大楚在给女孩修好背带后，发现书包的四个角都磨麻花了，有一个角还出现一个黄豆粒大小的洞，大的东西虽然掉不出来，但是像铅笔这样的小物件，就没准了。大楚当时手中也没有别的活计，就找出几块与书包颜色大致相同的皮子来，把四个角包起来。女儿的同学，他自然是要高看一眼的。这几天，他每天想得最多的就是女儿，凡是跟晓娜有关的事，他都有心情做，都放到心上。况且这个女孩一看就是个懂事的孩子，书包都坏出洞了，还在用着。
修好书包后，正好那个女孩也回来了。她左手抱着几本书，右手拿着一个冰琪琳，来到大楚跟前后，她没急于去拿她的书包，而是把冰琪琳递来过来，笑着说，叔叔，给您买的。大楚赶忙摆了摆手，说你吃吧，我不要。女孩又往前送了一下，说买俩个呢，那个我在路上吃了。大楚仍摆着手，说这个你也吃它吧，我这大个人了，不吃这东西。女孩又坐在那个马扎上，嘻嘻地笑着说，这是用您的钱买的。我妈说扎这个书包带得两块钱，她给我钱了，您说不要了，我就买冰琪琳了，一人一个，就算是您请我了。
大楚还想推辞，看见女孩大眼睛里流露出十分真诚又顽皮的神情，便不好意思了。他先把书包递过去，这才顺手把冰琪琳接过来。女孩接过书包，她先翻看一下背带那个部位，见修好了，便把抱着的几本书往包里塞去。装好后，跟大楚说了声叔叔再见，站起来转身走了。
看到女孩并没注意书包四个角上的变化，大楚想提醒她一句，可又觉得跟一个孩子说这个干啥？自己本来也没打算要钱，说了，只能让孩子为难或者多说两声谢谢而已。这两年来，他从自己的女儿身上，体会到为孩子做点事是幸福的。现在他又从这个女孩身上，找到这份感受。他望着手中的冰琪琳，一股清凉似乎从嘴角爽到心底。
在给那个女孩修书包时，大楚想到晓娜的书包。女儿现在背的这个，还是在小学五年级开学时买的。虽然没坏，但已经被风吹日晒和涮洗折磨得掉色了。本来是黑色带着几道白扛的，现在黑的地方已经掉像得了白癲疯似的，而白的地方又被洗掉的黑色染得乌眉糙眼的。孩子倒是没说要换书包，但大楚在前几天就盘算过了，要给女儿换个新的。他是想等孩子开学前，让她自己去挑选一个。他听邻居老段媳妇说，她家的瑛子，不管买什么东西，都得自己相中，要不然买到家来，她也不要。瑛子跟晓娜是同学，这两年光补课费，给老段花出去一万多块，这次又没考进重点高中的录取线，让她去普通高中，她还不乐意，家里正在给她准备钱呢。跟人家的孩子比起来，大楚越发地觉得女儿很乖。晓娜的东西都是刘玉红给她买，买回什么来，她就用什么，从来没挑剔过。大楚也想给孩子一个自由选择的机会，他是打心眼里有些宠爱女儿了。
吃完冰琪琳，大楚还是没有活计可做。他卷燃一支旱烟，边抽边瞅着路上的行人。快到中午收摊子时，有几个半大小子一路嬉闹着跑过去，他们背在身后的大书包，像个驼峰似的，很是醒目。大楚便认真地看了几眼，发现他们的书包基本都存在着不同程度地掉色现象，他突然改变了主意，决定亲自为女儿做一个不掉色的皮书包，让自己的孩子在其它的孩子中，也与众不同一次。
回到家里，大楚就急三火四地把床底下的两个纸箱子翻拾出来了。这里面的皮子，还是十年前存留下来的，算是他压箱底的东西。从初中毕业后，大楚就在市里的皮衣厂上班。他除了会做皮活，再也没别的手艺了。厂子破产前，他决定支个修鞋摊。这生意不用多大的投资，好歹还算是他的老本行，拿过来就干。在领最后那个月的工资时，他跟厂长商量，说他不要钱，让他装两麻袋边角料就行了。厂长知道他要修鞋，用得着这东西，就同意了。大楚为了能多装点，给保管买了条大生产香烟。没想到那烟的劲头还真大，拱得保管失去了原则，在给他装边角料时，往麻袋里塞上几十块一平方尺大小的皮子。大楚拉回来后，把那些大块的皮子挑出来，本来打算用这些皮料给自己做个皮夹克的。他做了这些年的皮装，竟然没买得起一件，总感觉有些遗憾。但那些皮子好几种颜色，他比划过两次，其中的每种颜色或是每两种颜色，都做不成一件皮衣，他只好搁置起这个念头。但这些皮子他一直没舍得动用，捋得板板正正的，放在纸箱中。每年夏天都拿出来晒晒，放上点樟脑球。今天他是因为看到书包才想起这些皮子的，也因为这些皮子，才想到给孩子做个书包的。这些皮子中的每两种颜色，做书包还有富富有余的。
选好皮料，大楚热了口剩饭，用酱油绊了块豆腐，匆忙地吃完便开工了。他先把晓娜现在用的书包找出来，又找来皮尺和一本旧挂历。他一边测量书包的尺寸，一边在旧挂历的背面画样版。不到一支烟的工夫，他就把书包的每个面都画好了。大楚做皮件多少年了，对此可谓轻车熟路。
下午的生意依旧惨淡，大楚只钉了两个鞋跟，粘了一个皮拖。熬到四点多钟，他惦记着回家给女儿做书包，便把摊子收了。他先拐到街里蓝天商场的布摊上，买回二尺衬里布来。光有皮子不行，在皮子的面边，得付上个衬里，这样不单光滑，看起来也干净，省得露着毛嘟嘟的皮茬。
回到家里，大楚便开始给书包下料。他把找出来的那堆紫红色的皮子都平铺在地板上，先是从各个角度反复观察一遍，选出几块表面光整，纹路相同的来，再把选好的皮子放在他家吃饭的圆桌上，按着中午打好的样板进行裁剪。虽然是有十来年没干这种活计了，他的技术看上去并不生疏，一招一式，都做得有板有眼的。到太阳压山时，皮面和衬里都剪好了。他把剪下来的剩料，归笼到一个方便袋里。你别看这些边边角角的，对于他来说，仍然是宝贝，在掌鞋时，都是可以用上的。
晚上家里没有剩饭了，想凑和也凑和不成了。大楚煮上半斤挂面，他没打卤子，只切了根黄瓜，一棵葱几根香菜，放在小瓷盆里，再放上酱油，香油，盐和味素，把煮好的热面条捞到这些材料的上边。他没有急着去搅绊，是利用面条的热量，把下边的菜烫得焉巴些，这样吃起来，那些佐料的味就溶合到面里去了。同时利用这个空闲时间，把厨房简单地收拾几下。家里用来做厨房的这个阳台，不到三平米，地方越小，越要归笼得利索些，盆朝天碗朝地的，他感觉到喘不过气来。
一个人吃饭，是不需要桌子的。大楚都没去客厅里，他站在阳台的窗户边上，左手端着小瓷盆，右手拿着筷子，边搅绊边往嘴里扒拉。邻居女人也在隔壁阳台上做饭，跟他打招呼，他是手被占着，嘴也被占着，只好点了点头。
皮件的缝制是需要专用设备的，家里没有那种动力电的缝纫机，大楚只好用手工缝了。按说他修鞋用的机器也能扎透皮子，但那种机器的针脚太匝密，对于布料来说，针脚密点不是坏事，相对结实些，对于皮子就不绝对了，针脚太密了，就会把皮子扎得像邮票边缘似的，是很容易从那个地方撕开的。
为了能把针脚大小控制好，大楚把孩子学习的用具全部用上了，台灯，直尺，圆珠笔，甚至圆规。他先在皮面上要缝线的部位用尺划出一条直线来，再从直线上用圆规划出每个针脚的距离。孩子的圆规是那种简易的，固定不住。他就确定好长度后，在圆规两腿之间夹上个方便筷子，外边用线绳捆紧。整个一个书包的针脚，全部用这个尺寸进行。
书包是在第三天上午做完的，主体是紫红色，配着墨绿色的装饰边。大楚从孩子用过的一个旧书包上，把那些铁卡子，扣环移过来，同时也把那个硬塑的商标也移过来了。这样整个书包看起来，完全像是从商店里购买来的。
将近中午时，来了个修鞋的女人，她看到那个皮书包后，赞不绝口，以为这个摊子对外订做书包呢。她也想给她女儿买一个，就问大楚这个书包多少钱。大楚笑呵呵地说，多少钱都不卖，是给女儿做的。那个女人看起来很有钱，手上和脖子上戴的全是金子，穿得也是名牌服装。她颇为感慨地说，做你的女儿也算挺幸福的。大楚听出这句话里有点别的意思，但他并没在意，或者说，这样的话，不足以影响到他兴奋的心情，他早就习惯并麻木于人们的鄙视了。女人走后，他把书包挂在大阳伞的一角上，展示着他的幸福。
刘玉红娘俩是第四天上午回来的，果然不出大楚所料，晓娜的舅舅从头到脚给她换了一身的新衣服，还给她买了个很漂亮的凉帽。大楚进家后，晓娜就跑过来给他显摆，问他好看不？大楚围着女儿转了一圈，说好看，爸再帮你打扮打扮，就更好看了。大楚迭忙去房间的大衣柜里，把那个书包拿出来了。
晓娜把书包接到手里，立即紧张起来。她说，爸，是个真皮的？这得多少钱啊？孩子打小就在大楚的鞋摊上玩，对于真皮与造革，是分辨得很清楚的。大楚眯起眼睛看着女儿，笑而不答。晓娜愣了一会儿，冲着厨房喊道，妈，你快出来看看，我爸给我买个皮书包。刘玉红出来后，看了一眼，立即显得不高兴了。她说一个小孩子的书包，买这么好的干啥？这得好几百块钱，你疯了？
这娘俩显然是被书包上的那个商标给迷惑了，都怔怔地瞅着大楚。过了一会儿，刘玉红从丈夫的神情中看出些端倪来，她从孩子手中把书包拿过去，里外翻看两眼，便知道是咋回事了。她毕竟从皮衣厂门市部干过，虽然不会做，但她会看。她知道丈夫做皮件的手艺，当年她就是相中大楚的手艺才嫁给他的。她把书包还给晓娜，淡淡地说，背吧，没花钱。
这下晓娜更迷糊了。这么好的书包，怎么能没花钱呢？她跟着母亲去了厨房，追问怎么回事？刘玉红告诉她后，晓娜又里外地翻看一遍，这才半信半疑地回到客厅。她从大楚得意的神情中得到证实后，冲着父亲做了个鬼脸，跑回她房间去了，照着镜子美起来。
快吃中午饭时，晓娜拎着那个皮书包从屋里出来了。她对大楚说，爸爸，这个书包还是先放起来吧，我不背。这次是大楚和刘玉红愣住了，两人竟然同时问女儿为什么？晓娜说，我舍不得，留着上大学时再用。王玉红笑着问，你要是考不上大学呢？晓娜走过去，抱着大楚的胳膊说，有这么好的老师，能考不上大学吗？大楚抬头瞅刘玉红一眼，拍着女儿的肩膀说，背吧，等考上大学，爸爸再给你做一个比这个还漂亮的。
下午，大楚在出摊时，望着路上三三俩俩的学生，他又想起女儿那份兴奋和满足的神情，也想起前几天给他买冰琪琳那个女孩的神情。他突然产生一个想法，明天他要在鞋摊前再立个牌子，写上免费为学生修书包。但他没想好是为所有的学生免费还是只为重点高中的学生免费，他想回去征求一下晓娜的意见。