故事原文
伯乐①教二人相踶马②，相与之简子③厩④观马。一人举踶马⑤。其一人从后而循⑤之，三抚其尻⑥马不踶。此自以为失相⑦。其一人曰：“子非失相也。此其为马也，踒肩而肿膝⑧。夫踶马也者，举后而任前⑨，肿膝不可任也，故后不举。子巧于相踶马，而拙于任肿膝⑩。”（《说林下》）
注释
①伯乐：古代的“伯乐”有两位：一位是春秋中期秦穆公时的人，善相马，他姓孙名阳，字伯乐；一位是春秋末期晋人赵简子的驾车人王良，也善相马。本故事所说的“伯乐”指后者。
②踶（dì地）马：踶，踢。踶马，用后蹄踢人的烈性马。
③简子：赵简子，春秋末期晋国的卿。
④厩（jiù就）：马棚，马房。
⑤循：抚摸。
⑥尻（kāo）：屁股。
⑦失相：观察错误。
⑧踒（wō窝）肩而肿膝：踒，肢体受伤。肩，肩膀。踒肩，马的肩骨受伤。肿膝，膝盖肿大。
⑨举后而任前：举，抬起。任，承担，支撑。前，指马的前腿。这句话的意思是，抬起了后腿，就要依靠前腿作支撑来发力。
⑩子巧于相踶马而拙于任肿膝：您是善于观察踶马，但是却拙劣于不能对马作全部了解，马的前膝盖肿大（因此它是不能支撑马的全身重量的）了。
故事大意
伯乐教两个人去认识常用后蹄踢人的那种烈性马的模样。他们一起来到赵简子的马房里。有一人找出来了一匹烈性马，另一人多次从马的屁股去抚摸它而马却不踢人。选出烈性马的那位以为自己的观察有错误。另一人则对他说：“你的认识没有错。这是因为该马本身有问题。马的前腿筋骨受伤了，膝盖肿大了。大凡会踢人的烈性马，踢人时，必须举起后腿，把全身的重量集中到前腿上去。现在该马的前肩有伤，膝盖肿大，它就再也支撑不起马的全身重量了，所以就不能用后蹄去踢人。你能识别烈性马，却不懂那马前腿筋骨受伤、膝盖肿大不会踢
人这个道理。”
读后感
本故事涉及“认识论”问题。
“认识”意义重大。人生在世，“世”是通过“认识”去感知的。有“适者生存”的话，认识了世界，才能适应世界，乃至改造世界。
“认识”不是一件易事。要五官齐动员，躯体共努力，还加上动脑，动脑尤为重要，这样才能作出正确的认识。五官中，眼尤为重要，因为眼是对事物的第一接触者，并能看远，看细。但要让眼很好地发挥作用，必须学会看，学会相，学会观。看，看表象；相，相内容；观，观实质。看相观齐用，并用脑作思考，才能把问题看清楚。当然，耳、鼻、口、四肢、躯体也很重要，因为，它们能使人听到声音，了解事物的气味、口味及其他情况。
认识事物时，不要求表象的认知，要内内外外地去认知，要勤动脑，这样才能认识事物的真谛。本故事中，其中一人能从众多的马中找出踶马，不失为是一位善找踶马的能人。但却不知道，分辨不出踶马中有不会用后腿踢人的马。其原因就是其相马相得不全面，只相表面，知了一，不知二。
本故事，韩非说的是“马”的事，其实喻的是“人”的理。韩非在讲完本故事后有议论：“故势不便，非所以逞能也”，形势不利，客观条件不具备，你就没有办法去表现自己的才能，纵然有千万才华也施展不出来。这则故事说明人的聪明才智的发挥是有条件的。
韩非在本故事中，还借惠子的口说：“置猿于柙（xiá侠，关猛兽的木笼）中，则与豚（tún囤，小猪）同”。猴子聪明，有表演才能，但把它关在木笼中，则这个猴子同小猪就没有任何区别了。韩非又一次强调了事物发挥作用的条件问题。