大约就在这个时候，修道城内来了一个陌生人。他的头发花白，眉毛乌黑，穿着一件紧身蓝上衣，纽扣全都扣得紧紧的，背心是浅黄色，裤子是灰色的，从外表来看，很有一点军人的气概，但是他在牧杖饭店（一家正宗饭店，他带着只旅行包在那里投宿）自称他是一个闲人，薄有资产，可以勉强糊口。后来他又宣称，他打算在这个风光如画的古城寓居一两个月，说不定还会长期住下去。这两个情况都是在牧杖饭店的餐厅中宣布的。在场的人有关心的，也有不关心的。陌生人本人则背对没有生火的壁炉站着，正在等他点的煎板鱼、小牛排和一品脱葡萄酒。招待（牧杖饭店的生意历来不太兴隆）代表所有关心的和不关心的客人，听取了这全部的消息。
这位先生的脑袋特别大，乱蓬蓬的白发显得特别密，特别多。他坐下去吃饭之前，先像一只纽芬兰狗似的，把满头白发抖了一抖，说道：“招待，依我看，一个单身老人可以在这一带找到一个不坏的住处吧，啊？”
招待认为没有问题。
“我只需要一所旧房子，”那位先生说道，“请你从挂衣钩上取下我的帽子，好吗？不，不用给我，请你朝里边看一下。你看到那里写着什么？”
招待回答道：“戴吉利。”
“现在你知道我的姓氏了，”老先生说道，“狄克·戴吉利。请把它重新挂上。我刚才说，我喜欢要一所旧房子，最好偏僻一些，离闹市远一些，那种建筑不坏、设备简陋的老房子。”
“先生，咱们这儿设备简陋的房子有的是，任您挑选。”招待回答道，谦逊地表示，这类资源修道城还是很充足的，“说实话，不论您的要求怎么苛刻，这方面一定可以如愿以偿，包您满意。但是建筑不坏的房子嘛——”这一点使招待有些为难，他摇了摇头。
“大教堂一带呢？”戴吉利提示道。
招待一听，脸色发亮了，用手摸了摸下巴，说道：“那一带可以去找托普先生，他会给您提供线索的。”
“托普先生是谁？”狄克·戴吉利问道。
招待解释道，他是大教堂的司事，真的，他家女人还出租过房子——或者不如说，打算出租房子，但是没人光顾。托普太太的招租牌在窗口挂了很久，简直成了修道城里的一个古迹，但是后来忽然不见了，也许不知哪一天掉在地上，就从此没有再挂上去。
“那我吃了饭去找托普太太。”戴吉利先生说道。
他吃完饭，按照招待的指示，朝那个地方而去。可惜牧杖饭店位于一个最幽静的角落，招待的指示又含糊其辞，他不久就迷失了方向，只得到处寻找着大教堂的塔楼。一望见它，他便朝那儿直闯，因为他大致记得，托普太太的家就在它的附近。就这样，他看到塔楼，就像孩子们看到了一盘热气腾腾、香甜可口的黄油煮青豆，浑身是劲，看不到它，便垂头丧气，心里发冷。
后来，他真是泄气到了极点，发现自己不知怎的来到了一片坟地里，有一只不幸的绵羊正在那儿吃草。说它不幸，是因为有一个面目可憎的小家伙正在栏杆外面朝它扔石子，已经打瘸了它的一条腿，可是还不罢休，仍然在发挥运动家的本色，要再接再厉，打瘸它的另外三条腿，让它彻底垮台。
“又打中啦！”那个孩子喊道，可怜的牲畜跳了一下，“我要在它的毛皮上打出一个凹痕。”
“别打它！”戴吉利先生说道，“你没看见你已经打瘸了它的一条腿吗？”
“你撒谎，”运动家回答道，“这是它自己弄瘸的。我亲眼看到的，我只不过扔块石子警告它别再摔坏腿罢了，可不是在糟蹋主人的牲口。”
“你过来。”
“我不过去。你想要抓住我，我不过去。”
“那你站住别动。你告诉我，托普先生的家在哪里？”
“你叫我站住别动，我怎么指给你看托普的家呢？要知道，它在大教堂的另一边，要穿过好几条院落，拐好几个弯，才到得了呢。你这个傻瓜！嘻！”
“你带我去，我会给你钱的。”
“行，走吧！”
一场生动的对话结束了。小家伙带着他走了一阵，最后站在离拱顶过道稍远的地方，用手指了指。
“瞧，就在那儿。你瞧见那门窗没有？”
“那就是托普家？”
“你说错了，那不是。那是贾思伯的家。”
“真的？”戴吉利先生说道，关心地又看了一眼。
“对，可是我不再朝前走了，告诉你。”
“为什么？”
“我不想被他抓住领圈，提到半空中给卡死。我知道他会这么做，才不上当呢。总有一天，我得给他些颜色瞧瞧，用石子打他的后脑勺。现在，你瞧这拱门的另一边，不是贾思伯家门口的这一边，是另一边。”
“我看到了。”
“沿那边往前走一小段路，那里有一扇小门，走下两级台阶，那就是托普家，门上有一块椭圆形牌子，写着他的名字。”
“好。看这儿，”戴吉利先生说着，掏出了一个先令，“你欠我半先令。”
“你撒谎，我没有欠你钱，我从来不认识你。”
“我告诉你，你欠我半先令，因为我口袋里没有六便士的铜币。这样，下次你遇到我，得再替我办件事，把债还清。”
“行，把钱给我。”
“你叫什么名字，住在哪里？”
“我名叫小掌柜，住在两便士客栈，草坪的对面。”小家伙拿了钱，飞也似的走了，生怕戴吉利先生突然反悔。但是跑到一个安全的地点，他站住了，但愿那位先生心里舍不得这钱，那才有趣呢。他可以站在这里，手舞足蹈地奚落他，让他知道这钱再也收不回了。
但是戴吉利先生摘下了帽子，又抖了一下那乱蓬蓬的满头白发，似乎根本不以为意，自顾自地向指点给他的地方走去了。
托普先生的馆邸内，有楼梯直通上面贾思伯先生的家，托普太太便是从那儿上楼给那位先生干活的。这是一套面积不大的房子，有些像冰冷的地窖。古老的墙壁相当厚实，以至于一间间的屋子看起来像是挖出的窑洞，而不像是事先设计建造的房屋。一进大门，就是一间说不上什么形状的屋子，屋顶由交叉穹棱构成，从那儿开门进去，又是一间说不上什么形状的屋子，屋顶也是由交叉穹棱构成，窗子都很小，开在厚厚的墙上。这两间屋子里的空气沉闷，光线不足，白天也黑糊糊的，它们就是托普太太要出租的房子，可惜长期以来都没有得到人们的赏识。然而戴吉利先生比别人识货。他发现，只要把大门打开，坐在屋里，就可以观赏拱门下来来往往的行人，屋子里也可以明亮得多。托普夫妇住在楼上，只用旁边一道小楼梯出入，楼梯下有一扇门直通街上，门是向外开的，常常给小街上有限的行人造成不便，把他们吓一大跳。戴吉利先生发现，这对他也是有利的，因为他在这里简直是独门独户，不受干扰。此外，租金低廉，屋里的陈设既陈旧又简陋，正符合他的要求。因此他当场决定租下房子，付了定金，约定租赁期从第二天晚上开始，只要他向住在门楼上的贾思伯先生询问之后，没有问题即成。门楼在拱门的另一边，司事的窑洞实际只是它的附属部分或者说补充部分。
托普太太说，那位好好先生怪可怜的，又伤心又寂寞，但是她表示毫无疑问，他会“替她讲话的”。也许戴吉利先生听到过去年冬天这里发生的事情吧？
戴吉利先生对此事不太清楚，但是如果好好回忆起来，也许还能想得起一些。他请托普太太原谅，因为她发现，他提到的一切事实，在每一个细节上，都不得不由她加以纠正，但是他表示，他无非是个单身老头，一生无所事事，只靠守产过活，何况世界上经常有这么多人杀害这么多别的人，这就难怪许多案情在一个逍遥自在的老头心头混淆不清，成为一团乱麻了。
事实证明，贾思伯先生很乐意为托普太太讲话，戴吉利先生送上了名片，立刻被邀请登上了便门楼梯。托普太太说过，市长也在那儿，但是这并不碍事，因为他和贾思伯先生是老朋友。