乔风把派出所所长老孟撞了。当然，乔风的身体没撞着老孟，是派出所的门和老孟亲密接触了一下。乔风旋风般扑进去，老孟正要离开。走到门口，见地上丢一张名片，正要去捡，门哐地开了。老孟嗷的一声，捂住前额。乔风听见撞击声和老孟的叫声，傻了一样站定。他认识老孟，每年赶交流会，老孟黑着脸，拎着警棍，在人群里转来转去。当然，老孟不可能认识乔风。乔风一路奔跑，后背、额际湿漉漉的。老孟瞪乔风一眼，乔风终于醒悟过来，孟所长，我不是故意的，我……老孟说，幸亏是脑袋，西瓜就报废了。老孟没怪罪，乔风忙说感激话。老孟打断他，什么事，慌慌张张的？乔风却说不出了，喉咙好像塞了冒烟的棉花，只硬硬地瞪眼。老孟说，别急，坐下说。转身给乔风倒杯水。
老孟把水杯搁乔风面前，乔风喉咙突然通了，话子弹一样射出来，村子不见了。
老孟显然怀疑自己听错，追问，你说什么？
乔风说，村子不见了。
老孟盯住乔风，你哪个村的？
乔风说，一棵树。
老孟问，村庄不见了？
乔风急急地，是呀，找不见了。
老孟啪地拍一下桌子，这什么地方？开什么玩笑？
乔风忽地站起来，我不敢，我哪敢呢，真找不见了。结结巴巴讲了。
老孟审视乔风，几年没回来了？
乔风说，两年多……不够三年。
老孟说，难怪……咋这么久不回家？
乔风不知咋回答，三言两语说不清。老孟看乔风为难，说，你肯定走错路了。
乔风叫，不可能，就算十年不回来，我也认得。
老孟问，没迷路？
乔风说，绝对没有。
老孟愕然，那怎么可能？我办二十多年案子，还没听说这种事。
乔风几乎带出哭腔，是真的呀，村子不见了，老婆和孩子不见了，孟所长，你不能不管呀。
老孟说，我这身皮干啥的？维护一方平安。命案我管，抢劫我管，偷盗我管……大大小小的案件，只要我知道，不让管都不行。可你说村庄不见，这太荒唐了，咋立案？
乔风问，你最近去过一棵树没有？
老孟摇头，没案子，我不乱跑。
乔风问，咱镇里没发生过什么？
老孟说，你指的是什么？打架斗殴，小偷小摸，不说天天有吧，但月月少不了的。不过没大事，没闹过地震没发过洪水，过去闹雪灾，现在雪下得也少。村里发生什么事，我肯定知道，就算头天不知道，过两天也会溜进耳朵。我没听说一棵树发生过什么，村子怎么就没了，是有点儿莫名其妙。
乔风问，孟所长，我该咋办？
老孟问，你们村没几户吧？
乔风说，十三户。
老孟寻思一会儿，说，我想只有一种解释，村里人都进城了，拉家拽口进城多的是，十几户人家，走光很正常。
乔风摇头，不可能，我女人不会。
老孟问，为什么？
乔风说不上来。秀珍领女儿进城，不是没可能。她和他怄气，去了另一座城市。或者，她去皮城寻他，没寻见。或者寻见了，看见他和刘云，躲起来了。这一想，乔风脑门再次淌出汗。
老孟说，你这么久没回来，你不说，我也能猜个大概，你有理由，你女人自然也有理由。
乔风虚弱不堪，咋房子也没了呢？
老孟轻轻一笑，人没了，房子还能存住？
乔风无法反驳老孟，嘴唇耷拉着，似乎说话的力气都没了。甚至不敢看老孟，仿佛村庄消失是他造成的，老孟随时会拘捕他。
乔风支撑着要离开，老孟叫住他。乔风倏然一惊，以为老孟真要拘他。老孟让乔风等一下，他打了个电话。然后对乔风说，和我过去一趟。
老孟带乔风去了镇长办公室。老孟介绍完，便坐在沙发上。镇长让乔风也坐，乔风不敢，硬撑着虚弱的身子。
镇长问了乔风姓名年龄及外出的一些情况，随后说，总算见着一棵树的人了。
乔风听镇长话里有话，紧紧盯住他。镇长却把目光转向老孟，去年……不，过这个年应该说前年了，夏天，一棵树就空了，我还去过一趟，甭说人了，连只鸡都没见着。
老孟说，还真这样，我咋不知道呢？
镇长说，你只对案子感兴趣，这又不是案子。
乔风求证，镇长是说村里人都进城了？
镇长说，除了进城，还能去哪儿？出国还不大可能。
乔风不死心，这么多人，不和镇里打招呼？
镇长略带火气，谁和镇里打招呼？你外出和镇里打招呼了？
乔风哑然。没必要，出门不需要镇里批准。
镇长说，镇里打算给一棵树修路呢，没想到一棵树成了空村。我以为我在任期间见不到一棵树的人了。你别紧张，村里欠镇里一些钱，但不会扣你头上。我只想见见你，也想了解一下。外面真那么好？好得让你们连家也不要了？
乔风摇头。他不知怎么回答，他没想过。虽然他回来是和秀珍离婚，可并不认为这就是不要家了。离了婚，他也不会说自己是皮城人，如果一定要他回答，他肯定会说，一棵树。
镇长问，将来怎么办？
乔风虚弱地说，没想过。回答不了镇长，乔风羞愧地低下头。
镇长似乎觉得不可思议，咋会不想呢？然后自嘲地笑笑，我没必要给你上课，估计你也没想明白。算了，我没什么问的了，也帮不上你。至于家里人去了哪儿，看孟所长有没有办法查询。
老孟说，立案倒可以查查，可你这算咋回事？一不是被绑架，二不是被拐卖，没法查啊。当然，有什么消息，我会通知你，留个联系方式。咋会出这种事呢？我猜八成你女人不愿意见你。
离开镇政府，乔风在寒风中浸了一会儿，昏胀的脑袋清醒了些。村庄不存在了，这一点确凿无疑。镇长和老孟的解释有一定道理，人走空，村庄自然就消逝了。风吹雨淋，邻村也会趁机拆砖搬瓦。可乔风总觉得哪些地方不对头。脑里涌了太多东西，什么都想拎出来，结果什么也拎不出。关于女人，是的……女人！别人进城有可能，秀珍不会。第二年外出，乔风曾动员秀珍和他一块儿出来，秀珍死活不同意，她舍不得鸡，舍不得鸭，一麻袋理由，坚决得就是绑也不可能。如果她和他去了，他和刘云也不会有事。不过，如果村里只剩她自己，她也可能改变主意。一个女人住在空村，乔风难以想象。她为什么不去找他？就那么恨他？他终归是她男人么。
胡乱猜测半天，乔风还是不能肯定秀珍是否去了城里。就算断定，他也没法知道她具体在什么地方。天暗下来，乔风失魂落魄地往国际旅店走。他不知怎么办，只好先住镇上。
又一次遇到乌紫脸，乌紫脸惊喜地说，我瞅着像你么，怎么又来镇上了？赶车？上县的车还有，怎么不在家住一夜？乌紫脸是个话痨，哇啦哇啦，嘴一会儿不闲着。乔风不说话，乌紫脸嘿嘿笑了，和女人搞崩了吧？一定让女人赶出来了，老兄，看来你不懂女人心思，她和你凶，那是想要你，你不能往外跑。怎样？我送你回去吧？只收个油钱。乔风黯然地想，要是被女人抓几把，让女人赶出来，那倒好了。如果村庄还在，秀珍还在，他宁愿秀珍和村民揍他个半死。不可能了。乔风说你忙吧，我不雇车。乌紫脸不死心，依然在乔风身后哇啦。乔风火了，叫，你他妈有完没完？乌紫脸还想说什么，乔风挥拳就打。乌紫脸挨一拳，恼了，不坐就不坐，撒什么野？营盘镇还轮着你撒野？
乔风走进国际旅店，老板和老板娘都很意外，问他怎么又回来了。乔风苦苦一笑，说还得住一夜。他不想多说。实在是不知说什么。老板说还住昨日的屋吧，老板娘问乔风吃什么。乔风说随便。老板娘跟过来，靠在门口，吃了两次面，我烙点儿饼咋样？乔风说行。老板娘还想问什么，外面传来叫嚷，没等两人反应，乌紫脸带两个青皮闯进来，就他！乔风明白，那一拳打出麻烦了。老板娘显然也看出来，哎哎，你们干啥？这是旅店，有什么冲我说。一青皮说，和你没关系，退后！老板娘说，这是我的店，凭什么和我无关？冲乌紫脸叫，张达子，你想干什么？乌紫脸说，你不知道……乔风忽然说，别说了，我出去！老板娘拽乔风一把，没拽住。
乔风知道出去什么等着他，可是他痒得不行。骨头、肌肉、心、肝、肺、脸、嘴巴……没一处儿不痒，太痛苦太难受，他正想揍自己一顿呢，他们来得正好。
拳头雨点似的飞来，乔风腰上挨了一脚，他弓下腰，随后扑到地上。
算了，算了，乔风听出是乌紫脸。妈的，他又打圆场了。青皮一阵风似的离去。挨了揍，乔风没舒服多少。老板要拉乔风，老板娘制止，让他躺着，孟所长马上就过来……张达子，是个男人你就别溜。乌紫脸小声道，我可没动手，孟所长能把我咋的？
乔风自己爬起，进屋。乌紫脸没有离开，不知是不在乎，还是不敢。老孟看见乔风，目光一怔，是你？那些人呢？乔风抢老板娘前头说，走了。老孟环视三个人，你们看清了？乔风抢着说，不怪他们，我先动手的。老孟问，怎么回事？乔风说没事，孟所长你不用管了。老孟冷着脸说，可不是你个人的事啊，这关系营盘镇的治安，不要有顾虑，你们……乔风打断老孟，孟所长，真的没事。老孟说，我是看你可怜，找不见家，又挨打，你咬定没事，那就没事吧。
老孟一走，老板娘马上问，找不见家了？怎么回事？老板和乌紫脸也紧紧盯住乔风，仿佛乔风脸上趴着一只怪异的虫子。
乔风说了。
乌紫脸说，我还以为昨天鬼打墙呢，没想到早没了。
老板娘仍疑惑，怎么会呢？
老板说，现在什么都有可能。
乌紫脸哎呀一声，对不起，我不知道……
老板娘瞪他一眼，我一直以为你是好人呢。
乌紫脸说，好人算不上，也不是坏人啊，误会了，误会了，这事搞的。
乔风说，不怨你，我先动手的。
乌紫脸说，你心情不好么，早说呀。
乔风问，你们知道一棵树已经不在了么？
三个人都摇头。乌紫脸说，我都不知道，他俩就更不知道了。不过也没啥奇怪，只是你女人没去找你，这倒有点儿不对。老兄，恐怕你心里有数。要么你不要她，要么她跟人跑了。
老板娘骂，乌鸦嘴。
乌紫脸说，有啥说啥么。
乔风无言。
老板娘忽然说，我去做饭。
乌紫脸大方地说，今天我请客，算给老兄赔不是。炒盘猪头肉，炸盘花生米。乔风欲阻拦，乌紫脸挥手，啥也甭说，你就当回家了。
夜里，乔风猛然想起什么，爬起给吴大愣打电话。吴大愣嘟嘟囔囔，你小子开玩笑也不看看时候。乔风愤怒中夹着哭腔，哪有心思开玩笑，真是没了呀。