元素三
第三个元素是水石。为什么我们的生活需要水石？文震亨说：“石令人古，水令人远，”意思是石头会让我们觉得古雅，水会让我们觉得悠远。水石布置的原则是：回环峭拔，穿插得当。
古雅和悠远，是美学层面的。石头是山的变体，所以，水和石，实际上也是山和水，仁者乐山，智者乐水，这是哲学层面赋予水石的意义。当我们在生活里设置水石，其实是在提醒自己，美好的生活需要刚柔相济，需要智慧和仁慈并存，需要流动和坚持并行不悖。
水石这个词可以和“山水”这个词对应。家里的水石，象征性地把山水带进我们的日常生活。山与水意味着什么呢？《辞源》：“水，泛指水域，如江河湖海，与‘陆’对称。山，陆地上隆起的部分。”山与水显然构成了我们所赖以生存的最基本的环境元素。
魏晋出现“山水”这个词组，同时出现了山水诗这样的文类。可以说，山水这个词的诞生即意味着我们已经将我们生存的世界一分为二：社会的与自然的，而山水在很大程度上是自然的同义词。山与水成了外在于我们的一种审美对象。
自此到晚清，中国文化始终回荡着山水的韵律。这种文化特质恰恰说明了，中国人很早的时候就已经成熟了一种与山水相隔阂的尘俗世界，而在内心又对这个尘俗世界充满抵触，想着要回返山水。
山水成了我们之外的别一世界，成了我们超越、逃避的一个去处。欧阳修《醉翁亭记》：“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁？山之僧曰智仙也。名之者谁？太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”
欧阳修在滁州郊外纵情山水的时候，正是官场失意之时，也就是说，现世里的种种忧闷、羁绊，到了山水之间，就好像被涤除干净。莎士比亚《皆大欢喜》中的公爵说：“我们的这种生活，虽然远离尘嚣，却可以听到树木的谈话，溪中的流水便是大好的文章，一石之微，也暗寓着教训；每一件事物中间，都可以找到些益处来，我不愿改变这种生活。”阿米恩斯说他真是幸福，能把命运的顽逆说成这样恬静与可爱。
文震亨描述的“水石”带来的效果：一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。构成的，就是一幅山水的想象。为了强化这种山水效果，他又说应当增加一些修竹、老木、怪藤、碧崖绿水、飞泉激流，让水石看起来更像完整的山水。