话说曹操那日同陈宫分道扬镳后，归至家乡谯郡招揽了一些同族兄弟与几万人马。其中就有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等同族兄弟再加上曹家和夏侯家世代联姻又同是谯郡一带的名门望族。
与此同时，平原令刘备与他的两个兄弟关羽、张飞也同来会盟他们一众人行至虎牢关前向联军守关士卒通报言:“平原县令刘备携关羽、张飞前来会盟。”但见那守关士卒言:“可有邀请函？”刘备言:“匡扶汉室，诛讨国贼，何须来请？”守关士卒言:“无邀请函者，恕不放入！”三兄弟正无计可施之时但见曹操率众前来道:“方才这位叫刘备的兄弟说的对，欲匡扶汉室就应广纳贤才。刘兄弟你且随曹某进关去！”遂与曹操同入关内。
入关后，众诸侯皆推举四世三公的袁绍为盟主。遂于此时袁绍也不谦让了权且登上了这联军盟主之位。随后冀州的韩馥、幽州的公孙瓒、西凉的马腾、江东的孙坚众诸侯依次而坐。因刘备不请自来无座位可坐，遂于众诸侯的末尾特增设一小胡床权且坐下。
次日酉时三刻，众诸侯居于关内皆采取观望之态无人出兵战董卓军。直至半晌，只有号称江东猛虎的孙坚孙文台统率数万江东军为盟军先锋由孙坚亲统三万余江东军与其部将黄盖、程普、韩当、祖茂率本部兵马出战董卓军。
位于洛阳的董卓闻讯后在此日早朝上言:“诸位卿家，如今十八路联军已于虎牢关会师。不知有那位将军前往迎战联军？”在朝下的温侯吕布言:“奉先愿出战联军，为太师分忧。”旁边的都督华雄出列言:“杀鸡焉用牛刀？区区贼寇之众，华雄前往定破之。”
须臾，华雄率三万人马与盟军先锋孙坚于关外大战。孙坚同程普、韩当、祖茂一起上阵与华雄军野战，孙坚与祖茂两人将华雄引入密林之中。因孙坚常著赤罽太过于显眼遂二人相约更换头盔于是孙坚戴上了祖茂的头盔，祖茂戴上了孙坚的头盔。
随后，由祖茂将华雄引入林中。待华雄至此将其斩杀，未料祖茂不敌华雄反被华雄一刀斩于马下！孙坚见状纵马一跃，挥起手中的古锭刀砍向华雄，华雄猝不及防被孙坚劈头一刀斩于马下。