“各位，我告诉你们一个事实，”他继续说道，用的依旧是刚才的语气，那是一种似乎很感兴趣、十分激动，同时又好像自嘲的语气，“观察甚至发现米格里鲍那多夫。我大言不惭地认为我是发现这一事实的人，我觉得也只有我能发现；因为目前还没有人就这一事实说过或写过什么：这一事实反映出我所说的俄国自由主义的所有本质。第一，什么是自由主义？假如一般情况下而言，就是对事物的现有秩序进行攻击（是正确还是错误，这是另外一个问题），不是这样吗？好！那么我说的事实是，俄国的自由主义不单单是攻击事物现有的秩序，而是要攻击我们事物的本质、本身，可这就不单是攻击秩序和俄国的制度，而是攻击俄国本身。我说的自由派甚至涉及否定俄国本身，通俗地说就像仇视自己的母亲，打自己的母亲。任何一个不幸的事实都会激起他们的嘲笑甚至狂喜的情绪。他们仇视民间习俗、俄国历史，甚至可以说仇恨一切。倘若要为他们辩护，那么也只能说他们不明白自己在做什么，他们把对俄国的仇恨当做最有成效的自由主义。（噢，你们常会遇见我们的自由派，尽管有的人为他们鼓掌，可是在本质上他们也许是最荒谬、最愚钝、最危险的保守派，他们自己甚至还不知道这一点！）在不久以前，有些自由派把对俄国的憎恨几乎当做是对祖国的真正热爱，并自诩他们比别人更能准确理解热爱祖国的真正含义；但是现在他们已经不那么欲盖弥彰了，甚至连说‘爱祖国’的话都认为是耻辱，连诸如此类的概念都被当做是有害的毫无意义的东西而被取消、废除了。这个事实是准确无误的，我坚信这一点……不论什么时候总得把真相完全、简洁、准确地说出来；但是与此同时，不论何时何地，这个事实从没有在哪一个民族中有过，更没有发生过，所以说这个事实是偶然的，可能昙花一现，我同意这点，无论在什么地方都不可能存在憎恨自己祖国的自由派。那么，我们这里的一切又该怎么解释呢？还是像以前说得那样，俄国的自由派目前还不是俄罗斯的自由派，以我之见，没有更合理的解释。”
“您说的这一切，我都当做玩笑，叶甫盖尼·柏夫洛维奇。”S公爵认真地表示自己有不同意见。
“因为我没有看到所有的自由派，所以不敢妄加评论，”亚历山德拉·伊凡诺夫纳说，“但是我听您的观点，满怀满腔气愤。您这是拿个别情况当做一般规律，所以，您这就是诬蔑！”
“个别情况？啊！终于开口了，”叶浦盖尼·柏夫洛维奇接过话茬说，“公爵，您认为这是个别情况还是一般规律？”
“我也应该说，我很少见过，也很少与自由派……来往，”公爵说，“可是我觉得您的话也许也有几分道理，您所说的俄国自由派确实有一部分人有憎恨俄国的倾向，而且不单单只憎恨它的制度。虽然这仅仅是一部分……可是这对所有的人来说，无论如何都是不公正的……”
他说得吞吞吐吐，还是没有把话说完。虽然他看上去很激动，并且对谈话还怀有浓厚的兴趣。公爵身上有一个特点：总是对他感兴趣的谈话非常认真地聆听，而在这种时候人家若问他问题，他也会认真地给予回答。并且在他脸上甚至神态上都似乎流露出这种天真，这种天真是一种面对嘲弄和幽默都毋庸置疑的信任。但是，尽管叶甫盖尼·柏夫洛维奇早已对他抱着一种与众不同的嘲讽态度，可是现在听到他这样的回答，不知怎么地还是用异常严肃的表情地看了他一眼，好像他的回答完全出乎自己的意料。
“是这样……可是，看您有多奇怪，”他说，“说真的，公爵，您这是在认真地回答我吗？”
“难道您不是在认真地问我吗？”公爵惊讶地反问道。
大家都笑了起来。
“请相信他吧，”阿杰莱达说，“叶甫盖尼·柏夫洛维奇经常愚弄大家！如果您知道，他有时候也会十分认真地谈论某件事情，那就好了。”
“在我看来，这不是一场令人愉快的谈话，压根儿就不应该开这个头，”亚历山德拉毫不客气地指出，“我们原本是想去散步的……”
“那我们就走吧，夜色这么美妙！”叶甫盖尼·柏夫洛维奇大声嚷道，“可是，为了向你们证明，我这次谈话绝对是认真的，主要是向公爵证明这一点，（公爵，您使我很感兴趣，我向您发誓，我还不完全是一个让别人一定会感觉无聊的人，虽然我确实是一个无聊的人！）还有……如果诸位允许的话，我还要向公爵提最后一个问题，这完全出于个人的好奇心，问完了就结束这次谈话。这个问题好像是故意的，它是两小时前从头脑里冒出来的（您看，公爵，我有时也思考严肃的事情）；我已经找到了答案，但是我们一起来看看，公爵会怎么说。刚才我们谈到了‘个别情况’。这个词在我们这里有特殊含义，经常会听到。不久前，大家都在谈论和评论一个年轻人……杀了六个人的可怕的事以及其辩护律师的怪论，狡辩犯罪者在贫困的境况下自然会想到杀死这六个人。这不是原活，但是大意就是这个意思。根据我个人的看法，辩护律师在发表这一奇怪的言论时，绝对相信他说的是我们时代所能说出的最自由派的、最人道的和最进步的话。那么，您怎么看待这个问题？这样的歪理邪说，这种有失偏颇的出格看法，是属于个别情况还是普遍现象？”
“请让我再次提醒您，叶甫盖尼·柏夫洛维奇，”S公爵补充说，“您的玩笑太老土了。”
“您是怎么想的，公爵？”叶甫盖尼·柏夫洛维奇捕捉到了列夫·尼古拉耶维奇公爵对自己好奇而严肃的目光，还没有听完S公爵的话就问，“您觉得，这是个别情况还是普遍现象？坦率地说，这个问题就是为您设置的。”
“不，这不是个别情况。”公爵轻声答道，但语气坚定。
“算了吧，列夫·尼古拉耶维奇，”S公爵有点不耐烦地说，“难道您没看出他是对您下套吗？他一定在心里发笑，他估计您定会进入他的圈套的。”
“我想，叶甫盖尼·柏夫洛维奇是认真的。”公爵的脸红了起来，垂下了眼帘。
“亲爱的公爵，”S公爵继续说道，“您回忆一下，三个月前我们有过一次谈话；我们谈的话题恰恰就是这个话题，在我们新成立的法院里就可以说出很多优秀卓绝、才华横溢的辩护律师，并且陪审员们又做出了很多正确无比的裁决！您当时十分高兴，我也为您感到高兴……我们当时谈到，对此，我们感到骄傲……而这种拙劣的辩护，这种奇怪的论据，当然是个别的，是千万分之一。”
列夫·尼古拉耶维奇想了一下，虽然声音很轻，听起来甚至有点怯生生的感觉，但回答得却十分肯定。
“我只是想说，这种歪理邪说（就像叶甫盖尼·柏夫洛维奇说的那样）是经常会遇到的，遗憾的是，比起个别情况来，这是很普遍的现象。甚至可以说，如果这种歪曲不是普遍存在，那么，也许就不会有那种难以想象的罪行，就像这些……”
“难以想象的罪行？但是我奉劝您相信，诸如此类的罪行，也许还有更可怕的，不论过去还是现在，不论是在哪里，一直都有。我认为，在很长时间里还会反复发生，唯一不同的是，过去我们公开得较少，而现在开始光明正大地谈，甚至还会写文章讨论这些事，所以让人们觉得，只是现在才会出现这些犯罪者，这是非常幼稚的错误。您错就错在这里，公爵，请您相信这点。”公爵觉得好笑，不由得微微一笑。
“我知道，过去就有很多骇人听闻的犯罪行为；不久前我还去过监狱，借此认识了几个罪犯和被告，甚至还有比这个更可怕的罪犯，杀了十个人却丝毫没有悔过的表示。与此同时我也注意到，怙恶不悛的罪犯最终也会明白，他是个罪犯，也仅仅是良心认为，虽然他干了坏事却没有丝毫的后悔之意。他们中的所有人都是这样的，而叶甫盖尼·柏夫洛维奇谈到的那些人甚至还不认为自己是罪犯，还暗自觉得他们有权利，抑或认为自己干得好，差不多就是这样。据我看可怕的不同就在于此。您请注意，全是青年人，他们正处于最容易受歪理邪说影响且没有自我保护能力的年龄。”
公爵已经笑不出来了，此刻正在困惑地听着梅什金公爵说。亚历山德拉·伊凡诺夫娜早就想说点什么了，可是却沉默不语，好像有一些特别的念头阻止了她，叶甫盖尼·柏夫洛维奇则用一副完全惊讶的表情望着公爵，这次他完全没有嘲笑的意味了。
“您为什么对他感到这么惊讶，我的先生？”丽萨魏达·普罗科菲耶夫那出其不意地插话了，“他难道比您还愚蠢吗，他难道不能像您那样考虑问题吗？”
“不，我不是那个意思，”叶甫盖尼·柏夫洛维奇说，“只是，公爵，您怎么（请原谅我的问题）……既然您看到也觉察到了这一点，那您怎么（再请原谅我）看待这件怪事……就是日前……蒲尔道夫司基的事上，好像……您怎么没有发现这种歪理邪说和荒谬的道德信念？完全是一样的情况啊！我当时觉得，您完全没有发现。”
“是这样的，少爷，”丽萨魏达·普罗科菲耶夫那急躁地说，“我们都知道了，我们坐在这里向他自我吹嘘，而他却在今天收到了他们中间一个人的来信，就是那个脸上长满粉刺最重要的那个，记得吗？亚历山德拉，他在信中用自己的方式恳求他的原谅。他告诉他，他已经抛弃了那时怂恿他的那个人，记得吗？亚历山德拉，还说，他现在更相信公爵。得了，虽然我们都在他面前摆出一副高高在上的模样，可我们却还没收到过这种信。”
“依鲍里特刚才也搬到我们别墅来了！”郭略喊道。
“什么？已经在这里了？”公爵感到很吃惊。
“您刚跟丽萨魏达·普罗科菲耶夫那离开，他就来了；是我把他接来的！”
“嘿，我敢打赌，”丽萨魏达·普罗科菲耶夫那突然变得怒气腾腾，她已把自己刚才夸赞过公爵的事情抛到九霄云外，“我敢打赌，他昨天到那小子的阁楼上去了，并且还跪着请求他的原谅，要这个坏到极点的小子赏脸搬到这里来。您昨天去过吗？刚才您自己不是承认吗？是不是这样？您到底跪了没有？”
“根本就没有跪！”郭略喊道，“完全相反！昨天是依鲍里特抓住公爵的手，吻了两次，这可是我亲眼看见的！整个消除误会的谈话就到此结束。另外，不过公爵也说了，让他搬到别墅来住自己会轻松些，依鲍里特一下子就同意，只要身体好些就会搬过来。”
“您何必这样啊？郭略……”公爵一边抓起帽子站起身，一边低声说，“您干吗要说？我……”
“那您是去哪里啊？”丽萨魏达·普罗科菲耶夫那喊他。
“别担心，公爵，”郭略继续激动兴奋地说道，“您别去，别打扰他，路途上很劳累，他已经睡了，他感到很高兴；要知道，公爵，依我之见，你们现在不见面会比较好；就是要见，推迟到明天也无妨，不然他又会感到窘迫的。上午他刚说过，整整半年未曾有过如此良好的自我感觉，而且自己也觉得比过去强壮；甚至连咳嗽也比以前减少了三分之二。”
公爵发现，阿格拉娅突然离开座位，走向桌子。他不敢朝她看，但是他全身的每一个毛孔都感觉到，就在这一瞬间她正望着他，眼神里也许还含有威严，她那双黑眼睛一定充满了愤怒，而且她的脸也一定涨得通红。
“可是我觉得，尼古拉·阿尔达利翁内奇，如果这就是那个曾哭着邀请大家参加他的葬礼的生肺病的男孩，那您把他接到这里来就是多此一举，”叶甫盖尼·柏夫洛维奇说道，“那时他曾那么动情地讲述到邻居家房子的墙，他一定会因为思念那堵墙而忧伤难过，请相信我说的。”
“他说的对！他定会和您争吵、打架，然后一走了之，绝对是这样的！”
丽萨魏达·普罗科菲耶夫那故弄玄虚地把盛着针线活的小篓移近身边，而此刻，大家已经起身准备去散步了。
“我记得，他曾极力赞美那堵墙，”叶甫盖尼·柏夫洛维奇又接着说，“那堵墙让他能说着美好的话死去，而他真想让美好的话陪伴他一起死去。”
“那该怎么办呢？”公爵低声说，“假如您不愿原谅他，没有您的宽恕他照样也会死去……现在他搬过来是为了多看看这儿的树木。”
“哦，就我这方面而言，我完全原谅他；您可以向他转达我的这个意思。”
“这一点不能这样理解，”公爵轻轻回答到，似乎不太愿意，他仍然抬起眼睛望着地上的一个点，“应该也使您同意接受他的宽恕。”
“我有什么需要宽恕的？我什么地方对不起他了？”
“如果您不明白，那就……但是您还是明白的，他当时是想……为你们大家祝福，同时也从你们这里得到祝福，就是这么回事……”
“亲爱的公爵，”公爵和在场的一些人交换了一下眼神后，用一种似乎有些忧心忡忡的口吻赶紧接过话来，“人间天堂是不容易到达的；而您或多或少还是指望出现天堂；到达天堂不是件容易的事情，公爵，这件事比起您那美好的心灵来，要困难得多。最好还是别再谈了，不然我们大家可能又要感到不自在了，那时……”
“我们去听音乐吧。”丽萨魏达·普罗科菲耶夫那生气地从座位上站起身，语气生硬。
大家都跟着她站了起来。