黄祖的儿子黄射与祢衡交好，经常在一块吟诗作赋。有一次，黄射大宴宾客，恰恰有人献鹦鹉，黄射就令祢衡当场作赋，祢衡文不加点，瞬息而就，一篇词藻华丽的传世名作《鹦鹉赋》完成了。祢衡的声名更加响亮了。可是在汉献帝三年的时候，黄祖大宴宾客之时，祢衡出言不逊，黄祖非常难堪，训斥祢衡，祢衡则反唇相讥，黄祖大怒，让人拉下去受刑。祢衡更是破口大骂，黄祖怒火冲天，遂下令杀死祢衡。黄射闻讯后赶来，但为时已晚。后来黄祖也反省，原来自己为曹操、刘表背负了擅杀名士的名声，随即厚葬祢衡。
比老子晚100多年的古希腊哲学家苏格拉底也有一句名言："我只知道一件事，我一无所知。"这句话和老子的主张有异曲同工之妙。自以为是、自我夸耀，是很多人尤其是有些成就的最容易犯的，过去的成功往往给人自信的，但是有人却能够把它发展成自负，面对事情的时候自以为是，既不听人言，又不做调研，往往给自己、给工作造成损失。在生活中，如果能够经常想想老子、想想苏格拉底的话，面对事情先做深入细致的调查研究，了解其的性质、起因、发展趋势。在调查研究的基础上，广泛的征求各方意见。这样犯错误的几率就会大大减少。
大智者往往若愚
【老子说】
大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。（第45章）
意译：最美好的东西总是好像有缺陷，但它的作用永远不会停止。最充盈的东西看起来好像空虚，但它的作用却不会穷尽。最平直的直线的，它的极端好像是曲线，最灵巧的东西，发展到极致好像笨拙，最雄辩的口才好像有些口吃。
【解读】
鲁迅晚年，专门为老子写过一篇小说，名字叫做《出关》。在小说中，鲁迅精辟地刻画出了老子的形象。比如孔子求见老子的时候，"老子毫无动静的坐着，好像一段呆木头"，孔子向老子请教完学问，告辞离开的时候，"老子也并不挽留他，站起来扶着拄杖，一直送他到图书馆的大门外。孔子就要上车了，他才留声机似的说道："您走了？您不喝点儿茶去吗？……""如果我们没有读过《老子》，看了鲁迅的小说，恐怕会有这样的感觉：大名鼎鼎的老子，不就是一个傻老头子吗？是的，老子很可能就是看上去"好像一段呆木头"的一个人，但是这个人的头脑中却有着超越古今的大智慧。用他自己的话说，就是"大智若愚"。
人生历练多了以后，我们常常会发现，拥有大智慧的人，总会给人们一种笨拙的印象。可是，那种笨拙却是真正的大智慧。春秋时期，卫国的大夫北宫奢接受了卫灵公交付的铸造编钟的任务，而铸造编钟的钱则是需要他去向别人募捐的。这件事情，在别人看来是一件很有难度的事情，可是北宫奢仅仅用了三个月就完成了，而且编钟的做工精细精美，令人叹为观止。
周大夫庆忌知道后目瞪口呆，他问北宫奢："通过募捐的方式来建造编钟，钱本来就来得很不容易。别人要至少半年才能完成，你却能事半功倍，究竟有什么秘诀？"
北宫奢笑着说："我也不过是顺其自然罢了，用不着什么特殊的方式。你没有听说过，雕琢东西最好还是要返朴归真，就像一张白纸上一样，你可以在上面画出最精美的画一样。至于捐钱的过程，我也是一无所知，顺其自然而已。来往的人纷纷攘攘，我对他们就像面对草木一样，只是痴痴呆呆的迎送往来。捐钱多少，我也绝不勉强，去的人我也不会挽留。不愿捐钱的人我也不会强迫，曲意顺从的人也让他们自己决定，我不褒奖他们，也不会鼓励他们。我不会压迫他们，因为这样做，有害无益。就完全让他们自觉吧，只有自己尽力才能发挥他们真正的作用。因此，我虽然在主持这件事情，老百姓却是丝毫不受影响。至于钟架精美，这是我让工匠们发挥他们自己的想象力，随意完成的，没有什么要求也没有什么束缚，大家觉得怎么好看做出来就是了。我自己也没有什么高深的学问与法术，道德学问高深的人根本不把它当作什么。"
庆忌听后不禁慨叹："巧拙之法，原来如此。"而北宫奢则是那种大智若愚的人，只有大智慧才能够完成别人很难完成的事情。
大智若愚是保护自己好方法，为政者有时候会喜欢并善于表现自己，这往往会落得他人的口舌。汉代汉宣帝时期有一名非常能干的官吏叫龚遂。当时渤海那一带连年发生灾害，百姓们不堪饥饿之苦，纷纷起来造反。当地的官员虽然全力镇压，但是毫无办法，就在束手无策的时候，汉宣帝就让七十多岁的龚遂去担任渤海太守。
龚遂轻装上阵，简简单单的就到了那里，立刻安抚百姓，并鼓励民众多开垦荒田，种植桑树。他还规定，农家每口要种一株榆树、100棵菱白、50棵葱、一畦韭菜，养两口母猪、五只鸡。他对那些整天佩戴着宝剑无事生非的人就劝说他们干脆把剑卖了，买上头牛。经过几年的治理，渤海一带社会生产已经恢复了，百姓安居乐业，人口增加了，龚遂的名声也是大振。
汉宣帝就把龚遂召回朝廷，他手下有一个属吏请求龚遂带他一块回去。龚遂不解，那名属吏却说，这对他有好处。其他属吏看见这个人去了，就满腹牢骚的说，那个人整天喝酒，无所事事，还喜欢说大话，就别让他去了。龚遂就说：他想去就跟着去吧！
到了长安以后，那个属吏还是与往常一样整天喝酒，也不去见龚遂。突然有一天，当他听到皇都要召见龚遂了，就对门人说让他们把龚遂喊来，他有话对龚遂说。龚遂来后，那名属吏就问："皇帝问你如何治理渤海，你将怎么回答呢？"龚遂不假思索的说："当然是说任用贤才，使他们各尽其能，严格执法，并且赏罚分明了。"
那名属吏说："这样说不好，你这样说不是不是在夸耀自己的功劳么？"
龚遂问："那应该怎么说呢？"
属吏笑着说："你就说这不是微臣的功劳，这完全是天子的神威感化！"
龚遂欣然接受了他的建议，并按照他的话回答了汉宣帝。这虽然有拍马屁的嫌疑，但是皇帝心里也不一定不明白。不过龚遂这样说，其实是向皇帝表白自己不居功，汉宣帝自然是十分高兴，并将龚遂留在身边，还升了高官。
老子说言的大象无形，大智若愚的境界，那真是一个人成熟、睿智的集中体现。《周易》上说：不显露、炫耀才华，固守柔顺之德，即使辅佐君王，亦不居功自傲，会有善终。这是一个道理。对于自己的成绩不张扬，不居功自傲，不觉得自己了不起，时刻检点自己，才能更好的赢得别人的尊重。
记得《史记》上有这样一个小故事，那就是当刘邦问韩信，他能够带多少兵？韩信说："陛下带兵最多不过十万。"刘邦又问："那么你呢？"韩信说："我是多多益善。"这样功高压主的话，刘邦怎么能不在意呢？因此，有大智慧的人，是不会如此表现自己的，他们会用一种谦逊的态度来处事，这才是真正有修为的人。
"大智若愚"是做人智慧中的最高、最玄妙的境界。有人甚至认为，如果有谁能得到"大智若愚"的评价，那表明他可以在人生舞台上立于不败之地了。对于领导干部来说，有一点大智若愚的修养，在工作中心里有数，沉着应对各种事件，比一味的高调做人处世要重要得多。
学会忘了自己
【老子说】
吾所以有大患者，为吾有身。及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。（第13章）
意译：因为我们总是爱顾自身。如果我们没有自身，那么我们还有什么忧患？所以，难能的是化自我于天下，那就可以把天下寄托给他。真正善爱自身是以自身化及天下，那才可以将天下的重任托付于他。
【解读】
爱惜自己是本能，谁不愿意顾自身安危得失呢？当遇到危险的时候，首先考虑的就是自己安危。明哲保身、趋利避害已经成了大多数人的习惯。老子曾告诉我们一个事实，那就是很多事情不是因为人们做不了，而是考虑自己太多了。例如，在人民突然遭到自然灾害的时候，官员们该怎么办呢？是需要先开仓放粮，救济灾民？还是先上报朝廷，等候旨意下达？更多人怕是会选择后者，若是自己私做主张，不但头上的乌纱帽没了，恐怕身家性命也难保。也有少数人会选择前者，他们认为，老百姓的安危以及生命是主要的，至于自己的乌纱帽保住保不住是无所谓的事情。心系天下，以天下苍生百姓为托，以国家为托，那才是真正的大丈夫。因此，大家都盼望那种以身寄天下的情操。
南宋时期著名的爱国将领文天祥就是这样一位以身寄天下，寄国家的人。他出生于江西吉安的一个书香门第之家。当时，昏聩无能的南宋朝廷给他幼小的心灵上烙上了很深的印记，国家局势一天比一天危急，文天祥自小就树立了报国救民的宏伟志向，并立志成为一个顶天立地的人。
很小的时候，他就在父亲的教导下读书。一次，父亲曾经指着窗外的绿竹对他说："那竹叶在凛冽的寒风中也没有凋落，它们依旧翠绿，那是多么坚强呀！做人也不应该是这样么？"文天祥似乎听懂了父亲的话，睁着大眼睛，不住地点着头，暗暗下了决心。从此以后，他读书更加勤奋了。
功夫不负有心人，文天祥在科举考试中夺得头魁，高中状元，立刻当了官。但是，当时的元朝对南宋发动了旷日持久的战争。元朝的铁骑横行南下，所到之处，杀人放火，大肆抢掠，给老百姓造成了巨大的灾难。南宋统治者们面对元军只是一味退缩，贪生怕死，再也不敢抵抗。元军一路南下，直指都城临安。穷困无奈的南宋统治者只好让各地的官兵去保卫京城，保卫那位不争气的皇帝。
当时文天祥正在江西赣州做知府，当听到国家危急的消息后，非常难过地对人说："现在国家有难，该是为国家效命的时候了。"但是，我们都知道，文天祥只不过是一个文官，他手下没有一兵一卒。为此，他变卖家产，换来军费招兵买马。当地的老百姓都被文天祥的举动感染了，纷纷为国参战。几天功夫，一万多人的兵马就要奔赴前线了。当时很多人也是在劝他，现在元军来势凶猛，你带的这些兵，大多是新兵，还没有经过训练，更不会打仗，怎么能抵挡的住呢？你不是白白送死吗？文天祥意志坚定地说：国家有难，没有人出力。现在我拼着一死，为国家出力，那就是寄托着天下人都能这样呀！要是天下人都这样，国家的安危不就有希望了么？文天祥早就把生死置之度外，带着队伍，连夜赶往京城了。
没有料到的是，文天祥刚到临安不久，朝廷就决定投降，当时的丞相贪生怕死，早就逃得没有踪影了，朝廷没有办法只得派文天祥做丞相去与元军谈判。
文天祥肩负重任，来到元军大营。元大臣伯颜威风十足地坐在营帐中，旁边的人大声喊着让文天祥跪下，但是文天祥冷笑着，依旧笔直地站立在那里，镇静地说："说投降，那是前任丞相的事情，我一点都不知道。我现在作为宋朝的使臣，是来谈判的，不是来投降的！不能下跪！"伯颜见文天祥一身正气，凛然不可侮，立刻换了口气，说"说的对，可以商量的。"文天祥就问："你们打算灭了大宋呢，还是打算将它作为一个邻国？"伯颜假仁假义地说："不灭宋，也不会杀百姓。"
"既然如此，你们先撤军，然后再谈判。你们若是想灭掉宋朝，那么我们大宋子民那么多，打起来谁胜谁负还说不准呢。"
伯颜一听大怒："你现在我手中，难道你不怕死么？"文天祥盎然说："我就是想以死报国，即使你把刀放在我的脖子上，将我放在油锅里，也吓不倒我！"伯颜被文天祥的气概镇住了。他佩服文天祥的胆量与勇气。但是伯颜说不过文天祥，只得将之扣押在元朝大营。此时的南宋朝廷已经向元军投降了，一部分官员就被押到北方。文天祥也被押上大船，但是在途中却设法逃了出来。
文天祥逃出来以后，就领导者各地的起义军开始了抗元的斗争。他转战各地，打了不少胜仗，但是元军毕竟太强大了，宋朝的军队太过软弱，不久文天祥又成了元军的俘虏。
当元军押着文天祥到达崖山，准备攻打宋军最后的领地时，元军要他劝张世杰投降的时候，文天祥勃然大怒："救国如同救自己的父母。我救父母没有救成，难道还能让别人背叛自己的父母么？"当船队经过零丁洋的时候，文天祥站在船头望着大海，思绪万千，心中的悲愤之情，勃然涌起，写下来千百年来众口相传的《过零丁洋》。
南宋灭亡了，文天祥被押送到了元大都，被关进了大牢。尽管元朝统治者百般威逼利诱，他都决然拒绝了。当元朝丞相孛罗审问他时，文天祥见后，昂首挺胸，拒绝下跪。孛罗命令左右的人硬是把他按到在地。孛罗问他还有什么话说。文天祥坦然的只求一死。并说道："国家存在一日，身为臣子的就要尽一份力！"因此，文天祥就在牢里蹲了四个年头。
元世祖忽必烈亲自召见文天祥的时候，劝他说："我知道你是一个人才，所以不忍心杀你。只要你用对待宋朝的心来对待我，我就封你为宰相。"文天祥不为所动："我是宋朝的子民，宋朝亡了，就应该尽忠！只求一死！"元世祖没有办法说服这位宋朝的遗民，只好下令杀了他。
1283年1月9日，文天祥被押赴刑场，临刑前他向南方原来宋朝的土地凝望了一会儿，然后跪在那里，恭敬地拜了几拜，向宋朝深情地告别。从此就走上了刑场，死时只有47岁。尽管文天祥死去了，但是他那种一心为国，将生死置之度外的精神一直激励着后人，那荡气回肠的《正气歌》广为传颂，历久弥真。
大凡在历史上被称道的人，抑或有高尚的情操，抑或不凡的言行。文天祥那种忘了自己的精神，始终在后人心中激荡不已。这就是老子所说的，那种以身为天下，以身报天下，以身托天下的高尚情怀。
新中国历史上，著名的共产党员焦裕禄们更是这种精神的典范。他对人民的满腔热忱，出现在群众最需要帮助的时候，最需要帮助的地方。即使抱病在身，也坚持工作在第一线。1964年5月14日，肝癌夺去了他年轻的42岁的生命。临终前，他只是说"把我运回兰考，埋在沙堆上，活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好"。这也恰恰道出了一位共产党员不计较个人得失，始终为人民，为国家的心声。
明末清初诗人邓汉仪有这样一句诗："千古艰难惟一死"，一个人连身死这样的事儿都放下了，还有什么更艰难的呢？文天祥、焦裕禄用他们的生命为代价，印证了老子的"爱以身为天下，若可托天下"。
当然，在现代社会中，一般不需要人们像前人那样付出生命的代价去做什么事情。但是，老子所说的道理并没有过时，它提醒我们，在为人处世的时候，少考虑一点自己，多从大局着想，"以身为天下"，这样的人才能托付重任。至少，在不顺利的时候、在遭遇挫折的时候，也应该保持沉稳，不过分计较自身的得失。只有这样，才能不断感动周围的人，也让自己有东山再起的机会。
知道自己有所不知
【老子说】
知不知上，不知知，病。是以圣人不病，以其病病，是以不病。 （第71章）