杜元生得意地抚须一笑：“据说，这是丁宝桢发明的。他嫌厨子手艺太差，一天突发灵感，叫厨子把干辣椒剪成小段，与鸡丁一起，倒在滚烫的油锅里爆炒，再加花生米和麻辣酸咸各种调料。如此，平常顿成神奇。丁宝桢挂太子少保衔，尊称‘宫保’。后人谬误，将‘宫保’误为‘宫爆’。我们这位总督大人地下有知，也只有啼笑皆非了。”
应世海恭敬地敬了杜元生一杯酒，不露痕迹地将话题扯到国画上：“杜老师，以前只知你是国画大家，没想到，你对烹饪也这么精通。哦，你的画，特别是仕女图，可谓独树一帜，名扬西川。”
“哪里哪里，过奖了。”谈到画，杜元生更是意气风发：“中国的人物画，唐人笔法圆劲如‘铁线’；北宋线描刚劲多方折，南宋则趋于阳刚粗犷；元代一反旧习，崇尚含蓄，上追唐人古意。人物画相当强调线条的运用，特别是服饰的褶纹：唐人严谨精巧，宋人疏密得当，元人偏意趣，明清重性情……我呢，只麟片爪学些皮毛，喜欢以高古游丝勾勒人物，既有晋人闲态、明人风流，又有今人情怀……”
见火候差不多了——杜元生已经半醉，应世海示意盛川，要他提出求画。盛川会意地端起酒杯：“应老师，我敬你一杯，感谢你多年来对我的关心和帮助！”
盛川率先将酒喝干，又倒上一杯，起身对杜元生诚挚地说：“杜伯伯，这杯敬你！一年多来，在你指点下，我真如云开雾散，重见天日。”
他正要喝酒，杜影关切地阻挡他：“我数着的，你已喝了七杯，不能再喝了。”
“这杯酒，我肯定要喝。”盛川仰头将酒一饮而尽。
“小盛啊，只要你坚持，将来一定大有前途！”杜元生哈哈一笑，也将酒喝干。
杜影又是担忧又是责备地一扫盛川，给他端来热茶。
“有点意思……”应世海打量着他们，突然明白了什么。
“杜伯伯，应老师想，想求一幅‘仕女图’……”盛川期艾地说。
“我与应老师一见如故，相当投缘，何谈‘求’字？”杜元生豪爽地起身，向画室走去。很快，他拿出一幅画：“送你，‘宫女芭蕉图’。”
应世海又惊又喜，连声感激。
没多久，杜元生大醉，杜影扶他进房休息。应世海告辞，盛川将他送到院外。借着酒意，应世海半真半假地问：“我咋觉得，你与杜影，就像天造地设的一对？”
“不，不，我们只是谈得来，兄妹一样。”盛川慌乱地解释，脸却蓦地红到耳根。
“紧张啥，一句玩笑。”应世海理解地笑笑。
回家，王珍珏说黄羽惠来过，催问结果。
“清官难断家务事，有啥结果？何况，男女感情上的事，如人饮水，冷暖自知，旁人很难捉摸。”应世海淡淡地说。他摊开“宫女芭蕉图”，细细地欣赏。
“你这人，怎么没有原则？”王珍珏不满道，“你答应黄羽惠找盛川，人家正眼巴巴盼着。”
“我找盛川谈了两次。唉，他谈的，也像有道理。”应世海眉头一皱，“好了，不谈这些。你看这幅画，如何？”
王珍珏漫不经心地扫了两眼：“不懂。”她忽然奇怪了，“你啥时喜欢画了？”
应世海得意地回答：“这是画坛泰斗杜元生的画，我好不容易求了一幅。我也不懂，不过……”他悄声说出自己的打算，没说画是通过盛川得来的。
“不大好吧，传出去，人家咋说？”
“你啊，天天钻三角几何，快要不食人间烟火了。现在的人，有的挖空心思发财，有的不择手段当官，好像都要把失去的加倍捞回来。就说学校分宿舍，上边有多少人给我打招呼、写条子？相比而言，我还算正直的了。就算我想上去，多多少少，想的还是为国家做贡献。”
“我不想听这些。”王珍珏赌气地打断话，“你倒变成学数学的了，比哪个都会算计。其他我不管，羽惠的事，你一定要办好。哪有这个道理，刚领证就离婚？”
“好，好。”应世海模棱两可地回答。
四
从张局长家出来，虽已晚上9点过，街上却一派热闹景象——再过几天就是国庆节，市容部门正忙着添置鲜花，安装彩灯。应世海推着自行车，慢慢走着，兴奋地回想今天的情景。上午，他悄悄地给张局长挂电话，说有人送了他一幅杜元生的“宫女芭蕉图”，他既没兴趣也不懂，想转送给他。张局长略略推辞后，连声致谢，叫他晚上来家里。他耐心地捱到天黑，拿着画，急急地向张局长家奔去。进了市政府宿舍，他谨慎地四下打量，确信没人注意他，才按照地址走向张局长家。
“小应啊，虽然接触不多，我对你印象不错。你精明干练、作风正派，年富力强，更应该为党多做工作、多挑重担。”送他出门时，五十多岁的张局长，鼓励地握着他的手。
这些话，乍一听，好像已经表明意思。但一细想，又像是一般的客套。应世海渐渐冷静下来，仔细分析着张局长说过的每一句话，揣摸着他说话时的神态。他想得有些累了，索性站住，点燃一支烟，徐徐地抽着。最后，他在心里断然下结论：不管怎样，走了这条门路，总比不走好。何况，提拔副校长的事，我只是含蓄地点点而已，并没直接说要他关照。纵然他不帮忙，至少不会起负作用。
回到家里，已经11点钟了，黄羽惠还在等他。
“应老师，盛川写了离婚协议，要我签字。他说去青城山写生，三天后回来，就去办手续。”黄羽惠痛苦不堪地说。
应世海一怔，忽然感到一阵愧疚。
“欺人太甚！”王珍珏同情地挨着黄羽惠坐下，恨恨地骂着盛川。
“也不能这样说。”应世海不以为然。
黄羽惠迟疑地说：“其实，我听到一些风声。他单位有人议论，他同一个大画家的女儿很好，经常在一起。那女的，听说是大学生，姓杜。”
“我说嘛，盛川怎么变了！”王珍珏恍然大悟。
“不可能吧？”应世海做出困惑的模样，“你是说杜元生，我认识。他的女儿杜影，我也见过。没什么啊！”
“啥时候，你认识姓杜的？”王珍珏怀疑地问。
应世海无奈地笑笑：“我说王老师，我好歹是办公室主任，打交道的人多。难道我每接触一个人，回来都要向你汇报？我就是事事汇报，你脑袋里塞满了叉叉角角，也记不住嘛。”
“不说废话了。这件事，到底咋解决？”王珍珏不耐烦地望着丈夫。
“应老师，我父母支援‘三线’建设，在外地，锦都就一个伯父。他只知道醉酒，不关心我。这么多年，我把你们当成亲人。你说，我该咋办？”黄羽惠哽咽着。
应世海不敢正视黄羽惠。他小心地斟酌道：
“你们都是我的学生，我对你们都很关心。我真诚地希望，你们比我们这代人过得更好……我找过盛川。他的话，不能说全没道理。你们的兴趣爱好、人生目标等，的确差异太大，强扭在一起，恐怕难有幸福。”
王珍珏愤懑地反问：“应世海，照你说来，盛川还有道理？”
“不是这个意思。”应世海正色回答，“他们这个时代的人，同我们的观念大不一样。如果是我们，可能要考虑社会舆论、家庭责任等。他们不同。他们更多的着眼点，是个人对婚姻的理解和追求。”他同情地看着黄羽惠，推心置腹地说，“你想，既然鸿沟已经出现，他又明确提出离婚，就是勉强在一起，你能保证今后会幸福吗？他今年不离婚，难道明年也不离？后年呢？与其凑合下去，不如果断分开。长痛不如短痛。这样，可以避免很多悲剧……”
王珍珏愤愤不平地沉默。她虽然无法接受应世海的这番理论，又找不出合适的道理反驳。
黄羽惠凄伤地呜咽起来。应世海的话，似乎已经宣判这场婚姻的死刑。她不甘心地抽泣着问：
“我想不通，真的想不通！这么多年的感情，说句性格不合就完了？为他，我做了两次人流。我咋向父母交代？我搬出宿舍，又去哪里住？难道又回伯父家……”
“这个也好交代，就说盛川缺乏家庭责任心，你没有安全感，所以你坚决提出分手。至于住处嘛——”应世海费尽心思地想着。他脑里，又像有什么东西一闪：学校伙食团旁有两间平房，放着蒸笼箩筐之类的杂物，清理一下，可以腾一间出来；不过，怎样给学校讲呢？关键在一把手王校长！对，王校长托过他，说自己侄儿虽在国营大厂，但个子矮、相貌差，叫他帮着介绍女友；在这提拔的关键时刻，如果王校长大力举荐，张局长在上面帮忙，胜算大多了。应世海自我赞赏脑子够用。他做出为难的神情，思索着，忽然下决心似的说：“学校挤间房子出来，你暂时住，今后有房子，再搬出去。校长的工作我去做。”
黄羽惠噙着泪花，苦涩地点点头。
黄羽惠走后，王珍珏动情地凝视着应世海，不好意思地说：
“世海，我要向你检讨。开始，我不理解你，认为无论如何，你都不应该支持他们离婚。我认为你变了。后来听了你的观点，特别看到你尽力帮羽惠找房子，又觉得你没变，依然是以前的你，充满正义感和爱心。我误解你了。”
难言的尴尬和羞愧，像浪涛在应世海心里翻腾。他强作镇静地笑笑，不知该说什么。