请愿的人群是上午九点多钟涌进乡政府院子的，呼啦啦足有近百人。霍小宝的尸体放在一块门板上，上面盖着白布，由两人抬着。霍小宝的妈妈王咏梅由姐姐扶着，一路啼号进了院子。一些人立刻忙着搭灵棚，棚布和木杆都是随身带来的，放在那辆农用车上，车上还带着几个花圈和录音机，录音机一直放着哀乐。乡政府的人慌了，乡派出所的警察忙着堵住了院门口，阻拦如潮而来的看热闹的人。先是一位副乡长出面，问谁是死者家属，咱们到屋里谈谈好不好？赵斌黑着脸说，不好。我知道你是摇旗吆喝的，说了不算，我们只跟乡里的一把手书记说话。副乡长只好跑回楼里去，乡长很快露了面，说我姓林，武书记去外地招商引资了，不在家，乡里的事就由我暂时主持。你们派三位代表，跟我到办公室谈吧。霍林舟扭头问赵斌和一位胖胖的中年妇女：“姐夫，三姨，那就咱们三个人？”
三人跟在林乡长后面，进了办公室，在办公桌旁的沙发上落座。有秘书跟过来沏茶，林乡长则不失时机地从桌上抓起一盒烟，挨个递上。烟是好烟，粉红色的硬盒子，没抽过，但认识，是玉溪。软中华，硬玉溪，这样的干部很牛逼。林乡长很客气，递过烟，还按起打火机给几人点。但那位三姨没等点到她，自己已摸出了打火机。霍林舟看在眼里，心里不由得一沉。原来三姨是残疾人，她是左手按打火机，右手却齐刷刷地缺了拇指、食指和中指，那棵烟是夹在无名指和小指之间的，让人触目惊心。
林乡长也看到了三姨的巴掌，故作吃惊地说：“哟，这位大姐，受过磨难，不容易呀。”
三姨冷冷地说：“别扯闲的，说正事吧。”
林乡长说：“家里死了人，我深表同情。在没谈事情之前，我有个要求，政府是办公机关，不适合办丧事，先安排亲友们去个地方休息，再把灵棚拆了好不好？”
三姨把嘴里的烟雾浓浓地吐出来，抢先说：“虽说死的是个孩子，可那也是一条人命，人的魂灵还在天上飘着呢，不能再让他没个着落吧。你要不让在这里搭灵棚，那我们马上就走，去县政府搭，去市政府搭。现在上上下下都在喊以民为本，执政为民，老百姓的这点儿最基本的感情诉求，你们当领导的，总得体谅吧？”
民说官话，官说民话，连以民为本执政为民的话都整出来了，这也是时下访民中司空见惯的现象。林乡长笑了笑，抓起电话打出去，“你这就到我屋里来，有些情况你也听一听。”
推门而进的是派出所所长，一身警装，威风凛凛，腰带上挂着手枪，还挂着手铐和警棍。霍林舟看得心紧，不由得望了三姨一眼。三姨却故意大声说：“哟，警察同志来了，更好啊。警察代表着广大人民群众的根本利益，警民本是一家人，人民警察爱人民，有警察保护我们最基本的公民权利，这事就更好办了。不过，我也先给这位警察同志提个意见，你来执行公务，穿着警服足够了，把那个铐啊棍啊什么的摘去多好，沉甸甸稀里哗啦的有用吗？我跟你保证，我们来的这帮人中，绝对没有打砸抢分子，你用不着吓唬耗子，你也不是猫，警察和人民群众更不是猫鼠关系，对吧？”
所长看了乡长一眼，林乡长说：“这位大姐也是好意，爱护你，你就轻松轻松好了。”见所长果然将手铐和警棍都放到了办公桌上，林乡长才又对三人说：“有什么话，你们说吧。”
霍林舟看了三姨和赵斌一眼，说：“我是河东村的村民，叫霍林舟，是被河水淹死的孩子霍小宝的父亲。我的孩子是昨天淹死的，具体时间肯定是午后，因为中午时他还在学校上课，他妈妈给他留的午饭焐在锅里，他回家时也吃了。据我所知，我们河东村的村委会主任昨天给他老爹过八十大寿，他跟校长借操场，说过了晌就要搭棚造厨，然后在操场上摆席设宴招待亲朋，晚上还要唱二人转。所以校长就点头了，让老师们把后晌的课都放在晌午上完，放孩子们回家时都过晌了，一点多了。昨天可是礼拜二啊，又不是放了寒假暑假，如果不是学校突然把孩子们都开了圈门放了羊，我家小宝能跑到河里去吗？我要问的就是，孩子的死，责任是不是就在学校？”
霍林舟说得很顺畅，把事情的缘由和责任都说清楚了，也没显得过于激动和愤怒。这番话，在来乡政府的路上，那位三姨已教他说了好几遍了。
派出所所长问：“昨天下午，你和孩子的妈妈在干什么？”
霍林舟说：“我在山上选矿厂打工啊，他妈妈在乡里织袜厂干活呀，都是日头快压山的时候才回的家，进了村才知出了大事。这都有人证明，你们去问问好了。”
所长又问：“孩子没有爷爷奶奶姥姥姥爷吗，或者叔姑姨舅什么的？”
赵斌把手上的烟头远远地甩到一边去，又把一口唾沫啐到地上，说：“领导这么问话可就没意思了。我就是孩子的姨父，正宗的，亲的，我和他姨在县城家里守着一个水果铺，都没出门。可你们有谁通知过我们昨天午后学校突然停课了？是校长还是老师亲手把孩子交到家里亲戚朋友手里了？孩子的爷爷奶奶姥姥姥爷就算都硬朗，也未必就会知道学校突然把学生放了羊吧？领导要是这么打太极拳，舞舞扎扎的，只知把责任往外推，那我们现在就走，不信这世界上还没个说理的地方了呢。”
林乡长急起身，用双手按住赵斌的肩膀，让他坐：“这位兄弟，怎么还是炮仗脾气，沾火就要炸呢。我知道，谁家里死了人，心里都不好受，我理解，理解。有话好好说嘛，坐下，快坐下，来，抽烟，再点上。”
三姨说：“怎么叫有话好好说？这位挎枪的同志就有话好好说啦？以法律为依据，以事实为准绳，执法的人更应该懂得这个道理吧？”
“他不过是问问，还没裁断嘛。再说，依我看，这种事，最好不用他们司法部门裁决，咱们还是争取心平气和，平等对话，妥善调解为好，建立和谐社会嘛。他呢，刚才问的那些话，不过是了解一下情况，你们也别想得太多。”林乡长又对所长说，“基本情况就是这些了，那你这就去跟主管教育的副乡长跑一趟，去河东村，找校长，找村支书和村主任，再问问村民和老师，抓紧把情况核实后向我报告。”林乡长说这话的时候，还悄悄动了一下大拇指，那个动作很隐蔽，不太容易让人察觉。
派出所所长起身去了。乡长拉了把椅子，坐到几人对面来，那情景不像是领导和上访群众对话，更像几个亲友在拉家常。林乡长问霍林舟和媳妇都多大年龄了，身体怎样，做过绝育手术没有，又问孩子的爷爷姥姥们是否已知道了这件事，还问孩子的学习好不好，平时是否淘气。林乡长还说，事情既已发生，也不能长久地沉浸在悲伤之中，凡事都要从长计议，保证活着的人身心健康才是第一位的。等过了这一阵，趁你们两口子还年轻，抓紧再生一个，兴许生个龙凤胎呢。我负责告诉乡里管这摊工作的同志，一定一路给你们开绿灯。现在我越来越信命了，也许小宝那孩子本来就不该是你们的孩子，而是观音菩萨身边的金童。金童也还是个孩子嘛，背着菩萨跑人世间玩几天，被菩萨发现，就喊回去了。菩萨大慈大悲，不会眼看着让你们悲伤，肯定还会再赐给你们孩子，而且会更聪明更健康，那才是你们两口子老来的依靠呢——
林乡长说这些话时，手机响过一次。乡长接了，嗯呀啊的，也不知手机里是谁在说话，都说了些什么，估计肯定是跟眼下的事情有关。收了手机，乡长又跟几人扯了几句闲话，说去方便，便出去了。趁这工夫，霍林舟问三姨和赵斌：“刚才乡长偷偷给所长挑了一下大拇哥，啥意思？”
三姨不屑地撇嘴一笑：“那还不懂，是叫他出去后抓紧向大老板报告讨主意呗。在乡里，乡长是老二，书记才是老大。”
霍林舟又问：“这么大的事，说了算的书记咋不露面？”
赵斌说：“二舅不是也没露面吗？”
三姨用白眼仁翻了赵斌一眼，没说什么。