大体从2008年起，我国思想理论界出现了一般“普世价值”思潮。这是继2007年民主社会主义思潮之后，我国意识形态领域涌起的又一社会思潮。这股思潮在2009年和2010年达到高潮，此后有所消退，但至今尚未平息。其间公开发表的有关文章有数百篇之多，互联网上的有关言论更是多得不计其数。
在这场争论中，不少人提出，民主、自由、平等、公平、正义、人权、法治、宪政等是人类社会共同追求的“普世价值”。中国实行改革开放，实现现代化，必须承认“普世价值”，以“普世价值”为尺度，跟国际上的主流观念接轨。在这些“普世价值”面前，没必要区分姓“资”姓“社”。解放思想就要确立“普世价值”的口号。他们甚至认为，“三十年改革开放的历史功绩”的取得，就是由于实现了这些“普世价值”的结果。
诸如此类的说法，提出了一些根本性的问题。一些人主张的“普世价值”是指什么，它在中国是如何兴起的？西方资本主义的民主、自由、平等、公平等是不是“普世价值”？宣扬“普世价值”论的政治意图是什么？按照西方所谓“普世价值”指导改革，将把中国引向何方？诸如此类的问题表明，“普世价值”绝不是单纯的学术问题，它事关我国社会发展的方向、道路，事关我国的改革举什么旗、走什么路，必须要运用马克思主义的立场、观点和方法分辨清楚。