二掌过额，承空，以表示头触佛足。现代中国佛教徒拜佛时，曲膝、弯腰于拜垫上，以头按于两掌之间，手掌朝上，心想以手承接佛足。“右绕三匝”即围着佛右绕（即顺时针方向行走）三圈，表示对佛的尊敬。这也是常见的佛教礼仪。原为古印度礼节之一，后被佛教采用。圈数少者一圈，常见者三圈，多者达百千圈。“退坐一面”即礼佛结束后退下坐在一边。罗什省去此段文字可能是由于前有“大比丘众千二百五十人俱”，后又有“在大众中”等语，已足以说明这次听佛讲法的参加者，加之这段文字在整个经文中并无太多作用。当然也可能是由于罗什所据梵本不同所致。
【评赞】
隋代天台宗智者大师曾作颂：“法身本非食，应化亦如然。为长人天福，慈悲作福田。收衣息劳虑，洗足离尘缘。欲证三空理，跏趺示入禅。”