马克·吐温的作品很多，其现实主义代表作当属国内读者最为熟悉的长篇小说《汤姆·索亚历险记》（1875）和《哈克贝里·芬历险记》（1883）。
而奠定马克·吐温幽默大师地位的则是其早期成名之作，《卡拉维拉斯县著名的跳蛙和其他随笔》（1867）和《苦行记》（1872）。《苦行记》记述作者青年时期在美国西部开发中的经历和见闻，充分反映作者作为幽默大师的才华和语言风格。
《苦行记》的结构是松散的。初版七十九章从时间上可以分为三部分：1～61章，介绍作者在远西（Far West）的经历和见闻；62～77章，夏威夷行纪；78～79章，在各地的演讲。各章之间并无联系，甚至在一章内的人物、故事和事件之间也没有清楚的联系。与其说是一部“半自传体的作品”，也可以说是一部结构上相当随意的文集，是一部任何时候都可以打开，翻到任何一页，随便读他一段也能赏心悦目、会心一笑或乐不可支的幽默小品文集。
也许正是由于其松散的结构，作者的幽默的才华才发挥得如此淋漓尽致。马克·吐温幽默的素材是没有限制的：物品、植物、动物、人物、事件、政治……在大师的笔下，似乎一切皆是笑料，顺手拈来便会让人捧腹：作者自己一贫如洗的狼狈、胡言乱语的酒鬼、杀人如麻的土匪，甚至恐怖的旧金山大地震。看马克·吐温的《苦行记》，我总想到迪士尼的动画，想到电影《疯狂的原始人》，似乎这里面总能看到《苦行记》的影子。
就《苦行记》的大部分内容来看，作者这种幽默似乎可以称为“纯幽默”（pure humor）或“吹牛似的幽默”（wild humor）。或曰，这样的幽默缺乏价值判断，无非笑话而已。其实不然，就作品整体而言，《苦行记》是以独特的视角和手法展示在那个火红的年代，有过那样一个群体，曾经有过那样的生活。这个语境下的那种幽默事实上反映的是美国这个兴起的国家在19世纪中叶的远西开发中展现出的乐观、自信、顽强和无所畏惧的精神。
但是，《苦行记》也不乏是非价值判断。它讽刺政府的官僚主义，嘲笑“劣等的高苏特印第安人”，咒骂不公正的陪审团制度。在第五十四章，作者以整整一章的篇幅称颂内华达华人的勤劳、智慧与好客，痛骂迫害华人的“人渣”。要知道，美国国会在2012年才为1882年《排华法案》道歉并承认华人在西部开发中的重要贡献。马克·吐温早在1871年这本书中就为华人仗义执言，由此可见马克·吐温对华人之厚道。
还有一件与修订《苦行记》有关的事情值得提一下。2012年，传“马克·吐温被‘政治上正确’”，在美国有专家把《哈克贝里·芬历险记》中的"Nigger"换成"Slave" ，把"Injun"换成了"Indian"。此次修订《苦行记》，我仍然把"Chinaman"译为“中国人”（而不是“中国佬”），把"Chinawoman"译为“中国女人”（而不是“中国婆娘”）。这并不是“政治上正确”吐温，这部写于一百四十多年前的书应该历史地看。当时就流行那样的称呼，作者并没有恶意。这一点，《哈克贝里·芬历险记》就是证明，《苦行记》也是证明。再有，马克·吐温的幽默就连他自己、他的同胞都不放过。
借此机会，我向我的先师刘文哲老师致敬。此次译文的修订由我完成，所以其中的翻译错误（肯定还有）也应该算在我的账上。恳请读者朋友指正，本人先行谢过。
张明林
宁波大学
2013年8月