故事原文
楚庄王莅政①三年，无令发，无政为②也。右司马御座而与王隐曰③：“有鸟止南方之阜④，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声⑤，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则⑥。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释⑦之，不榖知之矣⑧。”处半年，乃自听政。所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州；胜晋于河雍；合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善⑨，故有大名；不蚤见示⑩，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”（11）（《喻老》）
注释
①楚庄王莅（lì历）政：楚庄王，春秋时期楚国君主，春秋五霸之一，参见本书故事14注①。莅，临，到。莅政，临政，执政。楚庄王莅政，楚庄王执政。
②无令发，无政为：无令发，没有发布过政令。无政为，没有处理过政事。
③右司马御座而与王隐曰：右司马，官名，主管军事工作的官。御座，在一旁的侍卫。隐曰，用隐约的语言说话。全句意思是，右司马侍卫陪坐用隐约的语言同王说。
④有鸟止南方之阜：有一只大鸟栖息在南方的山丘上。
⑤嘿然无声：默默无声。
⑥将以观民则：民则，民众的态度。将以观民则，将以此观察民众的态度。
⑦释：放。
⑧不榖知之矣：不榖，不善，古君王自谦用语，即我。不榖知之矣，我知道了。
⑨不为小害善：不因为是小事而妨害去做善事。
⑩不蚤见示：蚤，通“早”。见，即现。不蚤见示，不预先表现出来。
（11）“大器晚成，大音希声”：老子语，见《老子·四十一章》。句中的“希”即“稀”。全句的意思是：最有用的器皿总是最后制成的，最洪亮的声音却听不到其声音来。
故事大意
楚庄王在位三年，不发令，不施政。有一位是右司马的官用隐约的语言同王说：“有一只鸟停在南方的山阜上，三年不张翅膀，不飞不叫，这是什么鸟？”王答：“三年不张翅膀，是等待着让羽翼丰满；不飞不叫，是在观察着百姓的生息情况。眼前虽然不飞，但一旦飞起来必然冲天；虽无鸣，但一旦鸣起来必惊人。你放心好了，你关心我，不才的我知情了。”半年以后，楚庄王亲自执政了，废弃了十件不合理的事，举办九项利民措施，诛杀有问题的大臣五人，起用了六位没有官位的读书人，国家大治。发兵打齐国，在徐州败了齐；在河雍那个地方胜了晋国；在宋国又会合了各诸侯，就这样楚庄王在天下称了霸。楚庄王不为小事而妨害去做善事，所以才有大名；不求早早显示自己，所以有大的功绩。这就叫做“大器晚成，大音希声”。
读后感
成语“一鸣惊人”即出于此，是由这段文字中“虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人”的话演化而来。
这是韩非为解释老子的观点而写的一段文字，解释了《老子·四十一章》的话“大器晚成，大音希声”的思想。
老子是主张“无为而治”的，但千万别以为老子是主张什么都不治的，是一无所治的。果然如此，“大器晚成”的“成”从何来？“大音希声”的“音”从何来？拿实行老子政策做得较好的楚庄王来说，他虽然在一段时间里“无令发，无政为”，但他“处半年，乃自听政”后，却有“为”起来，而且“大为”起来，如“所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六”、“举兵诛齐”、“胜晋于河雍”、“合诸侯于宋”等，使“邦”大治，“霸”了天下。
老子是讲“无为”的。《老子》一书十次以上使用了这个词。但他讲“无为”，绝不是一无所为。老子讲“无为”，但也讲“为无为”（《老子·六十三章》）。什么是“为无为”呢？是说“无为”是为了更好地“为”。“无为”（不为）的结果是永远无为（无作为），有“为”才有所为（有作为）。“无为”只是一种办事的手段而已，在一段时间里“无为”，在一个空间里“无为”，让他人去“为”，“君道无为”点，自己少“为”点，让“臣道有为”点，手下的人多“为”点，积极性高一点，这样做有何不好呢？我“无为”，让他人“为”，结果却演化成自己的“为”，自己的多“为”，自己的大“为”，最终得出结论是“无为而无不为”（《老子·四十八章》）。
好一个楚庄王，做事不因小失大，不求早日显示自己，默默地等候时机，无为着，无为着，有为了，终于成了“大器”，有了“大音”。