外交官爸爸写给儿子的80封书信
切斯特菲尔德伯爵（Lord Chesterfield）是英国著名政治家、外交家及文学家。他一生的经历十分辉煌：就读于剑桥大学，并游学欧洲大陆，1726年，继承爵位，进入上议院，1728年，他出使荷兰，1745年任爱尔兰总督，1746年又成了英国国务大臣，表现出了杰出的政治才干，备受人民的爱戴。后来由于身体健康的原因，他开始慢慢退出政坛，并谢绝政府公爵的封位和退休金。
切斯特菲尔德伯爵一生的标签有很多：足智多谋的政治家，风度翩翩的外交官，与伏尔泰、波普、艾略特、爱迪生、斯威夫特等维持一生情谊的密友。更有趣的是，切斯特菲尔德伯爵还是一位杰出的跨界设计师，他所设计的纽扣沙发就是赫赫有名的“沙发之母”——切斯特菲尔德沙发，这种沙发被认为是品位生活的象征。
但是在众多的成就中，切斯特菲尔德被后世记取的不是非凡的外交才干与政治成就，而是他写给儿子菲利普·斯坦霍普的家书。切斯特菲尔德本人非常重视孩子的教育问题，在菲利普还未满6岁时，就开始给他写信，向他传授处世的基本准则、进入上流社会的礼仪风范，以及成就事业所必备的基本学识和技巧，这些书信后来被人称为“绅士品格养成教科书”，顺便说一句，直到现在“切斯特菲尔德式”（Chesterfieldian）在欧美仍然是温文儒雅的代名词。切斯特菲尔德的信中很少有说教，更多的是一位出身于上流社会、见多识广的父亲对于孩子毫无保留的深切教诲：他指出了孩子常有的缺点和可能误入的歧途，细致地指导了孩子在仪表礼仪以及待人接物方面应该注意的事项，此外还告诉孩子应该如何读书、如何训练自己的才能，以及如何迎接自己的成长。这种来自外交官的家教标准对于孩子的成长无疑是极为有益的，此外，对其他任何一个希望未来在社会上有所成就的年轻人也是极为有益的。因为信中不仅指明了父母培养孩子的关键之处，还充满了切斯特菲尔德本人对社会、人性、人际关系和领导能力的深刻洞察。
这部书信集在很长时间内都以手抄本的形式在欧洲上流社会中广为流传，被视为“一部可以让孩子步入高贵和脱胎换骨的神奇家书”，牛津大学出版社更是将其列为该社的《世界经典》之一；在日本，本书被选定为日本学校图书馆协议会推荐读本；在美国，本书还获得了第42任总统比尔·克林顿以及“杰出教师终身奖”获得者杰克·博芭的推荐……一切使其成为有史以来最经典的教子家书之一！
《伯爵家书》之所以能够影响一代又一代的年轻父母，激励着一代又一代的孩子成长、成功，自是有其独特之处的。在阅读的过程中，你会发现它不同于一般的亲子家教图书，既没有大段的说教，也没有浮于表面的指导，更没有“只要……就……”式的粗暴指南，切斯特菲尔德是从自己的社会实践及儿子成长中遇到的实际问题出发，循循善诱，深刻不离日常，因此也更能引发读者的共鸣。
很多读者可能会关心被切斯特菲尔德伯爵悉心教导的孩子后来怎么样了呢？这里我们要告诉大家，菲利普·斯坦霍普（Philip Stanhope）后来也成为一名优秀的外交官，在30多岁就出任了英国驻德国大使。
就像切斯特菲尔德在信中所说的：“这是你踏入社会必须掌握的一些秘密。我希望自己在你这个年纪的时候，就懂得这些道理和准则。我付出3倍的代价，花费50年的时间，才得到这些人生的真谛。”伯爵的时代虽然已经离我们远去，但是书中一位父亲对孩子的点滴关爱，对孩子在学习、礼仪、处世、成功等方面的富有远见的指导，仍然对我们大有裨益，也将一如既往地为父母教导孩子走向成功提供最佳指南。