门口有人走近的动静，李定江一个激灵，第一反应就是把电脑上管区人口信息里的“关注对象”唐少菊的页面退出了。他深深地吸了一口烟。在徐徐吐出的烟气中，他两眼空茫地盯着屏幕，陷入了沉思。
击毙罗化文之后，整个支队都以他为中心，沉浸在一种喜庆的气氛之中。领导接见、媒体采访、单位记功、组织授奖，走哪儿都头顶着“孤胆英雄”的光环，肩扛着“深入虎穴”的事迹。然而，他的外在表现却与这种气氛格格不入，整个人变得阴郁消沉，精神恍惚。只有支队政委看出他的不对头，猜想到这次的“当场击毙”可能引起了他心理上的某种应激反应。
他们不理解是正常的，因为他们没有像他那样眼睁睁地看到现场的一切——那个皮包骨头、形同骷髅一般的罗化文，那双深陷的眼眶、绝望空茫的眼睛，那呕心吐肺的咳嗽和流挂嘴角的痰线，还有那临死前最后一丝抽搐、挣扎和令人莫名骇异的呼噜声……
这些东西整日在李定江的头脑中翻涌着，难以平息，尤其一到夜间，这些场面变得格外清晰，此起彼伏，无法遏制，终于导致他陷入了恶性循环的失眠状态。
但在内心深处他知道，真正刺激和折磨他的，并不是这些场面，而是这些场面背后隐藏的那些个巨大疑问。他到底击毙了一个什么人？这个人的一生是怎么度过的？他为什么走到这一步？这个世界上，还有与他相关联的什么人、什么事吗？
导致这一切疑问的，其实就是在击毙罗化文之前听到的那最后一段对话。当时在高度紧张的情况下，他的听觉神经与大脑之间似乎出现了某种阻断，虽然听见了对方的话音，但在头脑中无法转换成意义。但这段话音却自动保存在潜意识层面，当险境过去之后，就像种子一样复活萌芽，渐渐在意识层面生长出来，并且蘖生出好几路枝蔓，在大脑里开始了疯狂的蔓延和盘踞。
他隐隐感觉到，罗化文走极端事出有因。他和那个叫叶锦雯的女人之间到底有何深仇大恨？叶锦雯为何把仇冤推到那个叫张符雄的头上？他们之间到底是什么关系？罗化文的那句“张符雄的债胡战军去讨……老子今天就专心讨你的债”背后，到底有什么事情？
刺激起这些联想的，就是那天他偶然听见的队友谈话。那天开会，他刚走到楼梯间出口处，碰上王小杰跟队友边走边说话，耳朵里捕捉了个片段：人都半死不活烂命一条了，随时想拉个谁同归于尽呢，傻逼连这种人都敢惹……一见到他，王小杰就闭嘴了。他用询问的目光盯着王小杰，盼望他能把前因后果都说说，因为他显然是在说击毙罗化文的事。但王小杰讪笑一下，就把话题拉到别处去了。王小杰反应很快，尤其领导交代的事情，随时能反应过来，是个滴水不漏的机灵鬼。李定江知道，既然他能硬把话题拉开，再问也是自讨没趣。
他也明白，击毙罗化文之后，他的表现有些异常。这都被领导，尤其是政委看在眼里了。事情的真相，说不定就瞒着他一个人。当然，他们是为了他好，早日从心理阴影中摆脱出来。他也想把这事忘掉。可那些纠缠不休的念头有种奇怪的特性，你越是想压下它们，它们就越是活跃。夜里睡不着的时候，更是在脑海中此起彼伏翻涌不息。如果能动手术摘除的话，他真恨不得动它个开颅手术呢！有时候他冷静下来分析一番，为什么这件事会缠住他不放？最终他不得不承认，这件事在冥冥之中动摇了他当警察的根本。这么多年，他为什么苦学苦拼，非要从一个农村娃干上警察？这跟他幼年的痛苦记忆，跟他们一家人的遭遇有着深刻的关系……
小时候他家生活的那个河湾村，有一户村霸姓王，家有7个儿子，个个膀大腰圆。老大王松堂、老二王松高、老三王松材，以下依次王松。几兄弟仗着身高体壮、人多势众，本就有点称霸乡里，欺负村民。再加上老二王松高是个人物，不但体壮，而且脑子好使。对上特会来事儿；对下，村子里各种复杂关系：家族姓氏的、本地外地的、村官村民的，脑子里一本账，理得特清楚。从李定江八九岁开始，这王松高就当上了河湾村的村主任，王家从此成了河湾村的土皇帝，媚上欺下，作威作福。李定江的父亲李长庚是个倔人，做人认死理，就爱讲究个公平。对王松高一家作威作福极看不顺眼，常在村里当众批点，甚至替人打抱不平到村委会去找王松高当面说事儿。李定江至今清晰记得，有一回有个跟李家关系不错的乡干部，姓苏，下乡时住在李家。夜里听着李长庚絮叨王松高的事儿，耐心听了半夜。最后推心置腹地劝慰老李：“自从分了地之后，人人为自己，农村的矛盾越来越多，越来越复杂。加上乡里的什么计划生育、三提五统、完粮纳税，村民跟上面的矛盾也复杂得很。没有个王松高这样的人，怎么能镇得住？村里的工作怎么开展？不要说河湾村，我敢说所有的村，用的都是王松高这样的强人。凡有人群的地方，那就得靠强人统治。没有强人镇住局面，那社会就乱了。古今中外都是这个理儿！你老忍忍就过去了，退一步海阔天空嘛！”
连信得过的干部都这么说，李长庚再不好说什么了。但李定江知道父亲想不通，过不了这个坎。一晚上都辗转反侧、长吁短叹的。实际上苏干部那番话对李定江也刺激很深，一晚上都没睡好觉。小小年纪的他就在思索一个问题：难道这人类社会跟动物界一样，就是个弱肉强食？就没有个公平正义了吗？
后来，李定江的两个哥也长大了，要盖房娶妻，要批宅基地。这王松高可算逮住机会了，百般刁难。要么不批，即便批了也是离地最远僻，野狗不拉屎的地界。这样明显的挟私报复，李长庚哪咽得下这口气，冲突越来越激烈。终于有一天，李长庚上访还没出村，就被王家兄弟围住连抓带打。对于那终身的屈辱，李定江至今记忆犹新：性格刚烈的父亲被人左右架住胳膊动弹不得，王松林呢，站在跟前只管打嘴巴，鼻血都出来了还不歇手。父亲毫无还手之力，只剩下一张嘴还在破口大骂。就连这点反抗王家都非制服不可，王松林顺手从路边捡起一坨牛粪往他嘴里塞。
那一刻，李定江快疯了，脑子里一片原子弹爆炸似的白热光。但他挣不动，王松材把他死死抱住不撒手。他想都没想，野兽似的照准那手腕上狠狠咬下去……
虽然李长庚的鼻梁被打断，但就因为王松材手腕上的那一圈深深的牙印，乡派出所说，这是互打，要处理两边都处理。最后大事化小，小事化了。
从那之后，李长庚的精气神垮了，成了个病秧子。也是从那之后，李定江写血书似的暗自在心里写下一个决定，好好念书，考警校，将来一定要当警察……
李定江终于下定决心，来到政委面前。政委是管思想政治工作的，思想里面的问题，只有政委才能给他一个透彻的答复。望着政委的脸，李定江眼神几番飘忽躲闪，干咽了好几口吐沫，才终于问出了他的问题，罗化文事件的前因后果到底是什么？他和那个女人之间到底有什么恩怨？
政委的目光凝重地盯着他。他可以感觉出，他一张口甚至一进门，政委就看透了他的心思。而且，政委似乎也很为难。他喝了好几口茶水，神色凝重地看了他好几眼，递了烟，点了火，最后才开了腔：罗化文事件，从我们得到报警，就是说他跟叶锦雯之间因琐事发生矛盾，思想走极端，抱着炸药包跑到叶锦雯家里，威胁要搞爆炸。他的炸药包，我们事后鉴定都是真的，药量根据专家计算，威力不小。一旦爆炸，那就不仅仅他和叶锦雯两条人命，左邻右舍，甚至无辜儿童都有生命危险。当时专家反复做思想工作，而对方除了叫嚣杀害人质、报复社会，又不提出什么明确诉求，我们连与其周旋、化解矛盾的余地都没有。在这种情况下，你不顾危险，深入虎穴，当机立断，开枪击毙，你做得很对！为群众为社会除一公害，理直气壮！不管他和姓叶的之间有何矛盾，甚至有什么冤屈，那都有合法的渠道可以去解决的。即使一时解决不了，也要相信政府、相信法律，通过合法渠道慢慢解决。咱们是法治社会，如果谁有点什么事情，谁觉得自己受了委屈就点炸药包，挟他人生命为私利砝码，天下还不大乱了！我们是党和人民的刀把子，该出手时就出手！当断不断，反受其乱！小不忍则乱大谋！咱们干特警的都是硬汉子，关键时刻，不可有妇人之仁！我这么说，你明白了吗？
李定江一时确实被政委的话打动了，感觉困扰心头的那些枝枝蔓蔓正在逐步萎缩乏力，沉重的心好像轻松了一些。但他忽然发现，对于那些背后的疑问，政委并未给出明确答复。他觉得好不容易下决心跟政委交流一下，该弄明白的还得弄明白。
他艰难地笑了一下，问道：政委，你讲的道理我都明白了，讲到我心里去了。说到这儿停顿了片刻，下决心道：但我还是想知道，罗化文和那个女的究竟有什么深仇大恨？如果是琐事，应该不至于此吧？
政委看了他一眼，眼神左右飘忽地说：其实具体什么原因我们这边也不清楚，这都在刑侦支队那儿掌握。至于排查化解社会上的矛盾纠纷，那都是派出所的职责范围。我们特警，是执行机构，说白了就是刀把子。一声令下让你上，你就上。招之即来，来之能战，战之能胜！就是你的全部使命，其他的，不要想那么多！
政委这番话让李定江心里一沉，连王小杰都知道的事。政委能不知道吗？政委为什么要瞒着他？
当然，他不能把王小杰的话挑明，那不等于跟政委撕破脸吗？下来后，他的心思转移到政委最后一番话上。他觉得要想深入了解这个社会，把很多问题搞明白，也许到刑警队、派出所去干，才是更合适的。
半个月之后，领导节日慰问英模。当领导询问他还有什么要求时，他大着胆子提出了他的这个想法。他就这样被分配到了红庙子派出所，与石敬唐搭档，负责起了臭名昭著的南园春菜市场。
他只是没想到造化弄人，诡异莫测。他和罗化文的老婆唐少菊冥冥之中，竟都向着这个南城最大最复杂的蔬菜批发市场步步靠近，仿佛为了一个冥冥中的约定，竟在这里又聚头了。