正如集邮者喜爱邮票、慈善家热衷慈善一样，哲学家热爱智慧，这一点从“哲学”（philosophy）这个词的字面意思上就能看出来，philosophy源于希腊文“爱”（philo）和“智慧”（sophia）。然而，集邮爱好者可能在一张邮票的价值上有分歧，乐善好施者也可能在如何更好地帮助他人上有争议，哲学家们在他们所爱的究竟应该是什么这个问题上观点也不一致。实际上，“不一致”只是一个相当保守的说法，如果说在哲学中存在着一个普遍性问题，那么这个问题就是“分歧”（disagreement）。如果有人在小事上争论不休或总有疑问的话，那肯定是某时某地某个哲学家刚刚做的事情。
在本书中，我纵观前后2500年的历史，给你带来了一些我认为是最好的语录、观点和理论。但是，不要设想在这里你能找到可以毫不犹豫地运用到日常生活中的一些有用的、励志的至理名言。当然，毫无疑问，这里确实存在着一些有用的、励志的和有趣的箴言；但是，也存在一些你不赞同的，可能会困扰你甚至惹怒你的语言。因为哲学并不是一门一元化的学科，不一定存在一个正统的信条，我所能做的就是尽量对广泛的哲学观点采取一个公正的态度。诚然，在哲学史上，哲学家们在方法上有很多共同点，我尽力把这些共同点联系起来，并指出其中共同的主题和观点。然而，学习哲学的主要目的不是去寻找你所喜欢的观点并囫囵吞枣地接受，然后为它辩护，而是培养一种批判性的思维方式——学会反思。因此，在解释和评论这些语录的同时，大部分时候我会简要地提出一些可能性的批判。我之所以没有一直这样做，是因为有些观点很复杂，需要用更多的篇幅来解释；而在另外一些时候，我只是赞同地介绍某个观点。值得庆幸的是，总体而言，事物都是平衡的——无论是无神论还是有神论，无论是怀疑主义还是理性至上——所以，不要以为我个人别有用心，甚至进而认为这些观点都是我的。因此，除了提供一些有趣的知识，本书的目的是鼓励大家去思考，不要学习哲学，而要应用哲学。
在选择语录和思想家的时候，我没有过多纠结是否要拘泥于学术上认可的“真正”哲学家的名单，因为这些名单通常是根据“哲学是什么”这样一个非常狭隘的定义所决定的，而我认为展示哲学可能有不同的定义是没有坏处的（而是有很多好处的）。因此，在这里你不仅会看到像柏拉图、亚里士多德、笛卡尔和维特根斯坦这样的哲学家，也能看到科学家、神学家、心理学家、人类社会学家、作家和其他很多你不会立刻想到为哲学作过贡献的人。之所以把这些人也包括在内，并非要把他们重新定义为哲学家，而是认可他们以某种方式为更广泛意义上的哲学问题作出了重大贡献。当然，在很多思想家生活的时代，他们所做的——物理学、心理学、社会学和经济学——曾经就是哲学的一部分（这本身就是一个很有意思的事情）。
本书的编撰完成，当然应该感谢那些以这样或那样的方式参与其中的人。首先，感谢朱利安·巴吉尼的慷慨推荐，感谢塞里罗·摩根的理解，感谢我的编辑斯拉夫·托多罗夫的帮助和指导，感谢尼克·哈钦斯准备书稿时的勤奋、细心和无私的支持。其次，在本书的编撰过程中，每当碰到疑问时感谢下面这些人的支持、反馈和建议（排名不分先后）：马克博士、菲尔·伯顿、戴德、罗比·旺、迈克、维基·谢里登和纳纳·格温。我很幸运能够接触到利物浦大学哲学系的学识渊博的成员们，他们总是慷慨大方地花时间用专业知识来答复我时常遇到的一些小问题，这让我感到开心。当然，本书不可避免的缺点都由我本人承担。最后，感谢我的家人——乔、厄尔和特斯——他们容忍了身边一个做长期项目的、脾气坏的人时好时坏的情绪——我希望能用智慧的语言来表达我的感激，但是想不出来，唯有真诚地说一声：谢谢你们！
加雷思·索斯韦尔