一个月后，即前135年五月，太皇太后窦漪房驾崩。
排除吕后不算的话，老太太历经三任皇帝，文皇帝死后她开始参与帝国政治，计二十三年。老太太中年眼盲，一生奉行俭朴，到死都脑筋清醒，好事做过，不好的事做过，一直很强势。干政，杀大臣，威胁新皇帝。
从立国至今六十余年，是大汉帝国的少年时期，是最纯朴的时期。老太太完整经历了这一阶段，她是这个纯朴帝国的见证者，也是忠诚的卫道士，自她死后，帝国开始发生改变。老太太的身后，帝国的人口和经济实力达到空前规模。
景皇帝时期，帝国最高层有两股力量，刘启为代表的刘氏皇族和老太太为代表的窦氏后族，应该说相处得还是很融洽的；后王娡封后上位，王家(田家)霎时间风生水起，挤入高层战团；刘彻即位，头顶两宫皇太后，他夹在中间。窦、王、刘三家的势力，表现在朝堂上，就是窦婴、田蚡、刘彻三个人。
本来窦家最强势，因为有老太太在，几乎整个帝国高层都和窦家有渊源。老太太死了，大树已倒，被压制的王、刘两方迅速采取行动，对窦家实施进一步打击。
老太太安插在朝廷里的两个老头子，丞相许昌和御史大夫庄青翟，被刘彻找了个很无稽的理由---太皇太后丧事操办不力---撤职了；窦婴依旧在家闲居，什么新的委任也没给他。并且接替许昌丞相职位的是田蚡，后族的势力不可避免地扩张了。
田蚡和窦婴本来一团和气的关系，顷刻间产生了质变。田蚡费尽心机，终于爬到了丞相高位。这个人带有几分暴发户的味道，说是小人谈不上，君子也谈不上，不过人确实是很聪明。田蚡做丞相后对窦婴的态度冷淡了许多，窦婴原来养的许多门客，都跑到田蚡这边来了。两个人的关系，基本上算是破裂了，貌合神离。
接替御史大夫一职的，是我们有些时候没见的老朋友韩安国。刘彻即位后，韩安国重新出山，孤身来闯长安。他靠着一早在长安建立的关系，认识了田蚡，经过一系列的物质和精神交易，田蚡去跟姐姐王娡说，给韩安国安排一个职位，王娡给刘彻说了，正好刘彻对韩安国早有耳闻，于是韩安国得到了第一个中央政府任命，北地郡都尉。没几年时间，被调回长安，任职大司农，部级干部，升迁了。
我们前文说过，韩安国文武兼备，是当时顶级的人才，尤其对时局的观察，准确狠辣。说实话，如果他能再年轻二十岁，说不定中国历史上又要多一个和卫青李广霍去病齐名的绝世将星。但是韩安国最大问题是心思太深了，做什么事都是自保第一，是个老滑头。心机重的人，都缺少某种气质，霸气傲气杀气或者随便什么气，韩安国都没有。
韩安国任职御史大夫，位列三公，不仅仅是他和田蚡的关系，也因为他刚刚立了一次战功。
刘彻即位才六年，战端已经开了两次。