李工是从第二天开始设计工作的。他首先给科里的三个人进行一下分工。李工和他们在一起工作最少三年了，对他们有着很深刻的了解。小段脑子灵活，有创新精神，李工让他上网络和图书馆里查找相关的资料；小张办事认真，善于发现问题，李工让他跟着自己记录测量的数据；小邱是个女同志，不爱动，制图水平又是他们三个人中最好的，当然就是看家并制图了。
开工的那天上午，几个人各尽所能，管弓的弓弯，管箭的箭直，干得热火朝天的。到了中午下班时，小张和小段并没和往常一样急于回家，他们围着李工献计献策。等走廊都静悄悄的了，小张才大声地对小段说，下班了，咱们回家吧。小段一边应答着，一边偷眼看着李工，见李工还在低着头核算数据，好像没听见似的，他又对李工说，李工你忙吧，我们回家吃饭去了。李工这才抬起头，点点头，又低下头干活了。
李工画完退火窑的地基草图，便去钢花宾馆吃饭。这个宾馆产权属于钢管厂所有，修建的目的是为了节约招待费。由于经营不善，跑冒滴漏现象严重，再加上厂子的大大小小的领导都去白吃白住，每年所产生的费用比没有宾馆前还大。后来单位干不起了，就承包给工业局局长的老婆了，让她每年上交十万块钱的利润。钢管厂来了客人，还去那里吃住，所产生的费用顶下年的承包金。对此，厂里有个特别的规定，只有副厂长以上资格的，才可以批准核销在这里产生的费用。
李工要了两个炒菜，一瓶白酒，一碗大米饭，自己坐在餐厅吃起来。他只喝一口杯白酒，把剩下的大半瓶交给服务员，让他们替他保管着，说下次再喝。服务员要给他开个房间，让他吃完饭后休息一下，他说不用了，得赶紧回单位工作。
下午，小张上班后，进屋打个照，就匆匆地去钢管车间了。他说车间的设备出点故障，车间主任给他打电话了。他走后不到二十分钟，冷轧车间主任也打电话找小段，说他们车间的设备也出毛病了，让小段赶紧去一趟。冷轧车间主任的电话是打到技术科的，而科里的电话又放在李工的桌子上，这个电话就是李工接的。技术科有两部电话，另一部安装在王玉林的办公室里。王玉林自己一个屋，就在李工他们的隔壁。
李工刚给小段安排完下午的工作，让他去分厂实地测量一下用来建退火窑的地方。接完电话，他不得不取消这项安排。他对小段说，你先去车间吧，我去分厂，等你把车间的事处理完了，你再去分厂找我。小段答应得挺痛快，说要是小毛病，也就是一会的事，马上就回来。
李工是下午四点多从分厂回来的。他进屋后，见科里就小邱自己，她正在看一本杂志。李工问小邱，他俩还没回来？小邱说还没有。李工说，看来车间那边的问题还挺严重的，我去看看。说完便去了车间。
李工先到钢管车间，见小张没在，车间的主任也没在。他问生产班长，设备出啥毛病了？班长说小毛病，早就整好了。他问小张呢？班长说走了，跟他们主任一起走的。他又来到冷轧车间，刚到主任办公室门口，就听到小张在屋里大笑。他推开门，看见钢管车间的刘主任，冷轧车间的齐主任和小段都在屋里，几个人围坐在一起，吃着瓜籽，喝着茶水，聊得热火朝天的。
几个人看到李工来了，都打过招呼。小段把自己坐的椅子让出来，让李工坐下。小张用自己喝水的那个杯子，给李工重新倒上一杯茶水。李工问冷轧车间主任，机器咋的了？主任说，没多大事，小毛病，修好了。李工问啥时候修好的？小段抢着回答，说刚修好不大一会儿，这还是小张帮着修的呢。
李工没再问什么，他也坐在那儿跟着大伙唠闲嗑。齐主任说起退火窑的事，说这件事的成功与否，关系到全厂职工将来的吃饭问题。李工能担此重任，真是急领导之所急，想同志们之所想，为此，我代表全车间的工人对李工表示感谢。
李工跟齐主任客气两句，他说这是啥重任啊？纯粹是赶鸭子上架。我这也是人在矮檐下，不得不低头，好再有小张小段他们帮忙，我尽力而为吧。
刘主任在没说话之前，先把大拇指竖起来。他说李工真是高人，以前咱们咋就没看出来呢？设计一个退火窑，对于你来说，那还不和瓦匠垒个鸡窝似的，三下五除二就搞定了。但干活归干活，事上不能不说明白，这次你跟领导叫板是对的，别让他们觉得咱们哥们不识数。这样的好机会，轮到你李工的头上，那可是百年不遇的事，你得好好地把握，隔三差五地也让我们这帮兄弟跟着粘点光，不吃白不吃，过了这个村，以后可就没这个店了。
李工听完刘主任的话，很勉强地笑一下。他说啥高人矮人的，事情怕是没那么简单，我现在是如履薄冰啊，一个不小心，便可能掉进冰窟窿里。你们要真是拿我当兄弟，就别给我找麻烦了。
齐主任和刘主任听后对视一眼，两个人又看小张和小段一眼，齐主任马上开头一个新话题继续闲聊，小张和小段也跟着聊起来。
过了一会，小张给小段使了个眼色，两个人先后站起来。小张对两个主任说，车间不是没别的事了吗？我们先回去了，有事你们再打电话。小段跟在小张的后面，说李工，你们呆着吧，我俩先走了。
刘主任站起来，说你俩别走啊，今天我坐东，请你们吃饭，上小吃部，四菜一汤。咱们不像人家李工，上宾馆吃大菜。咱们就吃点小菜，喝点小酒就知足。说着，刘主任过来把俩个人拽住了。
李工离开齐主任办公室时，刘主任和齐主任都挽留他，说你也跟我们一起去喝两盅吧？李工说不了，我今天晚上还要核对一些数据，不能喝酒。刘主任说那我们可不敢再强留你了，真要耽误你的工作，刘厂长还不得扒我们几个的皮，别看你惹得起他，我们可惹不起他。四个人一起把李工送出办公室。
接下来的两天，小张和小段早上先到办公室签到，再到科里打个照面就匆匆忙忙地走了，中午也不回来了，直接就跟车间主任他们一起吃饭去了。等到晚上快下班前，再到科里打个照面。李工每次回到科里，看到的只有小邱一个人。他问小邱，说这两天钢管车间和冷轧车间真是邪门了，咋还天天有事？小邱只是笑笑，说不知道。第三天，李工老早就来到单位，小张和小段刚进屋，他就给他俩分配任务。小张和小段答应得都很痛快，说行，正好今天车间没事，我们就帮你个忙。可是还没等到小张或小段完成任务，车间又打来电话，让他们赶紧过去，而且电话开始打到王玉林的屋里，是王玉林站在门口把人叫走的。
自从李工接下退火窑的设计，王玉林很少到科里来，偶尔进屋转一圈，也只是关心一下科里的卫生和纪律，技术上的事一概不闻不问。他跟李工多年来形成的这种分工，现在表现得更加明显了。
到了第八天，王玉林在下班前到李工的办公室来过一次，见李工忙着，便坐到小邱的对面，和小邱闲聊。他说今天本来该轮到销售科胡科长请客了，他却临时出差了。而他老婆今天中午又值班，他回家只能是煮方便面了。说完又骂了胡科长几句。小邱抬头看看李工，见他还在专心致志地工作，便对王玉林说，要不你去我家吃吧，尝尝我婆婆做菜的手艺。王玉林赶紧说不了，便站起来走了。
李工接下退火窑设计的头一周，他只在宾馆吃午饭，晚上就回家了。随着工作量的越来越大，干活的人越来越少，李工每天晚上都得加班到十点多，只好住在宾馆里了。这样一来，就有些同志跟他开玩笑，窜掇他晚上找个小姐，说反正费用单位出，你怕啥呀？如果嫖娼的钱没法报销，你不会开到饭费上吗？报销的菜单上加上个王八汤，就够跟小姐喝一宿的了，反正刘厂长也没限定你每天吃啥。
李工每次听完这些话，总是胡乱地笑一下也就过去了。他明白说这些话的人话里的意图，或者说他们告诉他的不啻是意图，连同处理事情的方法都有了。但大伙越是这样，李工心里越觉得不踏实，好像是有人挖好陷阱，大伙都在推着他跳进去一样。有几次他真想去找刘斌，求他把给自己的这份待遇取消算了。可他每次走到刘斌的门前，他又返回来了。他不知道怎样跟刘斌解释这件事。拒绝一件坏事不需要理由，而拒绝一件好事，总得有个理由啊？刘斌给他这份待遇，对他应该算一件好事，他没有可以拒绝的理由，总不能把实情跟刘斌说了。
李工经过反复考虑，最后决定还是捱着吧，等图纸设计完了，事情也就过去了。所以每到中午或晚上下班时，李工总是老老实实地坐在办公室里，啥时候听到走廊里没有脚步声了，他才敢出来，才敢去宾馆。尽管这样，他每次走出办公室楼时，保卫科的那几个值班的小子见到他，总是笑嘻嘻地说，李工，又去宾馆吃饭了？回来时把你喝剩下的酒、吃剩下的菜给我们哥几个拎回点来呗？
第十天中午，李工回到宾馆，依然是点了两个菜，把上顿没喝完的酒要出来，服务员在给他倒酒时说，今天上午王玉林来了，从巴台上拿走一条云烟，他说让记在你的饭费里。你看咋记？李工听后一愣，他说这事他也没跟我说啊，他咋能这么干呢？服务员听后赶紧解释，说没事的，你要是不乐意记你帐上，我下午就去单位找他要钱，他不会不给的。服务员说完就要走，李工赶紧叫住了她，说别找他去要了，还是记到我帐上吧。从今天起，我每顿还点两个菜，你只要给我上一个就行了，啥时候还够那条烟钱，啥时候你再给我上那个菜。服务员听完后，大笑起来，她说李工你这人真有意思，你每顿多点一个不就得了。其实一盘大闸蟹就使不了用不尽的，犯得上这样嘛？李工没再吱声，他说我一个人吃一个菜也就够了。他又告诉服务员，说以后不管是谁来吃饭还是拿东西，都不许再往我帐上记了。
这顿饭李工吃得不顺心，半杯白酒就把他喝迷糊了。吃完饭，他觉得很难受，就回三楼房间里躺一会，没想到竟睡着了。他是下午三点多到单位的。他刚进屋，小邱就告诉他说，刘厂长来过了，看你没在，很不高兴地走了。小邱还特别强调一点，说刘厂长走的时候，把门咣地一下带上了。
半个月后，李工拿着一卷子图纸和几张发票去见刘厂长。刘厂长看过图纸后，说不错不错，我就知道你有这个能力，有能力的人要点待遇也是正常的事。接着刘厂长又看看那几张发票，他问李工总计花了多少钱？李工说1683块。刘厂长点点头，拿出笔来，刷刷地签上字后递给李工，说你送到财务科核销去吧。
李工来到财务科，财务科长老马看过发票后，摇了摇头。李工以为老马嫌他花多了，便跟老马解释，说宾馆那边的菜价忒贵，炒一盘干豆腐还十来块钱呢。老马听后笑了，他问李工，你知道刘厂长他们出去考察花多少钱吗？李工说不知道。老马伸出食指和中指，在李工的鼻子面前一正一反地晃了两下，说他们花了两万两千多，就你这点钱，还不够他们的那个零头。
图纸完成后，退火窑工程也就由技术科转向生产科了。李工的工作和生活又回复到原来的样子，只是再没有人请他吃饭了。每到中午，大伙仨一帮俩一伙的走了，就剩下李工孤伶伶地在办公室里坐着。开始的几天，李工就去街上的小吃部要一碗饺子或面条。不到半个月，他就吃不起了。之后每天早晨上班时，他拎着一个网兜，里面盛着一大一小的两个饭盒。