约根和玛丽亚坐在餐桌下面，他们像误人了一个充满危险、又黑又大的森林中，四周似乎有许多他们熟悉的野兽，它们在咄咄逼人地吼叫着。
“这儿有一只狮子，那儿有一只老虎。”玛丽亚一边用微微颤抖的嗓音轻轻说道，一边手指着一条桌腿。
桌子底下几乎是完全黑的。玛丽亚的母亲玛尔吉特在桌子上铺了一块羊毛毯，只有一丝亮光透过毛毯的空隙射入桌子底下。
约根朝那条桌腿望去，只见黑暗中它真的像一只大猛兽潜伏在那里。他不由得打了个寒战。他一下子恐慌了，心里不安起来。玩这个游戏有点儿吓人，你在想什么，好像真会有那种事情发生似的。
不过，玛丽亚坐在他身边，对此他心中还稍稍得到点儿安慰。他有生以来还从来没有单独在什么地方待过，就因为他害怕，生怕狮子或老虎保不定会在附近出现。不过，玛丽亚很勇敢，她曾答应过保护他。
“哦，是的，”约根喃喃地回答说，“我看见它们了。”
好像真有一只野兽似的，他指着它。“瞧！”他激动地叫道，“那儿有一条鳄鱼在游动！”说着，他靠在了玛丽亚的身上。鳄鱼是一种凶恶的动物，他在画报上看见过。嗬，这样一种猛兽居然也会在他们这儿的河中出现！
“你看，我们还能走出这片森林吗？”约根恐惧地问。
玛丽亚摇摇头。“不，”她说，“我们现在走投无路。”
“可是我们待会儿怎么离开这儿呢？”约根问，因为他觉得，他越来越害怕了。难道他生命的最后一刻就要在这森林里度过吗？这是他万万不能答应的！
“得有人路过这儿才好，得让人把我们救出去！”玛丽亚说，“如果有一个王子来了，他吻了我，那么这个森林就会重新变成一张桌子的。”
正在这时候，外面有人敲门了。这是一种他们从没有听到过的敲门声。他们一声不响地坐在那儿，两只耳朵倾听着，门被打开了。
然后，他们听到母亲玛尔吉特吃惊地拍了一下手，说道：“这说什么也不可能是真的！”
接着，他们又听到父亲克里斯托夫把报纸一放，从沙发上跳了起来。“你在说什么真的假的？”他问，从他的语气中可以听出，他似乎很高兴。
听了这些话以及这么些声音，这两个在桌子底下森林中迷失方向的人不明白了，大人们刚才说的话是什么意思。
“要有哪个愚蠢的王子赶来救我们出去就好了，”玛丽亚说，“那些危险的野兽离我们越来越近了。”
约根胆怯地朝四周看了看。玛丽亚说的没错。狮子已经发怒，眼睛散发出一道黄色的光。约根似乎处在一种危险的境地，他还听到鳄鱼发出的汩汩声，这声音好像越来越近。
“哦，不好，”他说，“它们马上就会咬住我们的脖子啦。你看，王子会马上来吗？”
玛丽亚趴在地上，想透过地板和羊毛毯之间的缝隙朝外张望。可是她看到的是王子那两只很脏的靴子。而王子通常是不穿什么靴子的，他们只穿精美的皮鞋。也许，这王子是为了到森林里来救她才穿这种靴子的吧？
突然有人把羊毛毯掀开了，四周一下子变得明亮起来，她赶紧眯起了眼睛。
“瞧瞧……这是玛丽亚！”一个陌生的声音在说道。
“你得吻我一下。”玛丽亚说。
“玛丽亚！”母亲玛尔吉特吃惊地喊道。父亲和那个陌生人笑了。
“你一定得吻我一下，不然的话，我们就出不了这个中了魔法的森林！”玛丽亚喊道。她仿佛觉得狮子就在她身后，它还在咆哮。
两只强有力的手臂把她抱了起来。一撮胡须触到了她脸颊上。有人朝她的额角上轻轻地吻了一下。
“好吧，现在王子吻你一下。中了魔法的森林消失了，你可以睁开眼睛来。”那个王子说道。
玛丽亚这才睁开了眼睛，两眼正好对着那人两只蓝色的大眼睛。她看到一张蓄着一把大胡须的脸对着她。她起先还以为这是她父亲，可是仔细一看，不是的。
“你认不出我来了吗？”这个王子问道，他看上去根本就不像一个王子。不管怎么样，玛丽亚在她母亲给她朗读的童话书里从来没有看到过插图里有这样的王子。
他仍在朝她笑着。玛丽亚怎么也想不起她曾在什么时候看到过他。
“上次你见到他时，你还很小，你怎么能记得起他来呢？”父亲说，“所以，你不知道他是谁。你得非常热情地欢迎他。这是维戈叔叔。他是海员。”
一个真正的海员！这比一个王子还要棒得多。这么说，他驾驶着一艘大轮船周游过全世界。玛丽亚曾在书中的插图里看到过这种大轮船！
可是，玛丽亚不能热情地欢迎他。“热情”，这就是说，她得行一个屈膝礼，并且自我介绍说：“我叫玛丽亚。”这一切她都不能做，因为维戈叔叔正紧紧地抱住她，不把她放下来。
“哦，宝贝，”他说，一边突然把她抛向空中，“你长大了，可以飞了！”
可是她不喜欢这样。她觉得肚子挺难受的，不由得大声叫了起来。从空中落下来时，这使她感到很恐惧，尽管她知道这个海员叔叔会把她接住。
“我是维戈叔叔。”他一边说，一边又一次把她抛向空中。她觉得，她的头发已经碰到了木屋的屋顶。如果他再把她抛得高一点点儿，那么她就会从屋顶的花草之间穿过飞到外面去了。
然后他小心翼翼地把她放到地上，这才注意到了约根。
“瞧瞧，真没想到！”他说，“我还不知道，玛丽亚有了一个弟弟！”
父亲克里斯托夫笑道：“不，他不是玛丽亚的弟弟！他是约根，是我们这儿房东的儿子。他是玛丽亚一块儿玩的伙伴。”
这下约根理所当然也要像玛丽亚一样飞起来了。于是他也两次飞向空中，又两次被一双强有力的手接住。
他感觉到十分恐惧，可同时又觉得十分够刺激。当维戈叔叔把他抛到空中时，他叫得比玛丽亚还要响，而底下那些大人站在屋中央，觉得挺有趣。随后维戈叔叔也把他放到了地上。这时玛丽亚又连忙跑到维戈叔叔身边，还要他使她飞起来。
“好了，别缠着叔叔了，”母亲说，“快让叔叔坐下歇一歇，待会儿再好好飞吧！”
海员叔叔在沙发上坐下来，约根和玛丽亚自然地在他两边坐了下来。
母亲煮了咖啡，把平时省下来的饼干也拿了出来。
父亲握着烟斗在叔叔边上坐了下来。于是海员、父亲、母亲开始交谈，互相提问题，大家认真地听着对方的讲述。约根和玛丽亚只有张着嘴倾听的份儿。他们像是处在一个被施了魔法的森林中，只是没有危险罢了。玛丽亚决定，将来长大了要去当个海员；约根心里在想，永远也不当海员，将来长大了说什么也不干这一行，这个职业太危险了。“你在吹牛皮。”当维戈叔叔说到一些特别使人激动的地方时，母亲老是这样说道。
“不，我没骗你们，”维戈叔叔说，“我说的故事可能使你们觉得很紧张。我可不可以这样说？”他问约根和玛丽亚。
海员叔叔说的话，约根觉得都能听懂。他是不是故意在撒谎，这并不重要，不过他经历过那么多激动人心的事，他稍微讲出一点儿来就会使别人感到紧张，就会使别人有一种身临其境的感觉。他这样叙述探险经历，不能说是吹牛皮。所以，这两个人，约根和玛丽亚向他点点头，向他表示，他们完全同意他的看法。
这种事情约根以前也常常经历。他所讲的事情，并不全是真的，可也并不完全是假的，但是大人们就是不明白他说的话。
可是，这个古怪的海员叔叔怎么什么事情都经历过！他说，有一次他在印度曾遭到一条蟒蛇的进攻。在得克萨斯他曾当过牛仔。这些事约根和玛丽亚听得很带劲。他们能够想像，在得克萨斯当一个牛仔会有什么感觉。海员叔叔还遇到过海难事故，船沉了，他在大海中漂浮了好几天，波涛汹涌，像一座座蓝色的小山似的。这一切，约根都能想像得出来。
在南美，他还救过两个小孩的性命。当时那两个小孩乘坐一条小船从家里出走，结果船翻了。那天维戈叔叔正好在海滩上参加烧烤聚会，他穿着一身很好的衣服，可一看到海上出事，他毫不犹豫跳进了海里。
他说着这些事情，说呀说，没人想到孩子们早该上床休息了。
厨房里已经变得很暗。母亲玛尔吉特点上了一支硬脂蜡烛，房间里变得一片朦朦胧胧的，光线十分柔和。约根也因此觉得浑身暖洋洋的，心里十分舒服。
可是，海员叔叔突然从沙发上跳了起来。“该死，我把一件最重要的事情给忘了！”他惊叫道，然后冲出了屋子，不久马上又回来了，手里提着一个大旅行袋。
“我得扮演一下圣诞老人的角色！”他叫道。
他打开旅行袋，开始在里边翻来翻去寻找东西。父亲克里斯托夫得到一瓶出自南美某个国家的葡萄酒，母亲玛尔吉特得到一条产自非洲的围巾，这条围巾色彩艳丽，非常漂亮。约根从来没有看到过这么漂亮的围巾，玛丽亚立刻试了一下，看得出来，她也非常喜欢。母亲玛尔吉特十分高兴，不知道该怎么表示感谢。
甚至约根也得到了礼物。海员叔叔给了他一个小盒子，并说：“别客气！”约根打开这只盒子，心里挺紧张。盒子里铺着一层白棉花，上面放着一支笛子。
“这是我从南美带来的，”海员叔叔说，“这支笛子并不十分难吹。”
约根用双手小心翼翼地从盒子里取出笛子。这支笛子是深棕色的，十分光洁，还闪着亮光；在它的背后是一排小孔。
“你吹的时候必须握住！”海员叔叔说。约根把笛子送到唇边，往小孔中轻轻地吹了一下。只听到笛子发出一阵尖细的叫声。这时他又使劲吹了一下，一阵稍微响亮的声音传了出来，并传遍屋子的每个角落。笛子里传出的声音给人一种孤寂和凄楚的意味，可它听上去却十分悦耳！
约根握着笛子坐了下来。他抚摩着笛子，把玩着它。这是他有生以来得到的最好的一件礼物。如果学会吹奏的话，那么他会……
只有玛丽亚什么礼物也没有得到。海员叔叔从旅行袋中取出一只鼓鼓的包，露出一副很特别的表情，几乎有点儿尴尬。这时他的脸也有点儿红了，说话的声音似乎也有点儿变了。
“这儿有样东西是给你的，玛丽亚。”他轻轻说道。看来，他最好还是什么也别说更好。“这是件比较糟糕的东西。”他接着说，“我这是给男孩子买的，因为我记不得你是个女孩还是男孩了。”
玛丽亚的脸一下子拉长了。原来这样！她居然被当成一个男孩了！这真是太糟糕了！他简直跟西里和埃尔泽一样可恶。
海员叔叔走到她面前蹲了下来。“你要知道，我只见过你一次，那还是在医院里你刚刚生出来的时候。几天后我就出海了。这一去就是六年多，今天才见到你。所以，这也就不难理解，我忘了你是男孩还是女孩了。不过，我是很想给你带点儿什么来的，很想跟你交个朋友。我不想让你不高兴，你明白吗？”
海员叔叔擦去玛丽亚脸上已夺眶而出的泪水。“拿着这只包，看看里边是什么。千万别认为，我是有意让你不高兴的。”
说着，他把那只鼓鼓的包放到了玛丽亚的怀里。“拿着。”他说，“这是给你的！”
玛丽亚坐在那儿一动没动，而且还闭上了眼睛。
“我觉得，你应该照维戈叔叔说的做，”父亲向她建议道，“这一定是件很不错的礼物。维戈叔叔为了你才千里迢迢飞来这里，难道你就这样对待他吗？”
玛丽亚听从了父亲的建议。她开始解开那只包。
“真是不可思议！”她突然叫道。她眼睛里仍含着泪水，可这时候却一下子散发出喜悦的光来。她把那件礼物高高地举起来。
先是一顶宽边的牛仔帽，样子就同连环画中牛仔戴的那种帽子一模一样；然后是一件带流苏的皮马甲；最后取出来的最漂亮：一条皮裤，上面还散发着一股马匹和来自西部荒原上的气味。
“会有这种事呀！”玛丽亚叫道，然后惊讶得说不出话来。
约根对她的礼物也惊叹不已。这真是难以置信的事！它们完全是玛丽亚希望得到的东西。她一下子朝海员叔叔扑了过去，并搂住了他的脖子。“你是我最好的叔叔，”她叫道。这是毫无疑问的，因为玛丽亚没有别的叔叔了。“这些都是我早就想得到的东西。”
“快快试一试。让大家瞧瞧，是否合适。”海员叔叔笑道。
玛丽亚把它们都穿戴上了。哦，看上去真是漂亮极了！
这套服饰非常适合她。这会儿房间里站着的似乎不再是玛丽亚，而是海员叔叔从得克萨斯带来的西部牛仔。
玛丽亚在房间里走来走去。她简直不想把这套服装脱下了。如果明天马丁以及别的男孩看到她穿得如此酷的话，他们一定会羡慕死她的！
“时候不早了！”母亲玛尔吉特突然惊叫起来，“亲爱的孩子们，你们早该上床了！约根，快回家去！如果我们留你在这儿过夜的话，你爸爸妈妈会对我们怎么想呢？”
于是，约根赶紧朝伊甸园外面跑去。父亲克里斯托夫朝他身后说了句他明天还可以来玩后，便把房门关上了。
约根飞快地往家里跑去。他看到厨房里的灯还亮着。父母还没有睡，一定是在等他。
约根手里握着那支笛子，把它放到嘴唇上，轻轻地吹了一下，然后又吹了一下。这声音听上去就像一只孤独的小鸟着了魔，在黑夜中啼鸣。
这声音很好听。约根觉得，他仿佛什么时候听到过这种鸟鸣声。他把笛子紧紧地搂在怀里。他要它永远也别离开他。