散会时是十一点。十二点的时候，刘三江通知部里全体人员到小会议室开会。所有人都认为部长会拿上午的会议当素材，然后把刘三江或者吴意狠狠地批上一通。但部长没有，部长脸上带着笑，说要学学十七届四中全会精神。学习方法很简单，他提问，找人回答，就算是个小考。提问了两个人，轻描淡写的，似乎真是一次平常的会议。吴意是第三个被问到的。吴意知道自己肯定会被问到，但不会是第一个，可能是第二个或者第三个，果然是第三个，这说明部长的涵养又加深了。吴意感到前两个被提问的家伙有些可怜，他们成了道具。部长提的问题很简单：四中全会有哪些新的提法。新的提法有24处，吴意回答了20处，剩下的4处吴意认为并不太新，所以就作了省略。然后部长又问，“根据这些提法，作为研究室主任你应该怎么办？”吴意答了，然后静静地等待批语。“大话、空话、废话！这就是你研究室主任的水平吗？你怎么配得上啊？”部长忽然吼道。然后部长笑了，说看来你背后表达的水平比人前表达要好一些。吴意也笑了，这是必然要来的，来就来吧！吴意不想看那张变形的脸，但他的眼睛没地方放，因为他好像看到会场上所有的脸都变形了，都在莫名其妙地笑，非常暧昧，说不清是附和，还是谄媚，还是高兴，还是胆怯。刘三江笑得最厉害，而且还出了声。让吴意无法忍受的，是李大海也在笑。
吴意忽然想起了昆德拉的《玩笑》：他看到他所有的朋友与同事都举起手来，轻而易举地赞成将他开除出学校，从而彻底改变他的生活。吴意确信，如果部长提出要求，他的同事和朋友也会同样轻而易举地举手表决，赞成将他处以绞刑。
吴意想，如果部长要判他绞刑，李大海肯定会举手赞成的。当然，没有人的时候，李大海也许会大哭一场。
日你妈的李大海，吴意想，你笑个鸟啊！
会议结束时已经一点多了。吴意刚进研究室的门，李大海就跟进来了。“肯定是刘三江打你的小报告了，”李大海说，“这狗娘养的，可能是感觉到最近要提拔人了，怕你挡了他。”吴意冷冷地说：“你不也挡他吗？不只你，挡他的人多了，不少于一个班吧？”李大海笑道：“大家都认为你是最优秀的啊！”吴意说：“李大海你比我优秀多了，如果你在会上被狗日的批，我肯定是笑不出来的。所以，你比我优秀得多，我们不是一个等级的，如果我是二级的，你就是超级的了。我是等内的，你就是等外的了。”李大海脸红了，红了三秒钟，腰间的手机突然响了。李大海如释重负，一边接手机，一边跑回自己办公室去了。
吴意又给吴刚打了个电话，他很想听听吴刚的叫声。吴刚很争气，吴刚咬起话筒后叫了十来声，可能是饿了。吴意久久举着电话没有放，吴意想，吴刚的叫声，比李大海说话好听多了。
吴意忽然起了一个念头，他觉得自己应该做些什么。做什么呢？他一时想不起来。但是，必须要做些什么，如果就这样默默地算了，对着镜子看的时候，他可能会朝自己脸上甩一巴掌。几年来，日子就是这样过的，一天一天，一月一月，旧痂揭掉了，又添新的，以致后来揭痂的时候，心里一点感觉都没有了，就像那是一件理所应当的事。吴意想自己已经工作二十年了，到现在还是这个熊样，天天就像在锯末堆里滚着，是不是活得有些惨？前不久有一个机构发布调查结果，说中国老百姓百分之七十以上幸福指数都很高。吴意想去你妈的吧！如果像赵本山说的“幸福就是遭罪”，我倒可以投你妈一票。吴意想自己已经是四十五岁的人了，心脏又不好，如果哪天忽然像刮风一样随便来个梗死，来不及抢救，这辈子就搭上了，就一点幸福都不能指望了。点起一支烟，慢慢抽了几口，吴意又想，想改变一下其实也很容易。见人扁一顿，能改变几天，但可能会被自己骂作无良。到部长室吼一通？能改变数月，但胆子可能有些不够。吴意想逃吧逃吧，随意逃到一个地方，先呆上一个星期再说。这一个星期哪怕吃喝嫖赌，哪怕醉生梦死，哪怕生活在化工厂旁边狂闻二硫化碳，也比呆在这里看那些走形的笑脸强。
吴意给爷爷打电话。一百多公里之外一个偏远的小村庄，住着一个年近九十的老头。老头当了四十年村支部书记，工作到七十岁的时候，简单地告诉大家自己要离休了，就毫不犹豫地开始了没有一分钱补贴的离休生活。这个老书记，就是吴意的爷爷。那个小村庄，叫吴小楼。吴意很希望爷爷对他说身体有些不舒服，这样他就有一个很冠冕的理由去请假，如果那家伙不准假，他就有很足的底气斗争下去。吴意觉得很无奈，每天的生活都需要很多理由来支撑，其中一部分理由其实是一些愿望。爷爷没有说他不舒服，而是说近来身体很差。吴意一边担心，一边惊喜，说，那你需要我回去看你吗？爷爷说：“想回来就回来吧！”放下电话，吴意长吁了一口气，想，回去，回去，明天就回去。