出生时的祥瑞之兆
2000多年前，世界上的几大文明古国都相继诞生了几位圣哲先贤，他们的思想和言论成为后世奉若瑰宝的经典，他们的传奇故事千年来传唱不衰，他们为人类文化的发展和繁荣作出了突出的贡献。这其中就有一位受到万世敬仰的圣人——孔子。
孔子出生时，正是春秋末期。那是一个破旧立新的时代，王室衰微，诸侯割据，旧制度、旧秩序被破坏，新制度、新秩序在确立。孔子在很多年后编纂这一时期的历史时，评价说这是个“礼坏乐崩”的时代。当然，这是后话。现在我们来看看孔子出生的地方。
《史记·孔子世家》记载：孔子生于鲁昌平乡陬邑。
鲁是春秋时代的一个小国家，它的疆土以今山东曲阜为中心，包括泰山以南的大部分地区，以及河南、江苏、安徽的一小部分地区。
陬邑位于现在山东省曲阜县东南方。孔子的第十二世孙孔安国说：“陬，孔子父叔梁纥所治邑。”
据考证，孔子的先祖是商朝成汤的后裔，后来商朝迁都到殷，最后一代国君纣王暴虐无道，西边的属国周起兵讨伐，经公元前1046年的牧野之战，商王朝覆灭，转而西周建国。周武王封纣王的儿子武庚管理朝歌。公元前1043年，周武王姬发驾崩，儿子成王年幼，武王之弟周公旦代管国事。武庚起兵叛乱，被周公旦诛杀，改封纣王的兄长微子启为成汤后裔，以延续成汤一脉，封地位于今河南省商丘市以东至江苏省铜山县以西一带，国号宋。孔子的先人就这样从王室变成了诸侯。
据钱穆的《孔子传》记载，宋传到第四代的时候，国君为宋湣公，他的长子叫弗父何，次子叫鲋祀。湣公死后没有把王位传给儿子，而是传给了他的弟弟炀公。兄终弟及是商朝时的王位继承制度，到周朝已经盛行父终子及。鲋祀设计杀死叔父炀公，想让哥哥弗父何继任。弗父何认为自己如果成为国君，一定要惩治弟弟的弑君之罪，所以坚决不肯。于是鲋祀继位为王，称厉公。弗父何仍是公卿。这里的弗父何便是孔子的先祖。至此，孔子的先人又从一国诸侯变成了公卿。
孔氏一族繁衍生息，到孔子的曾祖父一代为了躲避华氏祸乱而逃往鲁国，定居曲阜。孔子的曾祖父叫防叔。本来孔家在宋国也是皇亲国戚，上卿之家，到防叔避祸，定居鲁国之后，贵族公卿的地位就没有了，而成了士族平民。
孔子的父亲叫叔梁纥。相传，他武力绝伦、智勇兼备。在一次战役中，因为他的勇敢和机智，自己的队伍才免遭敌人伏击，因此他被委任为陬邑大夫，声名远播。
孔子的母亲叫颜征在，出身名门，是当时很有才德的一个女子。她嫁给叔梁纥的时候只有十六七岁。孔子出生之前，叔梁纥已经有了九个女儿和一个儿子，但是这个儿子天生残疾，且资质愚钝。
公元前551年9月28日，也就是鲁襄公二十二年的八月二十七，孔子出生。
据传说，这一年，原本浊沙滚滚的黄河，竟然清澈见底。这便是“圣人出而黄河清”典故的由来。
幼年孤苦，聪慧好学
叔梁纥晚年得子，喜悦之情自然非同一般。孩子满月这天，他大摆喜宴，请了很多亲朋故友，一时宾客盈门，热闹非凡。叔梁纥把襁褓中的幼儿抱出来让亲友们看看。这孩子生得天庭饱满，眉宇开阔，而且啼声洪亮，确实不同凡响。叔梁纥因为爱子是秉受尼山灵气所生，当场替他取名为丘，字仲尼。
这孩子的确有异于常人的禀赋，他在还咿呀学语的时候，很多事情，一经点拨，就能领悟，而且永久不忘。
孔子三岁的时候，叔梁纥已是古稀之年。有一次他偶感风寒，身体略有不适，因为是练过武的人，并没有把这点小毛病放在心上。可是后来病情越来越重，等到想起找医生诊治的时候，已经晚了。不过短短几天，叔梁纥就抛下娇妻爱子撒手人寰。
年轻的征在正沉浸在儿子聪慧异常的喜悦之中，却陡然遭此巨变，简直痛不欲生。她是一位知书达理的名门闺秀，也是一位坚强可敬的母亲，不但没有被这样沉重的打击击倒，还用瘦弱的肩膀挑起整个家庭的重担。她强抑悲恸之情，依照当时的礼仪治丧、安葬，一切都安排得妥帖、周到。
将叔梁纥安葬之后，征在开始考虑一家人接下来该何去何从。她首先把一家人从陬邑搬到娘家所在的曲阜，这样发生什么事也好得到娘家的帮助和庇佑。叔梁纥生前为官清廉，没有留下多少财富和产业，所以征在必须克勤克俭，量入为出，才能使一家人不挨饿受冻。有时候，征在还要自己纺线织布、种粮种菜、饲养禽畜，以补贴家用。
这时，孔子同父异母的哥哥伯尼已经九岁，因为腿部有毛病，经常受到同龄孩子们的嘲笑和欺负。这使得小小年纪的伯尼对上学这件事有了心理阴影，他说什么也不肯再去学堂。征在看在眼里，非常同情，不忍心责备他，所以就没有再逼着他去上学，而是索性由自己亲自教导。伯尼虽然资质一般，不像孔子一样聪慧，但对于是非善恶还是了然于心。继母的慈祥关怀、亲切教导，伯尼都很感激，并且一一记在心上，因此伯尼格外地恭敬孝顺，对弟弟仲尼更是友爱非常。
孔子六岁这年的早春，大街上乐声悠扬，锣鼓声漫天。原来是贵族们举行一年一度的春祭。孔子跟在队伍后面，饶有兴致地看完了祭祀的整个过程，并把步骤记在了心里。回家之后，孔子兴趣不减，在院子里摆了一些坛罐和木器，依照记在心里的程序，煞有介事地模仿起祭祀来。
母亲见他富于学习精神，心里非常高兴，于是开始教他识字。由于他资质聪颖，领悟力强，一般孩子要半个月才能学完的课程，他两三天就都记熟了。到后来，母亲觉得自己所知道的已不能满足儿子的求知欲，思虑再三，最后决定把他送到外公那里。
征在的父亲颜老先生是一位满腹经纶的饱学之士，于礼、乐、书、数四艺上均有很高的建树。同时，颜老先生最疼爱自己的这个幼女，他见外孙如此聪敏伶俐、活泼可爱，又一心向学，自然非常高兴，决心把自己生平所学悉心传授给他。
这一年，孔子10岁。
从此以后，孔子每天随侍在外公左右，聆听教诲，有什么不懂的地方，立即发问，一经指点，马上领悟，而且永远不忘。时光如梭，几年后，孔子已经读了很多书籍，对教民安乐、治国平天下的道理也已经颇有心得。
外公时常教导孔子，要致力于做一个君子，将来出仕为官的时候，应当遵守礼法，以尧舜为榜样，顺天时，察地理，做小官要教民安乐，做大官则要治国平天下。
慈母病逝
孔子的母亲寡居多年，含辛茹苦将孔子拉扯大，并且把他教育成一个知礼重孝、博学厚德的人。就在孔子一心想承欢膝下，反哺相报的时候，母亲却由于多年操劳，一病不起。
征在生病期间，孔子在榻前尽心尽力侍奉汤药，非常孝顺。可惜，所谓“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”，孔子17岁这一年，颜征在与世长辞。
多年来与母亲相依为命，生养之恩还没有来得及报答，母亲便已不在。孔子心中的悲痛可想而知。
以往，别人家有丧事，孔子前往吊唁的时候，常常悲伤得食不下咽，一连几天都闷闷不乐。如此一个富于情感的人，如今的悲恸，又岂是笔墨所能形容？
周朝时，已经有父母合葬的风俗，正如《诗经》所言的“死则同穴”。
孔子含悲忍泪把母亲入殓以后，想将灵柩与先父合葬在一起。这时候，却出现了一个难题，他不知道父亲的墓在哪里。
关于这件事，历来有很多种说法。一说叔梁纥去世时，孔子尚年幼，所以不知父亲葬在何处。还有一种说法是，孔子知道父亲葬于曲阜东南方二十余里处的防山，但并不知道父墓的确切所在。因为那时古人一般都是在家里拜祭先祖，不特意去墓地，而且那时平民的坟墓不封、不立碑、不堆土、不种树，几乎辨认不出来。还有一种说法是，叔梁纥去世时，颜征在还年轻，所以他根本就没有考虑过日后让征在与他合葬，而征在可能知道先夫埋骨的地方，但没有告诉孔子。
不管怎么说，孔子四处托人打听，经过不少波折，终于将母亲与父亲合葬在一起。
结婚生子
守孝三年之后，孔子19岁。这时候的孔子秉承父亲的遗传，身材非常魁梧、壮硕，已经是一个伟岸男子了。
孔子虽然父母都已不在，但因为系出名门，饱读诗书，还是有说媒的人找上门来。孔子本想到各地游历，访求名师以充实自己，但想到母亲临终时的遗憾就是没能看见自己成家立室，也算是为孔家的香火着想，孔子在这一年的四月，娶亓官氏为妻。亓官家也是从宋国迁到鲁国的，亓官氏与孔子年龄相仿，德才兼备。
第二年，亓官氏生下一个男孩。这时候，孔子虽然只有20岁，还很年轻，但他的学识已深受人们的景仰，被公认是一个博学多才的人。就连当时鲁国的国君昭公也知道他的文名。鲁昭公听说孔夫人生了一个男孩，马上派人送去一条鲤鱼，以示祝贺。
鲤鱼自古被认为是吉祥的、寄托了美好祝愿的东西，有句成语叫“鲤鱼跳龙门”，它的意思是说鲤鱼在湍急的黄河里，可以逆流而上，在水位差距甚大、水面最窄的“龙门”一跃而起，如果能越过去就能变成一条龙。有金榜题名、仕途高升等飞黄腾达之意，也比喻逆流前进，奋发向上。
孔子受到这份殊荣，有些受宠若惊。他立刻为孩子取名为鲤，字伯鱼，以表示对昭公赠鱼的纪念。伯是长子的意思，事实上，伯鱼之后，亓官氏没有再生男孩。他是孔子唯一的儿子。另外一件比较遗憾的事情，就是伯鱼资质平庸，不能算是可造之才。
孔子渊博的学识和过人的才华，在这之后受到越来越多人的承认和赏识，特别是鲁昭公赐他鲤鱼的消息更是不胫而走，很快传遍鲁国都城。
初入仕途
结婚生子以后，家庭开支增加，生活的负担日益沉重。孔子需要找一份稳定且收入较高的工作以便赡养妻小。当时鲁国司空孟僖子非常敬佩孔子的才学和人品，临终之前，嘱咐他的两个儿子——孟懿子和南宫敬叔都要将孔子视为老师。
孟懿子继任孟孙氏的第9代宗主后，想整顿自己封地内出现的严重的税制混乱和贪污腐败问题，于是请孔子出任委吏。委吏是掌管仓库、赋粮出纳的小官，官职不高，却是一个肥缺。过去历任的委吏为了谋求自己的利益，都和家臣们串通一气，营私舞弊。这种情况由来已久，已经成了封地内人人皆知却无可奈何的事情。为了整顿赋税、清除积弊，孟懿子任用新人，以求改革。
以孔子的学识和能力，做这种芝麻绿豆的小官，不但游刃有余，简直是大材小用。
孔子初入仕途，并没有因为官卑职小而马虎从事，掉以轻心。他接任之初就发现税制弊端重重，涉及仓库和赋粮的所有官员几乎都沆瀣一气，要跟这班恶势力周旋，并不是一件容易的事。曾有官员贿赂孔子，希望孔子对他们的行为睁一只眼闭一只眼，但是孔子谨记外公的教诲，要做一个正人君子，他斥责了行贿的官员，表示坚决不会与之同流合污。慢慢地，孔子全盘了解了舞弊的黑幕，就开始大刀阔斧地予以改革。他自己作出表率，令行禁止，逐渐把过去赋税不足、贪污舞弊的情形，整个扭转了过来。
如此一来，势必挡了一些人的财路，他们对孔子怀恨在心，处处暗加阻挠和掣肘。
渐渐地，孟懿子觉得事情有点蹊跷，赋税的情况经过短暂的变好之后，又一点一点往原来的状态上发展。他猜想孔子可能已被人收买，跟他们同流合污了。于是孟懿子下令派弟弟敬叔彻查。经过一番调查，所有的内幕完全被揭露出来，凡是串通舞弊的人员，一律受到严惩。
这件事情之后，孟懿子和敬叔对孔子更加崇敬。敬叔建议孟懿子把孔子举荐给朝廷，让他有更多的施展抱负的机会，但是孟懿子不这样想。当时的鲁国除了王室，还有三大势力极盛的公族，孟懿子执掌的孟孙氏就是其中之一，另外两个公族是叔孙氏和季孙氏。他们都在广纳贤人，培植自己的势力。三者封地面积差不多大，但孟孙氏的封地户口不多，财用不丰，是三者中势力最弱的一个。由于这个缘故，孟懿子想把孔子留在自己身边，帮助自己治理封地。他对弟弟表明了自己的想法。
敬叔认为哥哥的话也不无道理，于是商定让孔子先留在封地，以后有合适的机会再举荐给朝廷。现在，田赋方面经过孔子的整顿，已经上了轨道，今后封地的财用应该不会有什么问题。敬叔建议把孔子调为司职吏，孟懿子欣然应允。
司职吏也叫乘田吏，主要掌管牛羊畜牧业。
孔子上任之前，孟懿子曾在府邸设宴招待他。席间两人相谈甚欢，孟懿子又一次被孔子的才识所折服，他问孔子有什么办法可以使辖内的人口增加。
孔子对烜赫一时的孟懿子侃侃而谈，他说，如果想增加封地内的人口，必须要做到五点：第一要薄赋税。如果赋税太重，人民负担不了，必然会离开此地而到赋税较轻的地方去。第二要轻徭役。假如徭役过多，人民不堪其苦，势必会纷纷逃亡。第三要慎刑戮。人都会偶尔犯错，切不可任意处罚，滥加杀戮，否则人们就会逃离此地，投奔他乡。第四是定婚嫁。如果婚嫁无定期，人们不是早婚就是晚婚，早婚因为男女双方发育未全，生下来的后代一定体弱不健康，晚婚因为男女双方身体某些机能已经不在最佳状态，降低了生育的可能性，这两者都不适宜。孔子认为婚嫁年龄应定在男子22岁、女子18岁为宜，除残废、恶疾者外，不得逾期不婚嫁，否则家长应受处罚。第五是行节俭。奢靡浪费不但于人不利，于国家更是有百害而无一利，足以亡国亡身。国君公卿应该崇尚节俭，以身作则，如此上行下效，长此以往，国家必能富强。如果上位者能切实做到这五件事，那附近的百姓都会闻风前来，人口自然就会年年增加。
孟懿子对孔子这一番话深以为然。
孔子担任司职吏期间，工作较为清闲，所以时常和敬叔等人结伴出游。有一天，他们一同游览泰山。途中碰到一位满头白发的老人，他披着一件破破烂烂的裘衣，几乎衣不蔽体，手里拿着一张琴，且行且歌，一副自得其乐的样子。
孔子觉得很奇怪，于是走上前问他，为什么如此高兴。
老人回答：“我告诉你吧，我有三件让我高兴的事：首先，天地间的万物，只有人最尊贵，我生而为人，当然快乐。其次，自古以来，男尊女卑，我有幸生为男子，这是二乐。最后，人的寿命有长短，有的不曾见过日月，有的刚出生还在襁褓中就已经夭折，而我今年已经90岁了，身体还很健康，怎能不令人高兴呢？这是三乐。”
孔子连连点头称是，觉得老人家博学多才，见解独到，若是生在盛世，一定可以位至公卿，飞黄腾达，如今却空有才华，无处施展，不免让人惋惜遗憾。
老人却不以为然：“古往今来，读书人多得就像过江之鲫，而真正飞黄腾达的又有几个呢？贫穷是读书人的常态，死亡则是所有人的归宿。我现在处于读书人的常态，又安心地等待所有人最终的归宿，还有什么可遗憾的？”
孔子对这位老人的境界更加刮目相看，佩服他如此旷达、乐天知命，把人生看得如此地透彻。所谓“知足者常乐”，便是如此吧。
这位老人叫荣启期，因为与孔子的这番对话，被后人所熟知。