林肯诞生
1809年的2月12日，那时天刚蒙蒙亮，在美国肯塔基州的一个小木屋里，一个名叫亚伯拉罕·林肯的小男孩呱呱坠地。
提到肯塔基，人们总会想到福斯特所作的那首动人的民谣——《我的肯塔基老家》。但是，当林肯出生时，肯塔基还是一片未开垦的荒地。
美国东部濒临大西洋。包括弗吉尼亚州和宾西法尼亚州在内，早在北美的13个州还属于英国殖民地的时代，就有许多来自欧洲的移民在这里垦荒。
这些州的西侧矗立着东北、西南走向的阿利根尼山脉，这座山虽然称不上是高山，但山脉的东侧却以险峻和景色迷人而著称。山脉的西侧有一片辽阔的、一直延伸到密西西比河的大平原，肯塔基州就位于这个大平原上。
19世纪初期，这个州的东部有一个叫做哈丁的县，虽然称为县，但只不过是比一般村落稍微热闹一点的城镇而已。
住在这里的人多半务农，县里的每家商店都贩卖杂货、农具、衣服、食品等生活必需品。这个城镇附近有一片辽阔的原始森林。早期的移民砍伐掉这些原始森林，然后开垦成小块的耕地，他们就在这里过着与世无争的生活。
后来，随着移民的不断增加，这里不但设立了学校，同时也建造了简陋的教堂。每逢礼拜天，人们都会从四面八方赶往教堂听牧师布道。
当时的学校教育并未受到人们的重视，为了不耽误农事，大人们往往不让孩子上学，何况大部分的孩子也不喜欢读书。
尽管现在已经无法准确地指出亚伯拉罕·林肯的家在哪，但的确诞生于哈丁县附近的诺林溪畔的开垦地，他是在一间破烂小屋内呱呱坠地的。
从林肯的画像上，我们看到他面孔削长，额头上深深的皱纹象征了他坎坷的一生。他的眼神看起来有点孤独，不过嘴边却经常浮现出温和的微笑。
即使是后来他当了总统，也丝毫没有架子，就像在田里工作的农夫一样慈祥朴实。
林肯身材魁梧，腕力强劲，而且像所有干粗活的人一样，他的手掌特别大，凡是与他握过手的人，都对他那强劲的掌力印象深刻。
在青少年时代，林肯一直过着极为艰苦的生活，但这丝毫未曾影响到他率真的本性和强健的身体。和大多数的新大陆开拓者一样，林肯身上有一种不屈不挠的奋斗精神，使他能在之后的人生旅途中坚韧不拔地向前迈进。
要叙述林肯的一生，我们就得先了解一下这一片新大陆的历史。
殖民历史
林肯出生的那个时代，适逢美国即将步入强国之列。美利坚合众国自1776年脱离英国独立以来已经过了30多年，最初美国的版图只有今天的八分之一。
北美13州本来是英国的殖民地，在哥伦布（1451—1506）发现新大陆90年后的1585年，最早的一批英国移民抵达北美。
率领这批移民团最早来到这块土地的，是沃尔特·雷利（约1552—1618）。一年前，雷利的一个亲戚曾来到这里考察，他眉飞色舞地对雷利描述说：“那里到处是高高的雪松、成串的葡萄、悠闲自在的鹿、欢蹦乱跳的兔子和各种各样叫不出名字的家禽。”雷利等人在现在的北卡罗来纳海岸登陆，并把这块土地命名为弗吉尼亚（意思是处女地）。他们不辞辛劳，一心想在此建立殖民地，却不幸被疾病、恶劣的生存条件以及薄弱的意志打败了。
至于比英国人更早抵达新大陆的西班牙人及葡萄牙人，情况也大致如此。
哥伦布发现大西洋沿岸的新大陆后，西班牙一些喜爱冒险的人也纷纷横渡大西洋前来这里。在哥伦布发现新大陆后的21年，也就是1513年，西班牙探险家巴尔博亚（1475～1517年）也曾横渡巴拿马地峡，抵达西太平洋沿岸，现在巴拿马运河东岸的巴尔博亚城就是以那位探险家的名字命名的。
与此同时，以科尔特斯为首的一群亡命之徒，也借着武力，把居住在墨西哥尤卡坦半岛的玛雅人毁灭了。此外，皮萨罗也征服了南美的印加帝国。
玛雅及印加人都具有悠久而卓越的文化，可是西班牙的冒险家却对这些不屑一顾。他们一味地烧杀抢掠，只是为了抢夺金银珠宝。
后来，当西班牙人知道这些国家蕴藏着丰富的银矿后，就陆续前来，依靠强大的武力奴役着当地土著，逼迫他们大量采掘银矿，然后通过轮船运回本国。很快地，西班牙就变成了当时欧洲最富有的国家。
英国是一个岛国，也是一个敢于挑战海洋的航海民族，可是在向外扩张这方面，在当时却显得有些落后。直到16世纪末期，伊利莎白一世即位之后，才开始大规模向海外扩展。自此之后，英国的海盗也开始活跃在大西洋上，并经常袭击西班牙及葡萄牙的船只，抢夺船上的金银财宝。英国也希望跟西班牙及葡萄牙一样，拥有广大的海外殖民地，然而在当时，葡萄牙已经占领东方国家，西班牙的势力则遍及中美及南美，仅剩下沃尔特·雷利所发现的北美，尚未被任何国家占领。
雷利率领的那群人也跟西班牙人一样，只想寻找到银矿一夜暴富。不过弗吉尼亚一带根本没有金矿和银矿，只有一片被原始森林覆盖的大平原。
于是，这批移民不得不亲自动手去砍伐森林，开垦土地，并试图栽植烟草。可是，对于这批梦想一夜暴富的人来说，动手开垦土地以维持生活实在是很痛苦不堪的事，因此生病倒地的人、意志动摇的人越来越多，而且烟草的栽培也不很顺利，所以到了第四年，他们就不得不放弃开拓事业了。
18年后，又有无数英国人相继来到弗吉尼亚。这批移民是由约翰·史密斯率领的。
这批移民并不像过去的移民那样只想暴富，相反的，他们想在这里定居，世世代代生活下来。
对来自文明国家的人来说，在野兽及印第安人的威胁之下，要砍伐原始森林、开垦土地、建造房屋，需要相当大的决心和毅力。而这些人都能将所有的困难一一克服，最终在这里建立了一个久居之地。
1620年，在弗吉尼亚的东北方（即现在马萨诸塞州的普利茅斯海岸），出现了一艘破旧的帆船。这艘船叫做“五月花号”，载着来自荷兰的102名英国人。
很久以前，英国人就信仰基督教。亨利八世与罗马天主教会决裂后，自创英国国教派，脱离了基督教而独立存在。到了16世纪末期，马丁·路德（1483—1546）改革宗教后，新教传到了英格兰，受到许多英国国教派教徒的支持，于是改信新教的人与日俱增。
马丁·路德始终反对过于重视仪式、强迫信徒迷信的基督教，他主张发自内心的虔诚信仰，这就是一般所谓的新教。
当时的英国，信仰旧教的多半是贵族，而新教却在普通民众之间大为流行。信仰新教的人反对国王和主教专权，他们接受加尔文教教义，要求废除主教制和偶像崇拜，减少宗教节日，提倡勤俭节忍，反对奢华纵欲。信仰新教的人认为，在神的面前，人没有身份等级的差别，任何人都可以信仰神。信徒应该始终具有虔诚的心，谨言慎行，互相关爱。
为了拥有虔诚之心，他们认为应该戒除烟酒或奢侈的享乐，否则将陷于堕落之渊。换句话说，他们的理想就是过着简朴的生活，并且一边祈祷一边工作。这种追求心灵清静的英国新教徒又被称为清教徒。
清教徒因为反对王室的宗教专制和经济压榨，屡遭镇压迫害，无法在英国立足，只好结伴逃往荷兰。而搭乘“五月花号”前来新大陆的，正是这些清教徒。
在普利茅斯海岸登陆的人当中，有35名清教徒，余下的是工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴，不过大家都能同心协力地为开创未来的生活而努力。船上102名新移民中的41名成年男子签署了《五月花号公约》。《五月花号公约》写道：“为了上帝的荣耀，为了增加基督教的信仰，为了提高我们国王和国家的荣耀，我们飘洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布公正平等的法律、法令和命令，我们都保证遵守和服从。”这批移民在这里开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
“五月花号”的人就在虔诚的信仰之下，在《五月花号公约》的约束下，过着一边祈祷、一边工作的简朴生活。他们建筑圆木小屋、砍伐森林、开垦耕地，把本来是野兽栖息的荒地，建成了理想的家园。他们深信，凡是有坚定信仰的人，必能克服任何困难，开拓光明的前景。
当其他地区的清教徒得知“五月花号”到达新大陆后的情形时，无论是身在荷兰还是英国本土的清教徒，都陆续地越过大西洋前来新大陆。
现今的波士顿一带，当时就在这种情况下变成了英国人的殖民地，被称为新英格兰。不同于西班牙人那种抢夺当地住民金银财宝的野蛮习俗，来到新大陆的英国人是想在这儿生根，因此都全力以赴地开垦荒地，辛勤耕种。
这正是英国殖民地繁荣的原因。尤其是“五月花号”的那些人所怀抱的自由平等精神，更被后来的北美移民发扬光大。
此后，在其他新兴殖民国如英国、荷兰和法国的竞争下，原本强大的殖民帝国如西班牙、葡萄牙等却日渐衰落了，英国却以惊人的速度壮大。
当时，英国的船只不断活跃在大西洋及印度洋一带。接着，同为海洋国家的荷兰也仿效英国人的方式，向亚洲及美洲挺进，并终于在现在的纽约一带，开发了一个殖民地。
看到英国及荷兰在新大陆发展的形势，法国人也不甘示弱，开始向现在加拿大的魁北克地区移民。
然而，法国人的作风依然与西班牙人相似，他们的目的在于大量收集兽皮运回欧洲牟取暴利。
北美的第一块英国殖民地并不是靠英国政府的力量开发的，到了17世纪，英国政府才试图采取行动，把这块土地纳入英国的版图。不久，由荷兰人开发的新阿姆斯特丹港也被英军占领了。
这个时候，英国又出现了一个叫做“教友派”的新教。1682年，教友派的信徒分别搭乘数艘船只，抵达纽约港。这是空前绝后、人数最多的一次移民。后来，他们在纽约西南方的一片原始林中，开发了一个新的殖民地。
宾夕法尼亚州的建立者——威廉·潘（1644—1718），是最早一批到新大陆开发的英国大地主之一。英国国王查理二世因为欠威廉·潘的父亲16000英镑的债，因而在1681年4月4日，查理二世向他颁发了特许状，将此地送给威廉·潘，并将此地命名为“宾”。威廉·潘带领了一批人，将此地命名为“夕法尼亚”（林地之意），合在一起就是宾夕法尼亚，现在的州名。威廉·潘希望能够在此建立一个都拥有同样信仰的和平村落。经过一番努力，他们的愿望终于实现了。
正如清教徒把波士顿当做根据地一样，教友派信徒也以费城为中心，渐渐扩展到现在的宾夕法尼亚地区。
于是，英国人就在北美的东海岸地区生活了下来。
毋庸置疑的是，无论是清教徒或教友派教徒，他们都是凭着坚定的信仰及意志，克服重重困难，才能建成一个舒适的生活场所。
不论后来的物质文明如何发达，这些人的坚韧不拔和追求自由的精神，仍然被承袭下来，成为美国人民的优良传统。
开拓者的生活
开拓者的生活艰苦到现代人难以想象的地步。他们砍伐森林，建造简陋的圆木小屋遮风挡雨。他们在已开垦的耕地上种植玉米，可是收成并不好。
因为鸟兽是他们最重要的食物来源，所以只要有时间，男人们就得到森林中狩猎。
一开始，他们的衣服或鞋子都是自己用兽皮缝制的。一直到后来棉花收获时，人们才把它纺成纱、织成布，然后用自己制造的针缝成衣服。甚至连盘子、刀、叉等生活用品，他们也要自己动手制造。他们用打火石生火，然后在地炉上烹煮食物，还得自己制作农具和铁器。女人们除了要制作蜡烛及奶油外，还要腌渍肉类及饲养家畜，无论男女，都没有空闲的时间，他们如果偷懒一天，当天的生活就会成为问题。
森林中有无数的鸟类和野兽，所以食物从不匮乏。偶尔，人们也会遭到熊或美洲狮等猛兽的袭击，造成人畜伤亡的事件。然而，比猛兽更可怕的，却是当地的印第安人。褐色皮肤的印第安人已经居住在这辽阔的土地上很久很久了。欧洲人抵达这里之后，就把这些人称为印第安人。
当移民越来越多、开垦的土地越来越广时，印第安人的生活场所也相对地越来越小了。正如名著《摩比肯族的末日》所叙述的一样，印地安部落的生活日益艰苦，而且已逐渐被逼上绝灭之路了。
随着新英格兰、宾夕法尼亚及弗吉尼亚相继开发，来自英国本土的人越来越多了。
不仅是英国人，来自荷兰等北欧各国的移民也逐年增加，频繁出入的船只使纽约港显得格外拥挤。
在这块依旧保持大自然原貌的陆地上，到处充满着生机，到处都是等待人们前来开发的乐土。因此，向往自由天地以及因破产而无法谋生的人都陆续越过大西洋，来到这块未完全开发的陆地上。
从第一批英国移民开始，到现在已经过了130年，此时的纽约、波士顿及费城都已发展成了相当繁华的城市。森林中的开拓地已不再是荒凉的村落，除非非常贫穷的人家，否则没有人肯住在圆木小屋了。此外，在弗吉尼亚本地种植的烟草也获得了丰收，能够运回英格兰贩卖了。
于是在年轻的一代中，产生了一股新的开荒热。他们放弃已经能够安享幸福生活的村落，又迁移到另一块尚未开发的土地上去。
他们想要体验祖辈创业拓荒的生活，何况，总有广阔无边的新天地遥遥地向年轻人招手表示欢迎。
这些拓荒者通常是由几个家族组成一个团体（也有仅由一个家族组成的）。女人及小孩子都坐着篷车，男人则骑在马背上，赶着十几头牛或羊，由森林到草原，或者由草原到森林地向西前进。太阳落山以前，他们就把四五辆篷车围成圆形，将家畜围住。在途中捕获的火鸡、鸽子及鹿等，就是丰盛的晚餐。吃过晚饭，男人们会燃起熊熊的营火守夜。
他们为了寻找新土地，往往会进行持续半年或一年的长期旅程。这种旅程多半是在春天到夏天之间进行。这个时候天气温和，风景宜人，原野上盛开着花朵，河中也有成群的鲑鱼游动。
然而，目的地的情况如何，却不得而知，他们唯有不停地前进、前进。
在漫长的旅途中，一旦发现有野兽栖息的土地时，他们就在那儿兴建小屋，当时的那种快乐，实在是难以形容。
就像水往低处流一样，人们一窝蜂地涌向未开发的森林或草原。现在北卡罗来纳州的平原，就是这些开拓者辛苦劳作的成果。
他们以人定胜天的毅力不断地向西前进，他们坚信只要有土地就有希望。这种西进的精神，后来逐渐凝聚成美国人民的一种精神气质，以及美国社会不断进步的原动力。
当英国移民不断地向西部地区扩展时，抵达加拿大北部的法国人也不断地向内陆推进。
加拿大的法国人多半是皮毛商人，为了收购兽皮，他们必须与印第安人进行交易，所以这些人也称得上是冒险家。
这些法国人大都沿着圣劳伦斯河上游前进，最终抵达五大湖区。
当时，有一位既是商人也是探险家的拉萨尔（1643—1687），横渡密歇根湖，在抵达其南方的大平原时，他发现了一条水源丰富的河川，于是请印第安人划船顺着河流南下。沿途河面越来越宽，拉萨尔沿着这条河行驶到密西西比河，再继续顺河而下直到密西西比三角洲（即现在的新奥尔良），这条河就在这里注入墨西哥湾。拉萨尔宣称密西西比河及其支流流域都是法国的领土，并将沿岸土地命名为“路易斯安那”，以纪念法国国王。
这个地方就这样变成了法国的领地。与严寒的加拿大不同，这里的土地肥沃、气候温和、水源充沛，很适合耕作。但是在当时，在这块几乎相当于整个欧洲面积的辽阔土地上，却没有一个法国人定居。换句话说，知道这块土地的只有拉萨尔一人而已。
但是很快地，那些从事皮毛生意的法国商人一窝蜂地涌来，短短几十年的时间，新奥尔良地区就迅速繁荣了起来。
在北美，法国人利用印第安人去骚扰英国的殖民地，其中受害最大的，就是靠近五大湖区的弗吉尼亚殖民地。
开拓者都团结一致，以枪代替锄头，不断地与法军作战，终于在1754年抵制住法军的入侵。殖民地的人虽没有本国军队的支援，却仍然能固守自己的土地。
从约翰·史密斯带领的移民开拓以来，只不过150年的时间，来自英国的殖民地人口已超过200万。
当时，东部的平原依旧被一片原始林覆盖着，传说仅在阿利根尼山的另一边，有一块辽阔的土地。
1770年，有一个人独自前往阿利根尼山探险，他就是美国开拓英雄之一的丹尼尔·布恩（1734—1820），丹尼尔的名声主要来自他对肯塔基的探索和殖民。
据说，当年丹尼尔站在山那边的肯塔基高原上，曾看到数万头的野牛群，并为此胆战心惊。
独立战争
最开始的时候，北美各地都有英国殖民地分布。可是，当时的英国政府并没有想过把这些殖民地统一起来，加强管理。
一般说来，各个殖民地都靠本身的力量保护自己的住民，他们经常开会决定各种事宜，所以各个殖民地之间相互独立，各自为政。18世纪中叶，13个英国殖民地逐步形成。
英国是个岛国，耕地面积小。但北美平原上却有广阔的土地，物产丰饶。在温暖的南方，人们已经开始大量种植棉花，然后运回英国本土销售，利润丰厚。此时的北美13州已经羽翼丰满，再也不需要英国政府的保护了。
为了不让北美13州过度繁荣，也为了增加财政收入，英国政府不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削。为此，殖民地的人都感到愤愤不平。
1773年12月，愤怒的商人袭击停泊在波士顿港内的英国货船，把船上的343箱茶叶统统倒入海中。
当然，英国政府绝对不会善罢甘休，他们立刻派遣海军前往波士顿港，阻止船只出入。重要港口一旦被封锁，殖民地人民的生活就会立刻受到影响。
英国海军的作风更激起了殖民地人民更大的愤怒，所以彼此间的关系越来越僵。
1774年7月，13州的代表齐聚费城，召开第一次大陆会议。
“到了这个地步，只有破釜沉舟，拼死一战。不管结果如何，我们都得尽力保护殖民地的安全。”
他们终于下定决心要与英军作战，第二届大陆会议上，他们决定建立各殖民地联合武装力量，即大陆军，乔治·华盛顿（1732—1799）在第二届大陆会议上被推选为大陆军总司令。这支军队是由志愿兵所组成的，他们没有受过军事训练，也缺乏武器和弹药。
殖民地的人都挺身而出，除了老人、妇女和孩子，所有的男人都带着枪义无反顾走向战场。
刚开始时，大陆军一直打败仗，但是他们捍卫自己土地的精神却丝毫没有动摇。
战争初期，双方力量相差悬殊。英国是世界上最强大的殖民国家，拥有世界第一流的海军，尽管战争的情况对殖民地不利，可是，在1776年的夏天，13州的代表在会议上通过了《独立宣言》，宣布美利坚合众国诞生。
这个宣言是由后来成为美国第三任总统的托马斯·杰斐逊（1743—1826）起草的，其中有如下一段话：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在他们中间建立政府，而政府的正当权利，则是经被统治者同意授予的。任何形式的政府一旦对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权予以更换或废除，以建立一个新的政府。
这个宣言标明了美国人民今后的道路。
在传统的欧洲国家里，国王或贵族具有相当大的权力，普通的民众都要受其支配。但是，早在法国大革命（1789年）爆发之前，这块北美的新大陆上，就已经有民主主义的国家诞生了。
战争依旧持续着，第二年的冬天，费城附近的英国士兵，因为寒冷及缺粮，接二连三地倒在冰天雪地里。不过，华盛顿和他的大陆军依然坚强不屈地奋斗着。
1781年的10月，英军在弗吉尼亚州的约克敦投降。
就这样，未接受过正规训练的大陆军获胜了，从此之后，北美13州不再是英国的殖民地。因为双方已在1781年签订和平协定，英国正式承认美国独立。战争结束后，美国人民便开始组织政府、制定宪法，并于1789年推选华盛顿为第一任总统。
较之具有古老传统的欧洲各国，美国还是一个很年轻的国家，但是在独立后的50年间，美国以惊人的速度迅速发展。因为波士顿及纽约等地区附近富含铁矿和煤矿，所以美国的工业也开始飞跃发展。
弗吉尼亚南方盛产棉花，这里出产的棉花大量运销英国。
欧洲人已逐渐地被这个年轻而自由的国家所吸引。当独立战争结束、和平来临时，移民美国的人数也逐年增加。在当时，未开发的土地还很多，为了容纳更多的移民，政府就把丹尼尔发现的肯塔基，以及其南方的田纳西，都列为“州”，并入联邦政府的管辖范围。
当年起草《独立宣言》的杰斐逊当选为美国第三任总统后，不但把宾夕法尼亚西部的俄亥俄列为“州”，同时也向法国购买了密西西比河口的路易斯安那殖民地。此外，在1816年至1821年间，又先后成立了缅因、伊利诺伊、印第安纳、密西西比、亚拉巴马及密苏里六州，同时也向西班牙购买位于墨西哥湾的佛罗里达州。
在短短的50年之间，美国的领土已经比原有的13州大了三倍。事实上，这也只不过是版图上的扩张而已，这些新成立的州多半仍被原始森林所覆盖，仅有几个小个的开垦村落散布其间。
正当美国的领土逐渐向西扩展时，在肯塔基州的某个小屋里，伟大的亚伯拉罕·林肯诞生了。