当你逛街时忽然想要上厕所，四周却没有时你该怎么办？以前可不像现在一样，公共厕所随处可见。事实上，很久以前，人们就经常面对这样的窘境。
为了解决这个难题，英国的塞缪尔·莫顿·皮特和亨利·科尔向皇家艺术协会提出了在伦敦主要街道修建公共厕所的计划。
1852年2月2日，皇家艺术协会在英国伦敦的弗利特街95号建造了世界上最早的公共厕所。这座公共厕所配备有水冲式设备，是专门为男人们建造的；而妇女们所使用的公共厕所则比男人们用的稍微晚些，是同年的2月11日在斯特兰德的贝德富德街51号建造完成的。
为了取得更好的收益，艺术协会对公共厕所的使用进行了积极的宣传活动，在一个月里，每星期宣传三次，这种宣传除了在大量发行的《时报》上刊登之外，还散发了5万张说明使用公共厕所的传单。
可是奇怪的是，经过了这样大规模的宣传，到1852年2月末，使用弗利特大街公共厕所的仅有58人；使用贝德富德街妇女厕所的更少，仅有24人。于是艺术协会不得不停止了这项计划。
这到底是怎么回事呢？
原来这个由皇家艺术协会管理经营的厕所不能随便被人使用，要使用它，就必须交两个便士的使用费，这样的“豪华厕所”就因为它的收费昂贵而不能使一般的民众使用它。
这个失败的结果无疑让很多人泄气，可是仍然有人不死心地继续努力研究，希望能建造出一种让所有人都能使用的“平民厕所”。而功夫不负有心人，终于有人成功了。
就在被称为“公共等候室”的公共厕所失败之后的第三年，终于有一个人让公共厕所再度出现在伦敦街头。这个人就是伦敦市的技术员威廉·海乌德。
海乌德的公共厕所很快地普及开来，因为使用海乌德的公共厕所的费用比起之前收费昂贵的“公共等候室”要便宜得多，只需要一个便士就可以使用它。
后来随着时间的推移、科技的发展以及人们智慧的增长，在海乌德公共厕所的基础上又出现了马桶等可坐式的厕所，为公共卫生事业的进一步发展作出了巨大的贡献。