作爲“世代累積型成書”的典範之作，小說《西遊記》經歷了從“集腋成裘”到“點鐵成金”的飛躍。在《西遊記》的成書及接受過程中，“西遊戲”一直是不可或缺的一環。
從宋元戲文《陳光蕊江流和尚》、《鬼子揭鉢》，到元雜劇《唐三藏西天取經》、《西遊記雜劇》，乃至《二郎神鎖齊天大聖》等，都成爲小說《西遊記》創作取之不竭的源泉。從表層的人物形象、情節結構，到深層的精神意蘊、主體寄託，前者对後者的影響近乎無處不在。可以毫不誇張地說，沒有“西遊戲”就沒有《西遊記》小說。
而當小說《西遊記》問世以後，“西遊戲”又成爲其傳播、流布的主要渠道之一。小說《西遊記》以其獨特的藝術魅力獲得了上至帝王將相，下至市井平民不同接受羣體異乎尋常的青睞。其受眾之廣，狂熱度之高，令人驚詫。其後“西遊戲”的大量搬演，堪稱推波助瀾，實有錦上添花之效。從宮廷到民間，明傳奇、清傳奇，花部、雅部，層出不窮，花樣翻新。
清康熙帝曾專門降旨，命人改編“西遊”舊本：
《西遊記》原有兩三本，甚是俗氣。近日海清，覓人收舍（疑當作“拾”），已有八本，皆系各舊本內套的，曲子也不甚好。爾都改去，共成十本，趕九月內進呈。[1]
於是便有了宮廷新編本的出現。之後，乾隆年間張照奉聖諭在此基礎上編創了《昇平寶筏》：
乾隆初，純皇帝以海內升平，命張文敏制諸院本進呈，以備樂部演習，凡各節令皆奏演……演唐玄奘西域取經事，謂之《昇平寶筏》，於上元前後日奏之。其曲文皆文敏親制，詞藻奇麗，引用內典經卷，大為超妙……[2]
這部長達二百四十齣的鴻篇鉅製可以說是戲曲史上的一大奇觀，是“西遊戲”的集大成者。儘管因為體例所限，難免頌聖諛辭等陳辭俗套，但匠心獨運之處亦比比皆是。從戲曲發展、演變的角度來說，此戲承前啟後之功，不可忽視。一方面作者汲取了宋元南戲等源頭活水，使之有“本”而發；一方面又自出機杼，鑿空鏤影。可謂有繼承，有發展。從傳播的角度來說，編創者成功地把案頭之經典，轉化為“場上”之經典。有意放大了小說中極具戲劇性的情節元素，加以敷演、調度，使之更具觀賞性。其後活躍於氍毹之上的《西遊記》，不論是連臺本戲，還是單齣折子戲，幾乎無一例外都是它的節略、拆裝。其影響力已遠超宮廷之外，在民間亦廣為流傳，這點僅從劇本的衍變即可見一斑。所以說以《昇平寶筏》為代表的“西遊戲”，自有其發展脈絡，極具研究價值。
稍覺遺憾的是，以往學界在討論《西遊記》與“西遊戲”之關係時，多以百回本小說為本位，從其“成書”與“影響”两個方面去評價“西遊戲”的地位和價值。這固然有利於對百回本小說的深入研究，却也給“西遊戲”的獨立研究造成了負面影響。最突出的表現就是：在百回本之前的幾部戲曲作品，由於參與了成書過程，受到更多關注；而百回本之後的戲曲作品，則被認為在思想和藝術上遠不及百回本，長期受到冷落。較具代表性的觀點是：“長篇章回小說《西遊記》在‘唐僧取經故事’歷代傳播積累的基礎上完成，在這一過程中，‘西遊戲’占據着重要位置……比較小說成書之前與小說成書之後的‘西遊戲’，可以發現小說《西遊記》刊行之前，取經故事尚處於變化之中。而在其刊行之後，取經故事便被定型化，幾乎所有的‘西遊戲’都是根據小說改編而成。與此同時，這些‘西遊戲’又都未能表現出小說本身所具有的哲理內涵。”[3]但在梳理“西遊戲”（尤其是百回本小說問世之後的“西遊戲”）的流變過程中，我們發現，一方面如前者所說，“西遊戲”深受小說影響；另一方面我們不得不承認，大量的“西遊戲”並非單純的照搬說部亦步亦趨。它們之間的關係，確切說是“相互闡釋”或“對話”，形成了微妙的“互文”。“西遊戲”不僅僅是小說單純的註腳，儘管從總體上看無法企及百回本小說的藝術成就，但如果具體到單個“西遊故事”的演變，其藝術成就可能并不亞於，甚至高於百回本。因為它有獨特的闡釋空間和傳播渠道。
所以，對於“西遊戲”的深入研究別具意義，一方面它是小說《西遊記》的傳播、延伸，另一方面它又是自成一格的獨特的參照體系，別有洞天。
鑒於此，我們對“西遊戲”爬梳、整理，上至宋元，下迄明清，共選18部（其中正文17部，附錄1部）代表性作品，包括《陳光蕊江流和尚》（殘）、《鬼子揭鉢》（殘）、《二郎神鎖齊天大聖》、吳昌齡《西天取經雜劇》（殘）、楊景賢《西遊記雜劇》、《西遊記傳奇》、《昇平寶筏》（二種）、《火焰山總講》、《黃袍郎》、《嬰兒幻》、《蓮花會》、《釣魚船》、《進瓜記》、《江流記》、《後西遊記》（二種），以上正文。附錄部份節選了鄭之珍的《新編目連救母勸善戲文》，因其與“西遊記”糾結不清，立此存照。
這其中既有宋元戲文，也有元明雜劇，更多明清傳奇。不乏較為稀見的文人案頭之作（如金兆燕的《嬰兒幻》傳奇），也有戲班的演出腳本（如春臺班的《火焰山總講》）。至於民國以後的許多作品，諸如京昆舞臺一些常演劇目《安天會》、《沙橋餞別》之類，限於篇幅，只好割愛。一些入選作品情節上或有重疊，如無名氏的《進瓜記》與張大復的《釣魚船》等，一者因為版本稀見難得，一者如將此類作品排列比勘，從中可以窺見“西遊戲”場上流變之一斑。因此，不避重復之嫌，一併選錄。
總之，本書試圖為“西遊戲”的流變勾畫出一條相對清晰的線索，供專業研究者進行專題研究，當然也希望為一般讀者提供一種通行可讀的校註本。
注释
[1]故宫博物院掌故部編：《掌故叢編?聖祖諭旨》，中華書局，1990年，第51頁。
[2]昭槤：《嘯亭續錄》卷一“大戲節戲”，中華書局，1980年，第377頁。
[3]王平：《“西遊戲”與〈西遊記〉的傳播》，《明清小說研究》2006年第2期。