以前，人们称60岁以上的人为老年人，现在人们公认，人的正常寿命应该是120岁。世界卫生组织给出了这样的定义：65岁以前算中年人，65岁至74岁算青年老年人，75岁至90岁算正式老年人，90岁至120岁算高龄老年人。
就我国的实际情况，人们目前恐怕不易接受上述定义，或许至少在半个世纪以后有可能。就按我们一般人认为，60岁以上为老龄人，全世界已达6亿多，占总人口的10%，其中80岁以上的高龄老年人又占了老龄人的10%。20世纪末，我国60岁以上的老年人已占总人口的10.15%，2005年我国60岁以上老人达1.4亿，已经跨入老龄化国家的行列。2020~2030年，老年人口将年均增长1000万，进入老年人高速增长期，而且基本上都是独生子女的父母。这是每个家庭所面临又回避不了的事实。
我国有养生的传统，中老年人应当把活到100岁以上作为养生追求的战略目标。著名漫画家张乐平说得好：“七十小弟弟，八十多来些，九十不稀罕，百岁也要拼！”只要掌握了科学、合理的保养方法，并且坚持下去，那么，健康长寿并非梦想！
老年人潜在的创造力在于：社会经验、熟练技艺，认真负责的精神，以及对事物的观察、分析、判断力，有着几十年的积累。2002年7月在北京召开的全国第八次人口科学讨论会上，我国人口专家提出了21世纪“成功老龄化”三大战略：
1.健康老龄化：追求健康长寿，提高生命质量，尽量延长老年健康期，缩短老年病残期；
2.积极老龄化：继续参与社会活动，实现老年人的人生价值，为社会再作新的贡献；
3.效益老龄化：老年人是人才资源的宝库，他们的知识积累、人生经验相当丰富，达到了一般人难以超越的高度。无论从事咨询还是著述，其威望都让人敬仰、折服，是社会的一大财富。