“未经省察的人生是不值得过的。”
苏格拉底
柏拉图《申辩篇》
最终，苏格拉底的敌人们抓住了他，并把他带上法庭让他解释这些捏造的指控：腐蚀青年、亵渎神灵，更荒谬的是，指控他由于长期对诡辩术的反对，使得那些日益下滑的事业变好了。柏拉图和色诺芬都记录了苏格拉底的“申辩”，虽然叙述稍微有所不同，但在主要论点上还是一致的。“申辩”这个词源于希腊法律，意为被告呈递答辩，为他的行为辩护。
在为腐蚀青年的指控作辩护时，苏格拉底抗议说他从未想过要危害任何人；对所指控的亵渎神灵作辩护时，他回答道他正是被神授意去追求知识和揭露无知；对所指控的不道德作辩护时，他提醒陪审团他多次冒着生命危险独自一人同不公平现象斗争。既然如此，他们怎么能判他有罪呢？
但是，他还是被微弱的多数判定有罪（正如苏格拉底所预料的），但判决仍在考虑之中。苏格拉底说他无力支付一大笔罚金，坐牢只会使他遭受身体奴役的痛苦，而流放对他更为合适，因为流放可以使他身处陌生环境中为维护自身安全而重新审视他的观点——这是他从未做过的事情。他们本应像对待奥林匹克运动会的冠军一样给他荣誉，但是既然不公正的车轮在运转，他提出，可能的话，判决少量的罚金？然而，梅勒图斯——整个诉讼中主要的公诉人——坚决不同意：苏格拉底必须被处以死刑。陪审团同意了。
他平静地接受了他的命运。既然他不能过一种哲学探究的生活，死去也许会更好一些。在喝下毒堇汁之前，他谴责了那些对一个无罪之人判处死刑的人——历史将会严厉地审判他们——但他安慰他的朋友说不应该害怕死亡：它要么带来永恒的无意识，要么带来一个更美好的人生——从死后的观点来看，也许只有这样，我们的生命才能被真正地评判。