书城传记左宗棠全传
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第42章 动心忍性为修身(2)

同治、光绪之际,中国面临着严重的边疆危机。年逾六旬的左宗棠爱国之心始终不渝,收复新疆的信念更加坚定。光绪元年(1875年)三月,他受命担任督办新疆军务的饮差大巨,得到指挥进军的全权,开始了收复新疆的大业。光绪二年(1876年)三月,左宗棠从兰州向肃州进军,并以此为西征大本营,督饬刘锦棠率精锐20余营西进出关。五月,刘部到达济木萨。此时,连同从同治十三年(1874年)起陆续出关的金顺、张曜部和整编的新疆原有驻军,将近100营,清军总兵力达五六万人。七月攻占了乌鲁木齐,次年一月又攻下了和田,至此,除伊犁地区还未收复外,新疆的其他地区均已恢复行政权。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省,以收长治久安之效。光绪五年(1879年)中俄伊犁交涉时,左宗棠抨击崇厚一味迁就俄国,签订丧权失地的协议,有失大清国尊严,并提出“先之以议论”,“决之于战阵”。光绪六年(1880年)春,左宗棠在新疆部署兵事,出肃州抵哈密,为彻底收复新疆立下了不朽功勋。第二年初,《中俄伊犁条约》签订,左宗棠应召至北京任军机大臣兼在总理衙门行走,管理兵部事务。光绪七年夏,左宗棠调两江总督兼南洋通商大臣。光绪十年三月,因目疾,左宗棠辞去两江总督职。六月,左宗棠奉召入京,再任军机大臣。时值中法战争,福建水师被法国舰队在福州马尾击溃,左宗棠遂奉命以钦差大臣督办福建军务。十一月抵福州后,左宗棠积极设防,并组成“恪靖援台军”东渡台湾。光绪十一年(1885年),左宗棠在福州病逝,赠太傅,谥“文襄”。

据此,可以看出左宗棠所谓“汝父四十八九犹一举人,不数年位至督抚”,不过是他早年厚积、中年薄发的表现而已。值得我们注意的还有左宗棠关于大器晚成的论述:“天地间一切人与物均是一般,早成者必早毁,以其气未厚积而先泄也”,“自古功名震世之人,大都早年备尝艰辛,至晚岁事权到手,乃有建树,未闻早达而能大有所成者”。这既是左宗棠对自身经历的总结,也反映了人类生活中的一个规律。试问古往今来,有几个状元能名垂青史的?少年得志,往往会把精力耗费在许多无谓的事情上,影响了他的进一步积累,所以最终往往碌碌无为。左宗棠所言“以其气未厚积而先泄也”,与后人“成名要早”的浅薄论调相比较,当是很有见地的。

以退为进有智慧

左宗棠被称为“湖南骡子”,脾气倔犟是出了名的,他性格颇为自负,想说的话说不出就会憋得难受。在军中,他是主帅,可以随意说话,高兴了说话还算文明,不高兴了开口就骂,没人敢跟他对着干。但在朝为官就不同了,因为平时说话随便惯了,差点惹祸上身。

光绪七年(1881年),慈安太后突然就去世了。她死得异常突然,人们认为,她是慈禧太后给害死的。人们曾经听说,慈禧患了重病,并怀疑她能否痊愈。当传出慈安太后的噩耗时,城里的人开始还以为必定是慈禧死了,及至得知死者是慈安的时候,无不大吃一惊。左宗棠于慈安逝世的当天傍晚来到宫里,当他听到这个消息时不觉脱口而出:“今天召见时,我还看到她。她和往常一样,言语有力。我不相信她是寿终天年的。”

他在院子里跺着脚走来走去,越想越生气。虽恭亲王尽力叫他不要作声,但他却肆意说出自己的想法,太监已经很快把他的话报告给了慈禧太后。

慈禧太后知道是左宗棠说出这样的话之后,她深深吸了口气。她知道左宗棠的脾气,说话从来无遮无拦。

慈安太后丧事过后的一天早朝,左宗棠一进午门就和其他官员打招呼,但那些人好像避瘟神一样,见到他扭头就走。左宗棠来气了,一把抓住一个文官,大声问道:“你没听见我跟你说话吗?”那个官员被左宗棠抓住,挣了几下没走脱,哭丧着脸说:“左宗棠,你饶了我吧,我家可有八十几岁的老母亲要我送丧啊!”左宗棠一听差点气笑了:“我说不让你给你老母亲送丧了?真是无稽之谈!”那个官员哭丧着脸说:“你是没说,但说不准哪天太后就说了。”

一提“太后”二字,左宗棠才明白,原来他们是怕惹祸上身。他松开手,那个官员一溜小跑,离得他远远的,早没有了往日的斯文。

左宗棠苦笑着摇了摇头。慈安太后突然死亡确实蹊跷,但这样的事不是朝臣所应该议论的,这是皇帝家的事,可不是闹着玩的,闹不好是要掉脑袋的。别人都不说,你逞什么能啊?可现在木已成舟,说出去的话像泼出去的水,再也收不回来了。

回到家,左宗棠端着仆人沏好的茶水,在屋里来回踱步。他终于明白,因为性格原因不假思索说出的这句话,可能成为自己人生的转折点。女人的心最难琢磨,更何况是掌握天下人生杀大权的女人。以慈禧太后的性格,这件事绝对不会就此罢休。

果然,以后的很长一段时间,左宗棠变成了闲人,也变成了让别人敬而远之的人。谁都知道这个错误的严重性,为了保护自己,以前的很多朋友也都疏远了他。

左宗棠第一次觉得,处理这些事比在战场上和敌人厮杀麻烦多了。经过几天几夜的苦苦思索,左宗棠作出了一个重大决定:以退为进。虽然现在慈禧太后好像没事人似的,不知哪天就会找个碴处理这件事。与其坐以待毙,不如先抽身出局,待时间一长,这件事可能也就过去了。

第二天早朝,慈禧太后听文武大臣奏完要事,刚要宣布退朝,左宗棠站了出来。

“臣这一段时间时常感到胸闷,恐是大疾来临的预兆。臣恳请太后老佛爷能恩准微臣回家养病。”

左宗棠的话虽然让慈禧太后很生气,但她还没有到糊涂的地步,她很清楚左宗棠对于清朝的分量。经过再三的思虑,慈禧作了一个折中的决定,把两江总督兼南洋通商大臣的职位安排给左宗棠。左宗棠在别人真真假假的惋惜声中,走向了新的战场。

居室简陋宜修身

为了围剿逃到广东的太平军余部,左宗棠于同治四年(1865年)统兵进入广东境内。左宗棠到时,刘典早已在此驻军,所以,左宗棠一到,刘典就领着左宗棠去看他为主帅准备好的指挥部。

“左帅,前面就是粤东重镇松口,行辕就设在那里。”刘典边说边扶左宗棠上马。二人带着卫兵,策马来到镇里,在一座大院子面前停了下来。左宗棠抬头一看,大门上面有一匾额,上书“世德堂”三个大字。

“到了。”刘典指着院子说,“左帅此次节制闽粤赣三省军,专力围剿康王部,事关重大,所以,我费了好大劲才找到这么一个好地方。请左帅随我进去看一看。”

左宗棠点点头,下了马,跟着刘典往里走。

“嗬,这个院子还蛮大的嘛。”左宗棠一进大门,就发现有点不一样。

刘典赶紧说:“是啊。此院是明末翰林东宫侍读李二何按皇宫规格建造的。据说当年此屋的开基建造时,特意请来江西有名的风水先生前来勘探屋宅。此屋的风水极佳,大帅住在这里,定能指挥若定,全歼太平军余部。”

左宗棠纳闷,说:“我什么时候信风水了?”

刘典说:“哪里,我只是随便说说。不过,此屋依山傍水,地处梅江交通枢纽;并且此屋是殿堂式的结构,屋内采光、通风都很好,大帅住在这里,定能耳清目明,运筹帷幄,决胜千里。”

左宗棠并没有被刘典的赞誉冲昏头脑,他想了想说:“这么说,这里就是朱慈良曾经住过的地方了?”

朱慈良是崇祯的三儿子,李自成打进北京后,他在李二何保护下逃出北京,来到松口后,就住在世德堂。

“是啊。”刘典说着,领着左宗棠这边看看,那边瞧瞧,哪儿是皇帝寝所,哪儿是后宫嫔妃居处,哪儿是七级金阶,哪儿是御膳大厨房,哪儿是鼓乐厅说得头头是道。

“这确实是个好地方啊。”左宗棠止不住叹道。

“那当然!”刘典不无得意地说,“这样的好地方,只有大帅才有资格居住。”

“那这里原来是否有人居住?”左宗棠皱着眉头问。

“有,几天前被我请到别处去了。”刘典赶紧说。

左宗棠听到这里,脸色有点不好看了。

“这个地方太金贵,我可不敢住。”说着,左宗棠转身就往外走。

刘典不明白大帅为什么不喜欢这个地方,但他很机灵,赶紧追上去,低声说:“大帅,您是不是忌讳朱慈良曾经在这里住过?”

“算是吧。”左宗棠敷衍道。

“可是,朱慈良并未登基,这里只是平常住宅啊。”刘典大惑不解地问。

左宗棠边说边往外走,“我不忌讳朱慈良,是这屋太贵气,我镇不住。”

“可老百姓为什么能镇得住?”刘典依然喋喋不休。左宗棠不耐烦地说:“我是我,老百姓是老百姓,这怎么能比?”

刘典这才明白,大帅是不愿意奢侈浪费,还是那个老脾气。于是,他只好命令将总督行辕搬往李家另一座大屋——石柱堂。

左宗棠住在石柱堂,轻易不出门,但小孩子却可以随便出入石柱堂。左宗棠忙完公务,还会招孩子们进屋,分点吃的,然后考他们背《三字经》,背得最多的就赏一支笔、一块墨或一本小法帖。

外敌面前不畏惧

左宗棠被调任两江总督兼南洋大臣,于光绪八年正月二十五日(1882年3月14日)抵达南京,走马上任。一路上,左宗棠先查看了江苏清军的情况,一到南京,他顾不上休息,连夜召开会议,研究东南海防的问题。左宗棠威严地扫了一眼刚成为自己部将的将领们,严肃地说:“英法为了争夺殖民地,发生了‘七年战争’,结果是法国战败,失去了其殖民地印度领土的大部分和将近全部的北美辖地。于是,法国开始把它在东方殖民掠夺的重点从印度转到了越南。现在,法国已侵占了整个越南南部,声称已将越南置于它的‘保护’之下。”左宗棠顿了顿,接着说,“这样,我们的西南边疆,已受到法国侵略势力的严重威胁。尤其是前年茹费理出任法国总理后,他更加积极推行殖民扩张政策,增兵越南,策划侵略中国。现在的形势大家也知道了,法军攻占越南河内,企图打开红河通道,直窥云南。”

说到这里,左宗棠示意挂上地图,然后指着地图说:“从明天起,我将陆续到扬州、清江、镇江、常州、苏州、上海等地查看防务情况,然后制定具体的防务措施。我刚来,情况还不是太了解,希望大家能通力合作,水路各营加紧训练,以备战外国侵略。”

说干就干,左宗棠到任的第二天就开始了他的防务考察。他发现军队中老弱病残太多,于是,下令把这些没有战斗力的兵士裁减,新征精壮兵士入伍。

这天,左宗棠来到上海租界,一眼就看到一块写有“华人与狗不得入内”的牌子。左宗棠大怒,用马鞭一指,大声命令道:“给我把那个牌子砸掉!”几个士兵上去,几下把牌子砸得稀巴烂。

“你们是什么人,为什么砸大英帝国立的牌子?还没有人敢这么大胆,竟然敢砸英国人的牌子。”大鼻子洋人不知道他是谁,边说边跑了过来。

左宗棠问身边的人:“洋鬼子在说什么?”翻译说:“他问我们为什么砸他的牌子。”左宗棠哈哈大笑,他指着那个洋人,对翻译说:“你告诉他,我就是砸他的牌子!我不仅砸牌子,还抓人!来呀,先把这个不知天高地厚的英国人绑起来!”几个士兵蜂拥而上,把洋人绑得结结实实。

“你到底是谁?我要到北京去告你!”那个英国人气急败坏地说。

左宗棠不理他,对跟在洋人后面的一个中国人说:“去,把这个公园的头头给我叫来。”那人不敢怠慢,一溜小跑去了不远处的一座小洋楼,不大会儿,又领来一个英国人。

“你是这里的管理者?”

那人听翻译说完点点头。

“从今天开始,这个公园收归国有。”

那个洋人听翻译说完,大声说:“你有什么权力收大英帝国管理的公园?我抗议!”

左宗棠呵呵一笑:“我没有权力,但我是左宗棠。”说完,左宗棠调转马头,向另一个方向走去。一路上,左宗棠见写有“华人与狗不得入内”的牌子就砸,一连砸了近十个。

这时,左宗棠突然听到前面锣鼓喧天、鞭炮齐鸣。他对旁边的人说:“去,看看前边发生了什么事。”一会儿,去看的人回来报告说,工部局得到消息,说左宗棠巡视上海租界,看见公园有“华人与狗不得入内”的牌子,立即让侍卫们捣毁,并没收公园,逮捕人犯。于是,工部局赶紧通知各国租界,如有此类牌子,立即收掉烧毁。有些心眼活络的洋人,见左宗棠不怕洋人,为了不惹他生气,不仅自己把牌子砸烂,还在租界升起了中国龙旗,响炮执鞭,夹道欢迎左宗棠。

左宗棠听到这些后,又是一阵爽朗的大笑,而后带着侍卫,昂首挺胸走了过去。

左宗棠又来到吴淞口,校阅了海口与内江水师后,对官兵们说:“要想打败外国侵略者的侵略,加强海防是关键。我仔细查看了这里的兵力部署情况,认为还要添十艘大兵船。我已派人通知福州船政局,定造‘开济’与‘镜清’号两艘快船;然后,再从德国购进两艘巡洋舰。只有这样,才能在敌人进犯时给予沉重打击。”

晚上,左宗棠又跟吴淞口的将领们齐聚一堂,讲了时局。左宗棠说:“我已上奏朝廷,认为我们不能再这样下去了。外国人除了经商致富就是广造机器,增制轮船,然后用这些大船利炮威胁我们。而我们不但不经商,还百般阻挠生产机器,甚至还对勇于抵抗外来侵略的官员和将领予以压制,使中国失去了40余年的机遇。不能再等了!法国的侵略已经不可避免,我们不能学那些所谓的识时务者以求苟且偷生,我们要做的就是增强东南沿海的军事实力。虽然出海作战我们不能保证胜利,但在自己的家门口阻击来犯之敌,应该是力所能及的事情。我看众位情绪激昂,如果洋人来犯,可以小试牛刀!”

在座的人听了左宗棠的这番话,脸上都泛起了红光。

光绪九年二三月间,左宗棠会同受命巡阅长江水师彭玉麟,在吴淞口布置海防时又慷慨陈词:“如果能打败洋人的坚船利炮,我这条老命固无足惜。或者四十余年之恶气借此一吐,从此他们再不敢耀武扬威,这是我最大的心愿!”彭玉麟也说:“如能这样,即使断送了自己的性命也是值得的。”众人一听,纷纷表示一定要尽心报国,不惜牺牲自己的生命。

后来,左宗棠在给朝廷的奏折中也表明了不成功则成仁的心迹,如敌人轮船冲过白茆沙总要隘口,则防所即是死所,当即捐躯以殉。为了封锁长江口,他由外向内布置了三道防线,依次为吴淞口、白茆沙、江阴,沿江两岸巨炮林立,外海、内江水师游弋江内江外,陆师固守两岸险要,长江口还布置了水雷、渔网等大量水障。