家族的故事
种姓制度是印度社会古老的封建等级制度，这个制度将人按不同职业分为由高到低的四个等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。这种等级世代相传，终身不变。不同阶级的人不能通婚，甚至不能同桌吃饭。
婆罗门是祭司贵族，它主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，社会地位是最高的。
刹帝利是军事贵族，包括国王以下的各级官吏，掌握除神权之外的一切权力。
婆罗门和刹帝利这两个高级种姓靠剥削为生，占据了古代印度社会中的大部分财富，是社会中的统治阶级。
吠舍是古代印度社会中的普通劳动者，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。甘地的家族就属于这个等级。
首陀罗是指那些失去土地的自由民和被征服的达罗毗荼人，实际上处于奴隶的地位。
甘地的祖先最初是做小本生意的，但从他的曾祖父开始，甘地家族就不再经商了。甘地的曾祖父凭着他的才干，担任了卡提阿瓦的波尔班达王国的首相。卡提阿瓦是印度西端一个小的半岛，划分有不少的印度联邦，其中心在拉奇科特。
甘地的祖父乌云昌德·甘地是一位德高望重的长者，他继承父亲的职位，担任波尔班达王国的首相。后来，因为某种政治原因，他被迫离开了波尔班达，逃往邻国朱那加特避难。当他前去拜见朱那加特国王时，曾举起左手敬礼，并感激地说：“谢谢您的救命之恩，我会永远铭记在心。”
在印度，用左手向人敬礼是很不礼貌的行为。尤其是跟国王这样尊贵的人敬礼，这种行为很可能给他带来杀身之祸。当时，国王的臣子们纷纷指责他说：“你怎么对我们的国王这样无礼呢？”
甘地的祖父立刻道歉，并解释说：“虽然现在我被波尔班达王国驱逐，但我仍是波尔班达的人。当年我曾用右手宣誓，保证永远效忠于波尔班达王国。现在，我虽然逃到贵国，但也不能违背自己立下的誓言，我也知道用左手敬礼很不礼貌，但这是不得已的事啊！”
听了这番话，国王非常感动，不但原谅他的无礼，而且比以前更敬重他。不久这件事传到了波尔班达，波尔班达国王很后悔将甘地的祖父驱逐，所以立刻派人迎接他回国，并恢复他首相的官职。
甘地的祖父有七个儿子，其中老五卡巴·甘地和老六杜尔希达斯·甘地先后当过波尔班达的首相。卡巴·甘地就是甘地的父亲。
卡巴·甘地一共结了四次婚，他每次再婚都是因为前妻去世。他的前两任妻子生了两个女儿；第三任妻子没有生育，最后一任妻子普特丽白生了一个女儿和三个儿子，其中最小的儿子就是莫罕达斯·甘地。
卡巴·甘地为人正直不阿、豪爽忠勇，不管是平民还是贵族，他都一视同仁。他对国王忠心耿耿，对百姓爱护备至，只要是对人民生活有益的事，他都竭力争取，完全不计个人的利害，因此深受人们的爱戴。
当时，英国为了统治印度，便派了一位官吏到波尔班达来。他的随从官员很多，一个个都非常神气，而且目中无人，其中有一个人甚至轻蔑地说：“波尔班达的国王是个懦夫，腐败无能！”
这时，在座的许多大臣敢怒而不敢言，都假装没有听到似的，只有卡巴·甘地挺身而出，向英国官员抗议说：“你虽然是英国人，但是也没有权利毁谤我们的国王，你必须起来道歉！”
那位英国官吏不但不认错，反而指责卡巴·甘地不尊重他，强迫他向自己道歉。卡巴·甘地断然拒绝了这种无理的要求，结果被这些英国人绑了好几个钟头。
这件事传开以后，举国震怒。百姓们都聚集起来，强烈谴责英国人的行为，并要求他们释放卡巴·甘地。英国官吏知道众怒难犯，只好把他放了。
从这件事就可以看出卡巴·甘地是多么刚直不阿的一个人。
卡巴·甘地担任了多年首相，仍然两袖清风，没有为子女留下多少产业。他没有受过什么教育，但他善于从实际生活中学习和总结经验，因此他有足够的能力解决最复杂的问题，并且能够管理成千上万的人。
他并不是很热心的信徒，虽然信仰印度教，也只是偶尔上寺院去膜拜而已。上了年纪以后，有一位博学的高僧劝他多读古印度教的经文，因此他开始念起来，而且每天祷告的时候，总要朗诵几段。
母亲给甘地印象最深的就是她那颗虔诚圣洁的心。甘地的母亲是一个虔诚的教徒，无论什么时候，她都不会不祷告就吃饭。去毗湿奴神庙参拜是她每日必行之事，即使是生病也从未中断过。
在印度，每当雨季来临时，教徒们都要禁食，祈祷阳光重现，母亲也不例外。有一年的雨季，母亲对神发下重誓：“除非太阳出来，否则我绝不吃饭。”
印度的气候就是这样，旱季时不会下一滴雨。可是一旦进入雨季，天空整日都被乌云笼罩着，几乎天天下雨。因此，甘地很担心母亲：在这种湿漉漉的雨季，谁知道太阳要到什么时候出现，母亲的身体能受得了吗？
甘地每天都期盼阳光出现，可是三天过去了，厚厚的云层仍笼罩着天空，没有丝毫出太阳的迹象。三天来，母亲信守誓言，除了喝水外，不曾吃下一口饭。到了第四天，好不容易有一缕阳光从乌云中射出来，甘地立刻跑进屋里，兴奋地叫道：“妈妈！太阳出来了，您可以吃饭啦！”
为了证实甘地的话，母亲便亲自出来看，可是当她出来的时候，那捉摸不定的太阳又躲到云后面去了。甘地兄弟几个都很懊恼，埋怨那朵把阳光遮住的乌云，母亲虽然好几天都没吃饭，却一点也不沮丧，反而安慰他们说：“不要难过，这都是神的旨意，神不许我今天吃饭，我们就听从神的安排吧。”说完了这些话，母亲又若无其事地走进屋里，继续做刚才的工作。
母亲不但信仰虔诚，性情也很温柔，更可贵的是她具有丰富的知识，对国内发生的事都很了解，这在当时是非常难得的，因此连宫廷里的贵夫人也很赏识她的才智。
进入学校
甘地的童年在故乡波尔班达度过，后进入当地的小学接受教育。甘地克服了很多困难才学会了乘法口诀。
甘地7岁那一年，不知为什么，他的父亲辞去了波尔班达王国首相的职位，改任拉奇科特王国的首相。因此，甘地一家便举家迁居到120英里外的拉奇科特。当然，甘地也转学了。
自从转学到拉奇科特以后，甘地就渐渐记事了，不过当时的甘地很害羞，每天准时到校，一放学就跑回家，不敢主动找别人谈话，所以朋友很少。
小学毕业后，甘地进入一所中学读书，但仍和小学时代一样，几乎没有什么可以称道的。不过，在中学一年级时，却发生了一件令甘地终生难忘的事情。当时的印度受英国统治，英国人害怕印度的学校对学生进行反英教育，便派齐尔斯督学到各地去视察。每当督学莅临一个学校时，便要举行考试，当然，这次也不例外，齐尔斯督学说：“我要抽考你们班的英文。”
他当场念了五个单词要学生们写出来，其中四个甘地都写对了，但只有“茶壶”这个词甘地怎么也拼不出，正当他苦思冥想的时候，老师突然走到他后面，用脚尖碰了他一下，原来他要甘地偷看邻座同学的答案，可是甘地却没明白他的意思。事后甘地才知道，全班同学都作弊了，都得了100分，只有他的成绩最差。
老师很惋惜地说：“甘地，你真是太老实了，这样会吃亏的。全班只有你没得满分，如果我们班上每个人都拿满分，一定会受到督学的夸奖，学校也会感到很光荣的。”
虽然老师这样说，可是甘地仍然不愿意这样做，他只想靠自己的努力得到高分，所以在上课时他都专心听讲，回到家里，在功课做完之前，绝不看其他的书。
可是，有一天，当父亲买了一本家喻户晓的《孝子斯罗梵纳》给甘地时，甘地却违背了原则，也顾不得功课有没有做完，因为这本书的内容深深地吸引了他，几乎使他废寝忘食。故事的主角斯罗梵纳是一个孝顺的青年，他的父母想要去圣地膜拜祈福，为了实现父母的心愿，他便不辞辛苦，一路背着他那失明的双亲去朝圣。不幸的是在途中，他被正在狩猎的达夏拉达王所误杀。
这个悲惨的故事深深拨动了甘地的心弦，使他百看不厌。正在这时，有一个巡回剧团在甘地的家乡公演《孝子斯罗梵纳》的故事。剧中有一幕是斯罗梵纳肩上扛着一个竹笼，驮着失明的父母到各地顶礼膜拜，这个场景留给甘地无法磨灭的印象，他在心里一再告诉自己：“甘地呀，你要像斯罗梵纳一样，无论遭到多大的苦难，都要坚强地活下去。”
演《孝子斯罗梵纳》的剧团走后，又来了一个剧团演出《哈立斯昌德罗》的故事，征得父亲的同意后，甘地便去看了这出戏。哈立斯昌德罗是传说中的印度国王，为人宽厚正直。有一天，神为了试探哈立斯昌德罗是否真的宽厚正直，便变成一个恶魔，向国王提出许多难题，要他解决，恶魔还威胁他说：“如果无法解答这些问题，我就把王后和王子杀死。”当恶魔提出各种问题时，国王哈立斯昌德罗始终镇定地思考，然后不慌不忙地把问题一一解决，他的机智和勇敢终于使恶魔知难而退，王后与王子的性命也得以保全。
这出戏甘地只看过几次，可是留给他的印象却非常深刻，每天晚上临睡前，甘地的脑海里都会浮现出哈立斯昌德罗的影像。他天天问自己：“为什么世人不能像哈立斯昌德罗一样正直呢？”每次想到这里，甘地就非常难过。
甘地当时完全相信斯罗梵纳和哈立斯昌德罗的故事是真实的。成年后他才知道，斯罗梵纳和哈立斯昌德罗并不是真实的人，他们都是诗人所塑造出来的理想化的人物，虽然如此，他们依旧活在他的心中。
童婚
13岁那一年，也就是中学二年级时，甘地便在父母的安排下结婚了。
像甘地这样在13岁时就结婚的情形在印度并不少见。早在几百年前，印度就一直有童婚的习俗。
所谓“童婚”，顾名思义，就是在未成年时就结婚的意思。由于印度有严格的阶级制度，只有同阶级的人才能结婚。有些人因为找不到适合的对象，只好终生不娶，过着孤单的生活。为了避免发生这种现象，每当生下男孩时，父母就要立刻让孩子同阶级的女孩订婚，到十二三岁时就赶快娶回来成亲。
甘地好像一共订过三次婚，虽然他自己不知道在什么时候举行过仪式。甘地第三次订婚是在７岁那年，这也是别人后来告诉过他，他才知道的。第三次所订婚的少女最后成了他的妻子。这位少女与甘地同龄，名字叫做嘉斯杜白，在结婚以前甘地就认识她了，可是，他没有想到她就是他的妻子。
有一天，13岁的甘地看到母亲指挥着仆人打点里里外外的事情，他知道他们家要办喜事了，所以便好奇地问：“妈妈，谁要结婚？”
“孩子，是你要结婚啊！你爸爸说，你两位哥哥的婚礼也要同时举行。”
甘地的父母认为他们兄弟三人的婚礼同时举行，可以减少由这些令人头痛的繁文缛节所带来的麻烦，而且可以节省钱，因为就算弄得铺张一些，也总比三次分开办划算。他们兄弟三人的婚礼不是在拉奇科特，而是在故乡波尔班达举办，就这样兄弟三人从拉奇科特被送回波尔班达。在拉奇科特当首相的父亲由于公务繁忙，一直到婚礼快开始时，才从拉奇科特匆匆赶来。
从拉奇科特到波尔班达有120英里，坐普通马车少说也要走５天。可是因为甘地和哥哥们的婚期已近迫近了，因此父亲打算在3天内就赶到。但是他所乘的那辆马车走到第三个驿站时，车身忽然翻了，父亲也因此受了重伤。他担心婚礼受到影响，仍然按期赶回来。回到家里的时候，他浑身都包扎着纱布，可是婚礼还得举行。父亲只好强忍痛苦，尽量装得像没事一样，使婚礼得以顺利进行。
就这样，当时还什么都不懂的甘地就糊里糊涂地娶了嘉斯杜白为妻。甘地的两个哥哥也因为太年轻就结婚，结果断送了美好的前程。
甘地和两个哥哥都在公立学校读书，大哥的年级最高，二哥比他高一级。他们本来都是很爱学习的人，可是自从结婚后，他的大哥便不像从前那样用功了，成绩慢慢退步，最后连升级考试都没有通过，只好留了一级。二哥的情形更糟糕，他留了两次级，后来连毕业都没有熬到，便辍学了。
甘地的情形也不比两个哥哥好到哪里去。自从结婚后，他也不像从前那样用功了，所以在三年级的时候，他得留级。他觉得留级是件很丢脸的事，所以便央求老师让他升级，老师勉强同意了。
升入四年级后，甘地发现他们的课本大部分都是英文的，这令他觉得很吃力。
甘地想再回到三年级，但重回三年级要比留级更让他觉得丢脸，所以他只好打消这个念头，咬紧牙关拼命努力。
所学的科目里有一门古印度语，这个科目令甘地非常头痛。古代印度语就是用于印度教与佛教经典的梵语。这一门学科是四年级的新科目，直到六年级甘地都没有什么收获。当时教梵语的老师非常严格，更使他觉得索然无味。这时，他听说有一位教波斯语的老师，讲课诙谐风趣，很受学生欢迎，而且波斯语又比梵语容易学，所以有一天，甘地没去上梵语课，而直接到波斯语教室旁听。
这件事不知怎么竟被梵语老师知道了，他把甘地叫了过去，语重心长地对他说：“我知道梵语很难学，但身为印度人，如果要研究本国的文化，就必须懂得梵文。学习过程中难免会遇到困难，但只要继续努力，一旦融会贯通起来，你自然能从中发现许多乐趣。不要泄气，好好把梵文学好。”
老师这番诚恳的劝告，使甘地感到非常惭愧，一向被认为是严肃刻板的老师，事实上却时刻都在为学生着想啊！同时，甘地也领悟到，之所以觉得梵语难学，是因为他从未在这方面下过工夫！
从此以后，甘地便不再上波斯语的课，重新回到梵语教室来。
这位对甘地影响极深的梵语老师，名叫潘第亚，直到现在，每当想起他时，甘地都会由衷地感激他的教诲。后来他能轻松地阅读印度教梵文经典，完全是潘第亚老师的恩赐。
刚开的几何课也很难，虽然老师很耐心地教他，他还是一窍不通。有时为了准备功课，甚至会紧张得睡不着觉，但是努力了一段时间后，甘地的成绩终于有了起色。有一天，在苦心研究欧几里得的第十三条定理时，他忽然一下子全明白了。他这才发现，学习几何跟爬山的原理是一样的，往上爬时非常困难，但只要越过山顶，剩下的就容易多了。
在学业上，由于受到很多良师的帮助，以及他自己的努力，虽然不至于像他的二哥那样半途而废，可是往更深一层来想，甘地还是觉得，过早结婚实在不是明智的决定。童婚这种传统习俗不知葬送了多少印度青年在科学、艺术等方面的才华。
吃肉的冒险
读中学的时候，甘地有一个很亲密的朋友。虽然他与这个朋友的友情维持了很久，不幸的是，这份友谊却是他人生中的一个悲剧，给他带来了终生遗憾。
这个同伴和甘地的哥哥是同班同学。甘地知道他的缺点，但仍把他当做一个忠实的朋友看待。甘地的母亲和大哥曾警告他说：“莫罕达斯，你不要和他太亲近，他不是一个好孩子。”甘地的妻子也和母亲、大哥一样，劝他疏远这个朋友。只是，大家越是警告甘地，反而越激起甘地要和他亲近的决心，所以他辩解说：“我知道他有很多缺点，可是他也有很多优点，只是你们没有看到。他不会把我带坏，因为我和他交朋友正是为了纠正他的缺点。如果他能改掉那些毛病，我相信他也能成为一个有作为的人。请你们不必为我担心。”
甘地这样说并不能令他们满意，但是他们接受了他的解释，从那之后便不再干涉他交朋友的事了。于是甘地就天天和这个朋友待在一起。
有一天，这个朋友突然问甘地：“甘地，你听过这首歌吗？”不等甘地回答，他就随口哼出了歌词：
看，又强又壮的英国佬，
正在欺侮弱小的印度人。
为什么英国佬这么强壮？
因为他们天天都吃肉。
甘地听了觉得很奇怪，便问他：“这是城里最近才流行的歌呀，是谁创作的？”
他反问甘地说：“你觉得这首歌的歌词写得怎么样？”
被他这么一问，甘地愣住了，然后吞吞吐吐地说：“我是印度教信徒，绝对不能吃肉。”
印度教认为牛是神圣的动物，不但不能杀，更不能虐待它。拉奇科特盛行耆那教，耆那教规定得更为严格，命令信徒遵守不杀生的戒律，不只是牛，凡是动物都不能杀害。因此，人们只能吃谷类、蔬菜、牛乳、羊乳等。甘地是虔诚的印度教徒，可他的朋友却很不以为然地说：“你的想法太迂腐、太愚昧了！我们是一个孱弱的民族，就是因为我们不吃肉。英国人所以能够统治我们，就因为他们吃肉。”
甘地听了他说的话非常震惊，瞪着眼睛，半晌说不出话来。
他看到甘地这副模样，便笑着说：“你不知道吗？学校的老师也在背地里吃肉、喝酒呢，城里的一些名人早就这么做了，甚至我们学校的学生也有吃肉的呢。不瞒你说，我就是其中之一，你看，我的身体很强壮，也跑得很快，这也是因为我是一个肉食者。你不妨试一试，看看效果怎样。”
他不断地在甘地面前谈起这件事，使他也开始动摇起来。的确，常年吃斋的印度人，体格上确实比英国人差很多。就拿甘地自己来说吧，他跑也跑不快，跳也跳不高。如果从今天开始吃肉，他以为自己也有可能会变得更高更壮。
正当他犹豫不决时，他的二哥也劝甘地吃肉。原来二哥早就破戒吃肉了，难怪他的身体这么强壮。
看，又强又壮的英国佬，
正在欺侮弱小的印度人。
……
甘地受了这一切的影响，终于屈服了。他的父母是虔诚的印度教徒，他们如果知道他违背戒律擅自吃肉，一定会非常伤心，所以这件事必须秘密进行。他们选择人迹罕至的河边，由朋友把烤熟的山羊肉用树叶包着拿来。他们还带了从面包店买来的面包。这两样东西都吃不出什么味道来，山羊肉粗糙得像牛皮一样，简直无法下咽。
那天晚上甘地很难过，做了一夜的噩梦。只要一闭上眼睛，就觉得好像有一只活山羊在他的肚子里苦苦地哀叫，吓得他全身冒冷汗。“啊！我吃了神所禁止的肉食。”这种深切的悔意，就像浓密的乌云一般在甘地心中翻腾着。
但是为了国家的前途，甘地又再度振作精神，顾不得什么噩梦不噩梦，继续吃肉。他的朋友更是为他预备了许多荤菜，看起来真是色香味俱全。至于他们聚餐的地方，已经不再是河边的僻处了，而是在餐厅里。经过厨师的精心烹制，餐厅里的羊肉自然比在河边吃的美味多了。
时间一久，甘地原先对羊所具有的怜悯之心也消失了。他在这一年中虽然吃羊肉的次数并不多。因为到餐厅吃肉要花不少钱，而他的零用钱并不多。
每次吃过肉后，回到家里便不想再吃饭，不明就里的母亲总是担心地问：“莫罕达斯，为什么不吃饭呢？你身体不舒服吗？”
甘地便胡乱扯个谎说：“没什么，我只是消化不良，不想吃东西。”
他知道自己在撒谎，而且是在向母亲撒谎。因此每次要吃肉时，他心里就会觉得很难过，万一让父母知道这件事，他们会多伤心啊！
他实在受不了这种内心的煎熬，有一天，他对这位朋友说：“从此以后我不再吃肉了。对父母撒谎比吃肉更可耻。”
下定决心后，不论谁劝他吃肉，他都不肯再吃。他的父母也一直不知道他的两个儿子一度成为肉食者。
令人羞愧的事
但除了吃肉之外，甘地还做错了两三件事。其中之一便是和叔叔的儿子同时染上了抽烟的毛病。事实上，甘地并不喜欢香烟的味道，他只是觉得吞云吐雾非常有趣，便想自己也尝试看看。
甘地的叔叔有这个嗜好，每次看见他抽烟，甘地便想学他的样子。可是他没有钱买烟，所以便把叔叔丢弃的烟头偷偷地捡起来抽。但烟蒂不是随时可以捡到，而且抽起来烟圈也不大，不能满足他的好奇心。因此，他便进入仆人的房间偷钱买烟，瞒着大人在暗地里吞云吐雾，非常好玩。
这样过了几个星期后，甘地听说有一种植物的梗，里面有许多小孔，可以当烟吸。于是他便立刻着手采集这种植物，把它晒干了抽，但这种东西的味道很苦，比买来的香烟差得多。
他虽然模仿大人抽烟，但摆在眼前的事实却令他无法忍受，他毕竟还是小孩子，必须躲着大人在背地里偷偷摸摸地抽，而且又身无分文，没有长辈的许可就不能做任何事。最后，他觉得非常厌烦，便决定去自杀！
但是怎样才能死去呢？他曾听人说过，曼陀罗的果实有剧毒，不论人或动物吃了都会马上死去。因此，他就到森林去寻找这种果实，很快就找到了。
果实虽然找到了，但是什么时间死去比较好呢？也许在傍晚时比较好吧！他决定在黄昏时前往曼迪尔寺祈祷，然后到寺院后面自杀。正当他拿起曼陀罗的果实准备放进嘴巴时，却犹豫起来了。他心想：“如果吃下曼陀罗的果实并不立刻就死，反而要受挣扎痛苦的罪，那该怎么办？何况再过几年我就成年了，那么多年都过来了，就剩这几年就受不了吗？”
产生这种念头时，他已经吞下了两三粒果实，经过一番考虑后，甘地终于决定放弃自杀的念头，而吞下的果实也没有对他的身体造成损害。
从那之后，他便不再捡烟头，也不再偷仆人的钱买烟了，甚至连想抽烟的念头都没有。抽烟有损健康，为什么有些人会嗜烟如命呢？这一点甘地实在想不通。
在甘地15岁那年，他还做了一件很不光彩的事。他向二哥借了25卢比。为了还这笔钱，他偷偷拿了二哥的纯金手镯，削下一点金屑去卖，把卖得的钱用来还债。可是债务虽然还清了，他的心情却更沉重了，因为不论在他醒着或睡着，都有一个声音在他心里响起：“啊，莫罕达斯，你又当了一次小偷。”因为受不了这种良心的谴责，甘地便到没人的地方大声咒骂自己，但他心里的痛苦并未消除一分一毫。
最后，甘地终于想到，如果不把这件事说出来，他的良心永远无法得到安宁。他准备一五一十地向父亲坦白，可是每次走到父亲面前时，却怎么也开不了口。
经过再三的考虑，他写了一封自白书给父亲，在信里他把犯过的错误全都说了出来，并在信末说：“我向神发誓，从今以后，绝不再犯同样的错误，请父亲原谅我吧！”
这时，父亲正因旧病复发卧病在床，当甘地鼓足勇气把信交给他后，就坐在父亲床边，等待他老人家的责骂。
但事实并不如甘地所想，父亲看过信后，既没骂他，也没有惩罚他。甘地只看到父亲的眼泪簌簌而下，打湿了信纸，信上的字一个个变得模糊起来。接着，父亲闭眼沉思了一会儿，便把信撕了，这时，甘地也忍不住痛哭起来。
儿子干了这么多错事，父亲内心的失望和痛苦是可想而知的，可是，他却没有责备他一句。父亲用他慈祥的眼泪，涤净了他污浊的心灵。父亲的眼泪胜过千言万语的训诫，越发坚定他改过向善的决心。
记得印度教的圣歌里面，有一节这样的歌词：“被爱的箭射过的人，才能领会爱的力量是多么伟大。”
父亲正是用爱的箭射入甘地的心坎，让他体会到“爱的力量是多么伟大”。甘地下定决心，一定要做一个堂堂正正的人，光明磊落地活下去。