封建统治者以科举笼络人心，束缚思想，而一般知识分子沉溺其中，不能自拔。父责其子，兄勖其弟，在科场中出人头地，博得一举成名天下知的状元郎，藉以光荣门楣，这种遗毒由来很久的了。秀水沈淇泉(卫)点了翰林，颇以未能独占鳌头为生平遗憾。
抗日战争前，沈淇泉为海上寓公，孙筹成和他有戚谊，很是契洽。有一天，汪柳门之子某，托筹成转请淇泉写一小幅，筹成踵门代求，淇泉说：“这是狭路相逢的冤家。”筹成莫名其妙，问其究竟，才知道淇泉本有状元之望，却被汪柳门一言丧邦压抑掉。当时淇泉撰有《佹失记》，自鸣不平，奈记中牵涉许多名流，褒贬左右，未免有所顾虑，因此藏诸私箧，秘不示人。淇泉既逝世，该手稿被王蘧常所获。筹成和蘧常为表兄弟，便借录一通。曩年襄园茗叙，筹成出所录副本假我一阅，虽寥寥数页，却属绝好科场掌故。
淇泉为清光绪己丑恩科，受知于顺德李芍农、衡山陈伯商，始膺乡荐。庚寅二月，北上应保和殿复试，四书文题《耕者九仕者世禄》，试帖诗题：《经涂九轨》，得“经”字。淇泉结联：“车同钦盛世，机巧黜重溟。”因其时维新人士，提倡筑铁路，而顽固派反对甚力，该卷大为汉军徐荫轩所赏识，置诸第一，且进呈光绪，亦颔首称善，一时朝贵争相延誉，期以大魁。不料在此紧要关头，淇泉忽得母病急电，即仓卒南下，三年丧服满，再度入都，先补贡士，复试列一等，继补殿试。这时衡文阅卷的大臣，都喜培植自己的得意门生，借此夸耀。黄慎之颇思擢拔淇泉，阅卷一过，向淇泉翘着拇指说：“好好！”可是翁同龢却拟擢拔张季直(謇)，于是季直成为淇泉敌手。淇泉向慎之探季直卷，慎之说：“不兴不兴”！过了三天，淇泉至乾清门往听胪唱，忽有人从稠众中拍淇泉肩，长揖道贺，其人自言江西徐姓，素喜相法，特来访觅状头，并谓：“己丑曾相过李盛铎，认为可登高第，李果然中了榜眼。今日相君，紫气布满天庭，必获首选无疑。”淇泉笑着道：“状元已有人定去。”便拉了徐某往访季直暗相之，徐左右环视，退谓淇泉：“此君秋气满面，必分刑部，即翰林亦不能得，遑言状元，请放心可也。我寓鸿升店某号，明日请我吃喜酒，不验打招牌。”一笑而散。淇泉当然很得意，以为状元可稳稳到手。岂知在评定甲乙之际，翁同龢力诋淇泉卷，盛誉季直。张之万不赞成，认为“季直卷字迹乾枯，无福泽，其人必老迈，不宜为多士之魁。”翁乃商诸汪柳门，汪谓：“沈淇泉为了母丧，是庚寅补殿的，如庚寅得状元，那么新科没有龙头了，不妥不妥。”并把这理由直陈张之万，最后便决定取季直卷为第一，以淇泉补殿试故，抑之又抑，而把尹铭绶、郑叔进、吴筠孙递升为榜眼、探花、传胪，淇泉仅点翰林。
淇泉不但黄慎之赏识他，许以魁元，同时邵友濂于淇泉北行之先，便猜可得鼎甲。费屺怀也预祝淇泉获得状头。淇泉说：“这不敢妄想。”费说：“我两人可赌一东道，君得元，以一万字小楷屏赠我，不得，我罚如例。”及揭晓，费大力扼腕，说：“出于意外，东道输了。”过了一个月，果然持赠小屏八帧，书画各半，淇泉始终宝之，作为纪念。而汪柳门以淇泉被抑，由于他的一言，事后颇有歉意。旧例有新贵订期同谒师门之举，洪泉也随众至汪宅，凡二百数十人。汪嘱当差谢客说：“大人累了，向诸位道乏，改日再见。”于是诸人纷纷散去。当差又传命：“那位是沈卫沈老爷？大人吩咐有话说，请慢走！”淇泉既入，汪亲为解除冠服，延之上座，款以茶点，且说：“老弟不要介意，此次固然抱屈，但鼎甲亦不过一时高兴，于将来名位绝不相关。”敷衍一套，也就算了。