人们相互蔑视，又相互奉承，人们各自希望高于别人，又各自匍匐在别人脚下。
——《沉思录》
烛下解读
对方不如己，则会瞧不起对方；对方比自己强，则会在心理上不服气，如此蔑视就产生了。
虽然对方不如己，但有求于他，不免虚伪地去赞颂；对方比自己有权有势，因为活在这个世上就要受权势的“管理”，所以必须“匍匐在有权势之人的脚下”，如此，奉承也就不可避免地产生了。
我们应该正视这些，而不是虚伪地美化带有什么政治色彩的社会、制度和人民。因为人性如此，人生如此。
然而我们并不能因此而拒绝良善、拒绝相互尊重与帮助。人性中的有恶的东西，不能因为世俗的存在而放任自流，因为那些恶终究会伤害自身。
亚里士多德在雅典吕克昂学院从事教学、研究、著述期间，常与学生们一道探讨人生的真谛。有一次，一位学生问他：“先生，请告诉我，为什么心怀嫉妒的人总是心情沮丧呢？”
亚里士多德回答：“嫉妒是虚伪的毒药，它既蔑视别人又奉承别人，既诽谤别人又怨恨自己，因为折磨他的不仅有他自身的挫折，还有别人的成功。”
世上有太多的既蔑视又奉承的人，他们借口说：我可以比他强的，所以我蔑视他；他会整治我的，所以我要奉承他。
这样的人之所以找到这样的借口，是因为他们没有明白：心存蔑视就永远看不到对方的优点、永远不会比对方强；面对强权只能奉承，就永远让对方蔑视、永远被对方踏在脚下任意“管理”、肆意欺凌。
远离冲动才会更接近力量
一个人的心灵在什么程度上接近于摆脱冲动，它也就在同样的程度上更接近于力量，正像痛苦的感觉是软弱的特征一样，愤怒也是软弱的特征之一。
因为那从属于痛苦的人和那屈从于愤怒的人，他们都受到伤害，都是屈服的人。
——《沉思录》
烛下解读
动物与植物相比较，原本并没有什么区分，因为自然也在规范植物的生命，只是在植物没有冲动和感觉，就像我们体内某种以植物性方式进行的进程一样。
但是在动物的实例中可以发现冲动，借此它们能够寻找合适的食物和满足自身的欲望，斯多葛派的哲学家们认为，自然的规则就是遵从冲动的引导。但是当理性通过更完善的领导而获得我们所说的那些理性存在时，依据理性的生活就正当地成为一种自然的生活方式。因为理性随后科学地塑造了冲动。
因此，我们知道，人若想彻底地摆脱冲动只是“神化”的愿望而已，人不能无视科学的存在。但冲动确实可以在理性的领导下转化成坚强的力量，而非弱化人心的破坏力。
痛苦、愤怒的结果是精神的失常，所以要避免屈从痛苦和愤怒。这不是为了妥协或缓解与对方的关系，而是为了让神智清醒。
我们要摆脱痛苦给我们带来的不堪忍受之后的冲动，要摆脱愤怒给我们带来的理智丧失之后的冲动，冲动都是尾随着软弱的品性而来的，摆脱它们，就是摆脱软弱，就是接近坚强。
西塞罗对此也有独到的看法，他认为有一条适合于生活许多方面的规则，那就是不要表现出冲动，即那种未受理智约束的亢奋状态。
即使与最难缠的敌人争辩，即使他蛮不讲理，即使他恶语伤人，我们也应当保持庄重，要控制住愤怒。否则，我们就不可能维护自己的尊严，就不会赢得旁观者的支持和赞许。
切莫轻视自己对自己的意见
我常常觉得这是多么奇怪啊：你爱自己超过了爱别人，虽然如此，但你更重视别人对你的意见，这种重视甚至超过了你自己对自己的意见。
——《沉思录》
烛下解读
“爱自己胜过爱别人”这是正常的现象，也是人的自然本性的特征之一。我们应当理性地尊重它。然而虽然我们自爱，但我们往往更重视别人对我的意见，而不是更重视我们自己对自己的意见。活在别人的评论中，而不是活在自己的主见里。
有的人像睡着一样行动和言语，没有理性、没有控制、没有清醒；有的人像小孩子一样，总是被教诲着去行动和言语，没有自己的方向和主见。
很多人在遇到困难时，首先想到的就是求助于别人，但却忘记了自己本身，应该从自己身上找出路，自己多想办法，才是正确的。
下面一则有关佛的趣谈，讲的就是这个道理。
有一个虔诚的佛教徒遇到了件很困难的事，首先便想到去寺庙里求观音。
他走进庙里，跪在观音像前叩拜，他发现自己身边有一个人也跪在那里，仔细一看，那个人长得和观音一模一样。
他忍不住问：“你怎么这么像观音啊？”
“我就是观音。”那个人回答道。
他很奇怪：“既然你是观音，那你为何还要拜呢？”
“因为我也遇到了一件非常困难的事。”观音笑道，“然而我知道，求人不如求己。”
别的任何人都不能代替你走人生这条路，你必须自己去走。尊重自己的意见，进入自己的心灵，倾听自己的心声，做自己心灵的主人，才能真正地做到关爱自身。
即便在无望完成的事情中也要坚持训练
即便在你无望完成的事情中也要坚持训练自己。
因为，即使在所有别的事情上不太擅长的左手，握起缰绳来，也要比右手更有力，因为左手一直接受这种训练。
——《沉思录》
烛下解读
作为马上皇帝的奥勒留，他对策马征战是最有发言权的了。因此他深知：左手因为长期握着缰绳，长期受着这样的训练，所以他比右手握缰绳会更有力、更熟练。即使在没有吸引力、没有什么刺激的情况下，也要坚持使自己强大的那种训练，因为考验会随时到来，到时候长期接受训练的卓越素质就会被发挥出来。
由此，我们知道：如果你专注于一件事并坚持不懈地努力，你就会做出连你自己都感到吃惊的成绩来。
如果你坚定不移地努力达到预定目标，如果你善于不是一次、两次，而是多次地克制自己，克服困难，那么你的意志就会更加坚强，你的性格就能得到锻炼。
一棵质地坚硬的橡树，即使用一柄小斧去砍，那斧子虽小，但如果砍个不停，也终将会把树砍倒。
其实，成功的秘密就在于对目标坚定不移地不懈努力。
该退场时就退场
如果没有什么不公正的因素把你打发走，接你走的只是送你进来的自然，那么顺其自然就是你最好的选择。
这正如一个演员演完了三幕就不让演了，他问道：“可是我还没有演完五幕，没演完全剧，只演了三幕？”
但是，有的人的人生三幕就是他的全剧。因为怎样才是一出完整的戏剧，这取决于构成这个戏的原因，又取决于解散这个戏的原因，而不取决于演员。满意地退场吧，因为，只是因为该退场了。
——《沉思录》
烛下解读
奥勒留在临死前，对自己的卫护官说：“去找那朝阳吧，我已日幕。”“朝阳”是指下一任皇帝。由此可以看出奥勒留对死亡、对自己政治生涯结束的坦然、淡然和顺其自然的平静心态。
西塞罗也说过：一位演员，为了赢得观众的赞誉，不一定非得把戏从头演到尾。只要在他应该出场的那一幕中令观众满意就够了。一个理智的人并不需要老是留在人生的舞台上一直等到最后的“喝彩”，因为不管生命多么短暂，只要活得磊落和体面就可以了。
塞涅卡被尼禄赐死时，有的大臣问他为什么不乞求皇帝宽恕，塞涅卡说：聪明人之所以聪明，不是因为能活多长就活多长，而是因为该活多长就活多长。
奥勒留、西塞罗、塞涅卡对待人生的谢幕、对待适时地“退场”都有着“很识时务”的自知之明。这不是他们为人处世、游刃官场的艺术，而是对生命、对心灵的顺从和尊重。
曾经有一个登山队员，他有幸参加了攀登珠穆朗玛峰的活动，在6400米的高度，他体力不支，停了下来。
当他讲起这段经历时，别人都替他惋惜，问他为何不再坚持一下呢？再攀一点高度，再咬紧一下牙关。
他回答说：“不，我最清楚，6400米的海拔是我登山生涯的最高点，我一点都没有遗憾。”
这位登山队员知道自己的极限，知道恰到好处、适可而止。他知道那个时候就是他“退场”的时候了，如果他不适时“退场”，等待他的也许就不是体面的结束了。