于是袁放心来了。袁放心是老姜介绍来的，是老姜的远房亲戚。老姜这时刚刚当上副部长，而且分管干部工作。老姜没说什么事，只说袁放心有事相求，务请接待。组织部的人见官大一级，这是没有办法的事，所以老姜的话马援不能不听。袁放心五十多岁，很斯文的一个人，活儿也斯文，在页城县地方志办公室工作，据说是当地的修志名家。袁放心是晚上来的，七点多，正是吃过晚饭坐在家里看电视的时间。袁放心进了门就从包里掏出五万块钱，这令马援大吃一惊，原来他妈的斯文人也会干不斯文的事。“你有什么事？”马援打开电视，尽量不看袁放心。袁放心的儿子在县里教高中，他想把儿子调到市一中，到市教育局也行，因为他儿子谈的对象在市一中教书。“我不能看着他们两地分居呀！”袁放心说。马援笑了：“这还不简单？你把儿媳调到县里不就行了？”袁放心也笑了：“人和水能一样吗？而且，爱情不能这样被检验哪！我儿子为一件小事都能哭半天，要是把爱情检验没了，他还不用眼泪把我淹死？”马援让袁放心把钱拿走，这件事慢慢办。袁放心把钱压在沙发垫子下面起身就走，马援追到院门外，只看见五十米外袁放心扭啊扭的屁股。马援真想朝那屁股踹上一脚。马援第二天把钱带到了办公室，然后给袁放心打电话，让他把钱拿回去。袁放心不拿，说你把我儿子安排好以后我再去拿，这钱就当是押金了。马援气得骂了娘，说有你这么押的吗？你他娘的是拿这个押我，我凭什么让一个素不相识的人押着？话说了八千，袁放心就是不答应。马援决定近期到页城县去一趟，一定要把钱退了。至于袁放心的儿子，让他慢慢地等吧！他凭什么还没结婚就可以夫妻团聚？他为什么年纪轻轻就不能两地分居？比他困难的人多了，先把排在他前面的解决了再说。
马援还没来得及去页城，市纪委的人来了，来了就问袁放心行贿的事。马援的冷汗下来了。这是个套哇！自己拎了多年的铁锤，每一下都砸铁砧上，这下好了，人家一锤就砸他腰上了。马援捂着疼得直不起来的腰，知道这次自己要打一场注定要输却又不得不打的仗。不承认收钱肯定不行，谁知道袁放心有没有录音？录像都有可能。既然做你的活儿，肯定要留下证据。你撵到门口也罢，你把钱拿到办公室要退还也罢，都是假模假式，钱最终还在你手里吧？马援承认自己手里有袁放心的钱，也把自己的想法和做法说了。马援还提示这是一个套，但他明白这种提示是没有力量的，人家告你索贿，或者说你要钱不办事，这些都可以把你的提示化为灰烬。这时马援才真切地感觉到，每一个人都有被人用绳子捆住手脚的时候，一旦摁住你，你就是一条垂死的狗，只有用眼白看着捆自己的人，盼望这是一个玩笑，而不是一场屠杀。
屠杀最终没有到来，但伤口还是留下了。市委书记李允和在最后关头保了他。根据马援后来了解的情况，他这一辈子如果只能感谢一个人，那这个人肯定是李允和。李允和在纪委向他汇报马援的案子时，说了这样一句话：马援是有功的，虽然功不能抵过，但还是要给出路的，不能一棍子打死。纪委正确理解了李允和的话，没有把事情扩大，以市委的名义下了一个文件，把马援撵走了事。
三个月以后，市人事局局长汪海洋被提名为副市长人选。马援知道自己的疑惑有了答案：汪海洋是本市人。那么老姜和汪海洋是什么关系呢？马援检索了他掌握的所有关系网络，也没找到任何蛛丝马迹。
马援坐着那辆别克君威回到家。司机吴三立抢着拎起马援手边的皮包，同时非常灿烂地向他笑了一下。马援没有任何表情地打开院门，马沙飞快地扑了过来，一把搂住了他的腰。“你为什么把我撇下了？不是讲好了去看美女吗？”马沙说。马援拍了拍它的头，自己先笑了。要是马沙能这么说就好了，这个狗东西，自己费尽心神教了它三个多月，它竟然没学会一句话。一百天哪，它竟然没学会一句，连“你辛苦了”这样简单的话都没学会。词倒是学会了一个，“坏蛋”，这个词它真的学会了。它能够把说“坏蛋”两个字时应有的口型准确地做出来，同时还能发出两个音。马援判断那两个音就是“坏蛋”，起码是狗嘴里的“坏蛋”。马援当时欣喜欲狂，赏了马沙一个大鸡腿，那是他准备晚上佐酒的。他希望马沙能再改进一下，尽可能地把“坏蛋”的音发准。但马沙力不从心，马沙只能拉长了声音说：“嗯——呵。”马援让马沙说坏蛋时，马沙就嗯呵。马援说：“马沙，坏蛋！”马沙说：“嗯——呵！”这就够了，能意会不能言传已经不错，何况马沙勉强还能言传呢？马援曾经让马沙当着隋静的面表演这项绝技。隋静惊讶地睁大了眼睛，然后说，马沙呀，如果你说得再清楚一些，我就把小叶嫁给你。小叶是隋静的好朋友，也是她生意上的合伙人，比她小十岁，年轻漂亮，声音很脆。小叶当时就在旁边，撇了撇嘴说，如果它值一百万，我真嫁给它。