曹大牙气得在树下大骂，说你个小鳖犊子，你想砸死老子啊？你给我下来，看我咋收拾你。但黑蛋并没觉得害怕，他扶着树干，挺直一下腰身，还微微地笑了一下。他感觉今天他眼中的曹大牙，竟是那样的渺小，那样的不堪一击。曹大牙围着树转了几圈，试着攀了两次，但不管他怎么努力，总有一只脚始终在地面上。看着曹大牙那副无能为力的样子，黑蛋想起奶奶给他讲过的猫与老虎的故事。他觉得曹大牙的确是这片树林中的老虎，而他就是那只猫。他只要是呆在树上，就应该是安全的。
黑蛋没想到曹大牙会以静坐的方式来对付他。曹大牙把脚上的那双布鞋脱下来，并排地放在一起，他坐到鞋上，背靠着树干，开始抽烟。曹大牙抽完第一袋烟后，扬起头来瞅黑蛋一眼，还顺口骂了一句，说你个小鳖犊子，敢跟老子玩这套把戏，我看你能在树上呆到啥时候，有尿你从树上过夜。从第二袋烟开始，曹大牙只是抬头看一眼，那感觉就像是在看守着一件什么东西，看一下，只是确定这个东西是否还在。到了第三袋烟的时候，曹大牙连头都不抬了，好像把树上的黑蛋忘了。曹大牙不去理会黑蛋，这让黑蛋有些失落，也渐渐地失去了与曹大牙对峙的心情。
黑蛋实在是有点不耐烦了，他的屁股被树枝扎得生疼，两条腿也不断地抽筋。他真想从树上溜下来，让曹大牙踢两脚算了。凭以往的经验判断，曹大牙除了踢他两脚外，并没有更好的惩罚他的办法。曹大牙是合庄的护林员，负责看护庄上的树林子，防止有人偷树。但黑蛋并没有偷树，他只是爬到树上砍一些树枝子当柴烧。
眼看着太阳就要掉到山下去了，黑蛋的心也跟着太阳在下沉，刚才的那一丝胜利的喜悦，也渐渐地被沮丧所占据。望着远天飘过来的几片阴沉的乌云，他不由得想起王文林的脸色来。
两年来，黑蛋一直拒绝管王文林叫啥，这让黑蛋娘显得很为难。王文林刚到合庄来那会，娘就在背地里劝黑蛋，说我的小祖宗呀，你就管他叫一声爹又能咋地？你能矮一截啊？也省得他看你不顺眼，撵你上山捡柴火去。
娘开始说起这事时，黑蛋不吭声，没等娘说完，他就掉头跑出去玩了。后来娘又说了几次，他被娘磨叽烦了，他瞅着娘，翻着白眼说，我没有爹，我爹死了。娘看儿子说得这样坚决，也不好强求了，便改用商量的口气说，要不，你管他叫叔也成，叫叔他也能高兴。黑蛋依然坚决地说，我也没叔，我奶奶就生我爹这么一个儿子。娘听完儿子的话，气得过来拽着黑蛋的耳朵说，你个小犟种，从明个开始，你就天天上山捡柴火去吧。
自从娘说了这句话以后，无论冬夏，黑蛋放学，也不用谁经管，放下书包就走。对于他来说，上山捡柴火，应该不算是劳动，而是玩的另一种形式。
在合庄，别的孩子也捡柴火，但别的孩子都是去树林里捡那些被风吹落在地上的干树枝。黑蛋在刚开始捡柴火时，也是这样。黑蛋比别的孩子卖力气，或者说他比别的孩子更有力气，每次都捡得比别的孩子多一些。但他回到家里，还是得看王文林的脸色。别人家都是几个孩子一起捡柴火，黑蛋家只有他自己捡柴火，别人家够烧的了，他家却不够。
为了不看王文林的脸色，黑蛋决定不跟那些孩子一起混了。别的孩子捡地上的干树树枝，黑蛋去砍树去的湿树枝。这样，他就跟曹大牙犯了冲突，也就是说，除了王文林之外，在合庄，他又给自己树立一个敌人。
黑蛋第一次被曹大牙抓住，也是在树上。曹大牙像从坟里冒出来的鬼一样，突然大吼一声，黑蛋吓得从树上摔下来。好再那棵树不高，那时黑蛋刚刚开始上树，像现在这样高大的树他还爬不上去。黑蛋摔在地上，就哇哇地哭起来。曹大牙赶紧跑过来，拽着黑蛋的胳膊，让他在地上来回地走动，问他哪疼？黑蛋哭着说屁股疼。曹大牙听后，呲着他那口焦黄的大板牙笑了，用那张大黑手拍了拍黑蛋的屁股，说屁股疼没事，回家去吧。黑蛋刚走出几步，曹大牙又叫住了他，说把这些树枝也抱回去吧，以后别再砍了，回去后别跟你娘说从树上掉下来这事。
有了这次的经验，黑蛋并不像从前那样害怕曹大牙了。他渐渐地总结出一套对会曹大牙的套路，那就是一跺二跑三哭。他每次上山之前，都绕到曹大牙家的墙外，站在那里听一会动静。曹大牙是个老光棍子，家里就他一个人，他家的院里有动静，他一定是在家。黑蛋发现曹大牙在家里，他就放心地去树林子砍树枝。如果听不到曹大牙的动静，他则格外加些小心，但他依然得上山砍树枝。他站在树上，每砍完一根树枝，总是四处张望一下。他站得高，看得就远，发现曹大牙过来了，便从树上溜下来开跑。
曹大牙也很能跑，但他毕竟四十来岁了，跑起来不如黑蛋快，转弯时也不如黑蛋灵活。曹大牙每次只撵黑蛋几十步，撵上了，黑蛋就蹲在地上哭。开始那会儿，黑蛋哭不出眼泪来，只是用手捂着眼睛哼哼，曹大牙就拽着他的胳膊，看他的眼睛，发现他是在装哭，就踢他一脚，说你个小鳖犊子，心眼来得还挺快，你还会演戏了。赶明个不许再砍树了，你要是再砍树，再让我抓住，我还踢你。后来黑蛋发现，他一经哭出眼泪来了，曹大牙便不踢他了，只是骂他几句也就算了。可是，想真哭出眼泪来，也的确不是一件容易的事。黑蛋每次都是边跑边酝酿哭的情绪，渐渐地他发现，只要是想起他死去的爹，他的眼泪便自然而然地就下来了。
在曹大牙刚点上第三袋烟的时候，黑蛋曾产生过一些悔意。他觉得刚才曹大牙在树下喊他时，他就应该顺从地从树上下来。以他惯用的方法，哇哇地哭几声也就过去了。为了能哭出眼泪来，黑蛋在树上也想起过他爹，甚至还想许多让他伤心的事。刚刚有那么点感觉，他低头瞧见曹大牙的秃顶，想到刚才曹大牙生气的样子，就不由得笑了，眼泪也就缩回去了。
曹大牙是在太阳落山后站起来的，他扬起头来瞅一眼黑蛋，正赶上黑蛋也骑在树丫上低下头瞅他，两个人对视一会，曹大牙指着黑蛋恨恨地说，小鳖犊子，今天算你小子有种，那天你让我逮着，我踢不死你。说完趿拉上鞋走了。
黑蛋又在树上骑了一会，他怕曹大牙藏在那片庄稼地里，等他下来了，突然跑出来，逮他个正着。他又往树梢上爬了一点，站得高些，这样他就能看到曹大牙的家了。黑蛋一直从树上呆到曹大牙家的烟筒冒出浓浓的黑烟，才从树上溜下来。黑蛋站到地上，两腿突突地打颤。在树上这一个多小时里，他的腿麻了。他扶着树干，在曹大牙坐过的地方坐下，他也背靠在那棵树上，用拳头砸着腿，他每砸一下，就小声地骂一句，说你妈的曹大牙，有种咱们靠到明天早上。他骂了大约十来句，他的腿好使了，便跳起来去捡他砍下来的树枝。他把树枝归笼到一起后，从腰上解下一根绳子来。他每天上山，腰间总缠一根绳子，把镰刀别在绳子上。镰刀上用来砍树枝的，绳子是用来捆树枝的。
黑蛋扛着一捆树枝回到家时，天已经黑透了。娘正站在院子里张望，她听到黑蛋从后墙外把树枝籀进院，就赶紧过来。她对黑蛋说，今天咋这么晚才回来，是不是又去淘气了？是不是又上大沟去掏鸟蛋了？黑蛋没吱声，他最近的这一段时间，也很少跟娘说话。他把镰刀挂在厢房的屋檐下，便进了里屋。
里屋的炕上放着桌子，炕上的菜饭早就凉了。黑蛋家的晚饭是白面馒头，娘蒸馒头一直沿用传统工艺，头天就把面发上，等发出酸叽叽的臭味后，再用面碱揉一下。今天可能是用碱的量大了些，蒸出的馒头焦黄，跟本看不出是白面的了。馒头还开了花，像小孩子在咧着嘴笑。桌子中间放着一大碗菜，是土豆炖倭瓜，这些都是家园子里自己种的，粘乎乎地一大碗，中间被剜去了一个大坑，显然王文林早就吃过了。王文林坐在炕头上，一只手夹着旱烟，别一只手抠着脚丫缝里的黑泥。
黑蛋进屋后，他没去看王文林的脸。他跳上炕，拿起一个馒头，一口从顶部咬去一弯月牙，他边嚼着边去够桌子边上的筷子。娘从后边跟进来，进屋后也从桌上拿起一个馒头。铁蛋抬头看了娘一眼，说娘，你也没吃呢？娘说还不是在等你。黑蛋夹了一块倭瓜放到嘴里，他的嘴塞得满满的，因此说话也有些含湖不清，他说娘，你以后不用等我了。
从这天起，黑蛋不再跺避曹大牙了。他上山之前，也就不用去曹大牙的墙外听动静了。他去的是全庄最大的那片树林，他知道只有大树林子，才会有大树。他只要是攀上大树，他就是安全的。
曹大牙再次发现黑蛋砍树，是在他们对峙后的第三天下午，黑蛋刚爬上一棵大树，曹大牙就出现在树下了。黑蛋光顾着往下砍树枝，并没注意到曹大牙的到来。黑蛋用左手砍一会，他的左胳膊有些累了，便把镰刀换到右手，用左手搂着树干。他把身体附近的枝杈砍得差不多了，他也想换个方向，他就是在树上转身的时候低头看见曹大牙的。
曹大牙远远地站在另一棵大树下，把右手搭在眼眉的上方，顶着夕朝日头看着黑蛋，在看那些手指粗细的树枝纷纷从树上落下来。曹大牙似乎没有什么表情，就像一个过路人，在看一件与他不相关的事。黑蛋把手里的镰刀停下来，他紧抱着树干，居高临下地看着曹大牙。黑蛋虽然从内心里感觉不怕曹大牙了，但让他当着曹大牙的面接着砍下去，他好像还没有这份勇气，或者说他还没做好这种心理准备。