攻占了牧场和高山，他像鹰，
从高处向城镇投去目光。
他命令在营后埋下伏兵，
攻城之战将在今夜打响。
——赫拉斯科夫
走近奥伦堡时，我看到一群头被剃光、脚戴镣铐、脸上有犯罪烙印的犯人。他们在一些残疾的边防军士兵的监督下，正在工事边干活。一些人在运走战壕里的垃圾，另一些人在挥锹挖地；城墙上，一些泥瓦匠在搬运砖块，砌一堵石墙。城门边，卫兵拦住了我们，要检查我们的证件。一个中士听说我是从白山要塞来的，便立即要我直接到将军那里去。
我在花园里见到了将军。他正在查看几株已被秋风吹落叶子的苹果树，在一个老园丁的帮助下，他小心翼翼地在树干上裹了一层厚厚的干草。他的神情看上去安详、健康而又温厚。他见到我很高兴，立即向我问起我所目睹的那些可怕的事件。我把一切都告诉了他。老人认真地听着我的叙述，同时剪着枯树枝。“可怜的米罗诺夫！”在我结束了我的悲伤故事时，他说道，“真可惜，他是个好军官啊。米罗诺夫太太也是个好人，她的蘑菇腌得多好啊！上尉的女儿玛莎怎么样呢？”我回答，她留在要塞里，在神父太太那里。“唉，唉，唉！”将军说，“这不好，很不好。强盗们的纪律无论如何是指望不上的。这可怜的姑娘会出什么样的事呢？”我答道，白山要塞并不远，也许，阁下应立即派兵去解救要塞中不幸的居民。将军带着不信任的表情摇了摇头，“再看看，我们再看看，”他说，“这个问题我们还来得及商议。请你一会儿来我这里喝茶，在我这里要举行一个军事会议。你可以给我们提供一下关于无赖普加乔夫和他的部队的真实情报。现在，你先去休息吧。”
我到了那个拨给我的、萨维里奇已经在那里张罗的住处，焦急地等待着开会的时间。读者不难设想，对这样一个于我的命运有如此重大影响的会议，我是不会错过的。在约定的时间之前，我便已到了将军的家。
在将军那儿，我见到一位城里的官吏，记得他好像是海关的关长，这是一个胖胖的、脸色红润的老人，身穿锦缎长袍。他开始向我问起伊万·库兹米奇的遭遇，他称伊万·库兹米奇为他的教亲，他不时地用一些附加的问题和训诫性的意见来打断我的话，他的那些问题和意见，即便不能表明他是一个熟知兵法的人，也至少能体现出他的敏锐和天生的智慧。与此同时，其他被邀请到会的人也都到齐了。在与会者中间，除将军本人外，没有一个军人。待大家坐定，每人面前都摆上了一杯茶，将军便相当明确、细致地叙述了所发生的事。“现在，先生们，”他接着说道，“我们必须决定，该如何去对付叛军：是进攻还是防守？两种方法各有利弊。进攻的方法能更有希望地尽快消灭敌人；防守的方法要更可靠、更安全一些……因此，我们现在就按法定的程序来收集意见，也就是说，由职位最低的人说起。准尉先生！”他转向我，说道，“请给我们谈一谈您的意见。”
我站了起来，先简短地描述了一下普加乔夫和他的部队，然后语气肯定地说，那个自封为帝的人是无法抵挡正规部队的。
官员们对我的意见显然是不以为然的。他们把它视为一个年轻人的轻率和蛮勇。响起一阵议论声，我清楚地听到有人低声吐出的一个词：“毛小子！”将军面对我，带着微笑说道：“准尉先生！军事会议上首先发表的意见通常都是倾向于进攻的；这是一个合乎逻辑的程序。现在我们还要继续收集意见。六品文官先生！请您给我们谈谈您的看法！”
穿锦缎长袍的老头匆忙喝干了第三杯茶，那茶里掺了不少的罗姆酒，然后，他回答将军道：“阁下，我认为，我们应该既不进攻，也不防守。”
“怎能这样呢，六等文官先生？”迷惑不解的将军说，“要么是进攻，要么是防守，并没有其他的战术方法……”
“阁下，请采用收买的方法。”
“唉—嘿—嘿！您的意见非常高明。在战术上，采用收买的方法是允许的，我们就采纳您的建议。可以出钱悬赏，取那个无赖的脑袋……出七十卢布……或者是一百……从秘密经费里出……”
“到时候，”海关关长抢过话头，“如果那些贼不把他们的头领五花大绑送到我们这里来的话，我就不是什么六等文官，而是一头吉尔吉斯公羊。”
“对于这个方法，我们还要再想一想，议一议。”将军答道，“但是，无论如何，还是要采取军事措施的。先生们，请按法定的程序发表你们的意见。”
所有的意见都是与我的意见相悖的。每个官员都谈到，军队是不可靠的，取胜是没有把握的，要小心行事，等等。他们全都认为，躲在大炮的掩护下，据守在坚固的石头城墙后面，这比起在无遮无拦的开阔地上、在枪林弹雨中碰运气，要理智得多。最后，听完了所有的意见，将军磕掉烟斗里的烟灰，发表了这样的讲话：
“我的先生们！我必须对你们说，从我这一方面来说，我完全赞同准尉先生的意见，因为它是以正确的战术原则为基础的，从战斗上讲，进攻总是优于防守的。”
讲到这里，他停住了，开始往烟斗里装烟丝。我的自尊心得到了张扬。我高傲地看着那些官员们，他们带着不满和不安的神情在交头接耳地窃窃私语着。
“但是，我的先生们，”将军继续说道，他将一声深深的叹息和一阵浓浓的烟雾一同吐了出来，“我不敢让自己贸然担负起如此重大的责任，因为此事关系到至仁至圣的女皇陛下托付于我的好几个省的安全。因此，我同意大多数人的意见，也就是说，最明智、最安全的方法，就是守在城中以待围攻，然后再以炮兵的力量，如有可能，再辅以偷袭，以打退敌人的进攻。”
这下，轮到官员们来嘲笑地看着我了。会散了。我不能不因这个可敬的军人的软弱而感到遗憾，他竟然放弃了自己的见解，去附和一些外行的、毫无经验的人的意见。
在那次重要的会议之后，又过了几天，我们得知，普加乔夫兑现了自己的话，已逼近奥伦堡。我站在高高的城墙上，已经能看见叛军的部队。我觉得，自我上次目睹的那次进攻以来，叛军的人数已经增加了十倍。他们还有了炮兵，那是普加乔夫从被他攻占的小要塞中缴获来的。回想起那次会议上的决定，我预见到，我将长时间地被关在奥伦堡的城墙里，由于懊丧，我几乎哭了出来。
我将不去描写奥伦堡围困战，那场围困战属于历史，而不属于家庭记事。我只简短地说一说，由于地方当局的考虑不周，这场围困战对于居民来说是灾难性的，他们忍受了饥饿和各种各样的苦难。不难想象，奥伦堡城里的生活是非常难熬的。所有的人都在沮丧地听天由命；所有的人都在抱怨涨价，那价也的确涨得吓人。对于不时飞进自家院子里来的炮弹，居民们已经习以为常了；就连普加乔夫的进攻，也不再能引起普遍的关注了。我愁闷得要死。时光在流逝。我没有接到来自白山要塞的信。所有的道路都被切断了。与玛丽娅·伊万诺夫娜的离别开始使我感到难以忍受了。不知她是生是死，这使我很痛苦。我唯一的消遣就是骑马出城打游击。多亏普加乔夫的好意，我有了一匹好马，我和那匹马分享着可怜的食物，每天，我都骑着它出城，去和普加乔夫的骑兵互相射击。在这类对射中，占上风的通常是吃得饱、喝得足、骑术又好的叛匪。城里那马瘦人弱的骑兵们，不可能压倒他们。有时，我们饥饿的步兵也会出城打到原野上；但是，深深的积雪妨碍了他们顺利地攻击敌方分散的骑兵。大炮在高高的城墙上不住地轰鸣，但在平地上却常常陷进泥里，由于马匹乏力，也拉不动它们。这便是我们的军事行动方式！这也就是奥伦堡的官员们所称的谨慎和明智！
一次，我们居然打散了一支人数很多的敌军，我们接着追击敌人，我追上一个掉了队的哥萨克；我正要举起我的那把土耳其军刀向他砍去，他突然摘下帽子，喊了起来：
“您好，彼得·安德列伊奇！您过得怎么样啊？”
我看了他一眼，认出他就是我们那位军士。见到他，我真有难言的高兴。
“你好，马克西梅奇，”我对他说，“你离开白山要塞很久了吗？”
“不很久，彼得·安德列伊奇老爷；我昨天才从那里回来。我这里有一封给您的信。”
“信在哪儿？”我精神一振，喊了出来。
“在我这里，”马克西梅奇答道，把手伸向怀里，“我答应了帕拉莎，说无论怎样也要把信交给您。”他把一张折叠起来的纸递给了我，又立即策马走开了。我展开信，心跳着读到了下面的文字：
上帝使我突然失去了父亲和母亲，在这个世界上，我既没有了亲人，也没有保护人。我只得来求您，因为我知道，您一直对我好，您也乐于帮助任何人。我祈求上帝，让这封信无论如何也要到达您的手中！马克西梅奇答应把信送给您。帕拉莎也是听马克西梅奇说的，他说他常常老远地看到您出城打仗，说您一点也不爱护自己，也不替那些为您而流着泪祈祷上帝的人着想。我病了很久：我病好了之后，那个取代我死去的父亲在我们这里当指挥官的阿列克赛·伊万诺维奇，便逼盖拉西姆神父把我嫁给他，还拿普加乔夫来吓唬人。我被人看着，住在我们家的房子里。阿列克赛·伊万诺维奇要我嫁给他。他说，是他救了我的命，因为，在阿库尼娜·帕姆费罗夫娜对强盗们说我是她的侄女时，他没有揭穿她的骗局。但如果要我做一个像阿列克赛·伊万诺维奇这样的人的妻子，那我宁愿去死。他对我很凶，还威胁道，如果我再不回心转意，答应嫁给他，他就要把我送到那个恶棍那里去，说我就会和丽莎贝塔·哈尔洛娃是同样的下场。我求阿列克赛·伊万诺维奇再让我想一想。他答应再等三天；如果三天后我还不嫁给他，他就毫不留情了。彼得·安德列伊奇老爷！您是我唯一的保护人；您快救救我这个可怜的人吧。您去求求将军和所有的长官，让他们赶快派援兵到我们这里来，如果可能的话，请您也亲自来。
属于您的恭顺、可怜的孤女
玛丽娅·伊万诺夫娜
读完这封信，我几乎疯了。我毫不留情地鞭打着我那匹可怜的马，向城里跑去。在路上，我在设想着各种解救那可怜姑娘的方法，但是连一个方法也没想成熟。回到城里，我直接去找将军，慌慌忙忙地跑进了他的住所。
将军在房间里来回踱着步，抽着他的海泡石烟斗。看到我，他停下了脚步。似乎，我的表情很叫他吃惊：他关切地问起我匆匆而至的原因。
“阁下，”我对他说，“我来求您，把您当成了我的父亲；看在上帝的分上，请您别拒绝我的请求，因为此事关系到我一生的幸福。”
“是什么事，老弟？”惊讶的老人问，“我能为你做什么？请说。”
“阁下，请给我一个连的士兵、五十个哥萨克，让我去肃清白山要塞。”
将军仔细地看着我，好像认为我是疯了（他的这个看法几乎是正确的）。
“怎么回事？肃清白山要塞？”最后，他说道。
“我向您保证，一定会成功，”我激动地回答，“只要您让我前去。”
“不，年轻人，”他摇着头说，“这么远的距离，敌人很容易切断你们和主要战略据点之间的联系，彻底地打败你们。被切断的联系……”
见他又要陷到军事理论中去了，我害怕了，便急忙打断了他的话。
“米罗诺夫上尉的女儿，”我对他说，“给我来了一封信，她请求援救；施瓦勃林强迫她嫁给他。”
“真的吗？唉，这个施瓦勃林是个真正的Schelm，如果他落到我的手里，我一定命令在二十四小时之内就审判他，我们要在要塞的城墙边把他给毙了。但是现在，还要再忍耐一下……”
“再忍耐一下！”我禁不住喊了起来，“可他就要娶玛丽娅·伊万诺夫娜啦！……”
“哎！”将军反驳道，“这并不是坏事啊：她最好是先做施瓦勃林的妻子，这样，他目前就能够保护她了；等我们把他毙了之后，上帝保佑，她再找个新郎。年轻的寡妇是不会坐冷板凳的；我的意思是说，寡妇比姑娘更容易找到丈夫。”
“如果把她让给施瓦勃林，”我疯狂地说道，“我宁愿去死！”
“嗬，嗬，嗬！”老人说，“现在我明白了：看来，你是爱上了玛丽娅·伊万诺夫娜。唉，这就另当别论啦！可怜的年轻人！但是不管怎样，我还是不能给你一个连的士兵和五十个哥萨克。这种远征是不明智的；我不能承担这个责任。”
我垂下了头；我的心里充满了绝望。突然，一个念头在我的脑海里闪过。此为何念头，正如古代小说家所言，读者诸君，且听下回分解。