罗梅跟着外婆家逃难到苏州已十二个年头。
她今年十六岁，出落得亭亭玉立。
救过她、疼她的舅妈因病早逝。后来同样爱她的外公、外婆和舅舅因为一场瘟疫传染而相继去世。
使她伤心的是，自己还没来得及报恩，亲人们一个个离她而去。本来亲人就少，现在更是孤苦伶仃。
外公经商创下的殷实家产，长期坐吃山空已败落。
她觉得自己命苦，但她不屈服。生活的磨难，反练就了她的坚强。
比她大六岁的龚先，是老乡，和她青梅竹马一起长大。原本两家想订娃娃亲的，只因龚家家境一般，罗梅外婆家又舍不得起来，一心想给她配个有钱人家。
时过境迁，如今罗梅想到能托终身之人，仍旧是龚先，毕竟彼此了解和相爱。她不想去高攀，也无能力去高攀。
‘’我们成亲吧。‘’龚先的一句话，把他俩连在了一起。
龚先说：’’我现在还没有很多钱，但今后不管贫穷、还是富贵，都会对你好。‘’
罗梅说：‘’糟糠之妻不可忘、不可弃喔。我能做到有难同当、有福同享。你呢？‘’
龚先对天发誓：‘’我龚先今后如对罗梅有二心，会得暴病而死！‘’
罗梅赶紧用手掌捂住龚先的口。忙说：‘’呸！呸！呸！不作数。‘’
又冲着龚先嗔怪道：‘’只是说说而已，干嘛下此毒誓。‘’
龚先说：‘’这是表明我的心跡，我对你是真心的，日月可鉴！‘’
罗梅听了龚先的话很高兴。望着英俊潇洒的龚先，感到满满的幸福，一下子扑在他的怀里。
两人情投意合，欢天喜地地让家里张罗起婚事。少不了媒婆上门提亲、男方下聘礼、女方陪嫁、在吉日良辰的鼓乐声中，坐花桥、拜天地、拜祖宗和长辈、宴请宾客、入洞房、新郎挑新娘头上的方巾……
龚先在织造行业做事。婚后，罗梅对龚先说：‘’不如我们自己开作坊，虽然白手起家很累，但这有生财的希望。‘’
‘’我也想过，只是没足够资本，再说不是谁都能做成。‘’
‘’我们可先做小的。我想好了，做‘’丝带、辮结‘’不要多少本钱。衣袍、裙子上都要繫它。做的人少，冷门。再说简单、好做。‘’
龚先连连点头。
龚先和罗梅把小店选址在齐门外，取名‘锦织辮子店‘’
小店在大街尽头，再往下走是村子。店的前一进是店堂，收货卖货的地方。里进是窄小的手工作坊。在陈旧的小编织机旁堆满了各色丝线、丝绸编织料和织好的成品。最后面是住房。
小店地处苏州城北水陆要冲，前面正对着‘’外城河‘’。隔着河，远远地能望到‘’齐门‘’城墙和守军。小店后门的河滩、石阶下是护城河的小支流。
外城河通过纵横全城的水网，和自北向南穿过苏州的京杭大运河相通。还由胥江连接到太湖。
齐门是个交通发达、商业繁华之地。
据说，当年忠王李秀成，对苏州久攻不下，做了个梦，一位白胡须的老人对他说：‘’要吃蟹，脐里来。”由此悟出：蟹的八只脚，正暗示苏州城墙的八个门，而“齐”和“脐”是谐音。就改攻齐门而大获全胜。
时下是光绪年间，’’太平天国‘’灭亡后，这儿成驻军重地。
地段好、行当缺、质量好、善经营，使得小店的生意越来越好。