地中海，绝美的蔚蓝海洋，希伯来人的“大海洋”，希腊人的“海”，古罗马人的“我们的海”。周围种植着橘树、芦荟、仙人掌、海松树，弥漫着爱神木的芬芳，群山环绕，空气纯净清新，但是由于被地下火不断炙烤着，这仍然是个真正的战场，尼普顿[32]和普鲁托[33]依然在这里争夺世界霸权。“正是这儿，”米什莱说，“在地中海沿岸和海上，人类受着地球上最严酷气候之一的磨炼。”
但是，不管它多美，我也只能对这个面积200平方千米的海洋匆匆瞥一眼。我甚至没能请教得上尼莫船长个人关于这片海的认知，因为这个谜一般的人物，在这次高速穿越中，一次都没有露面。我估计鹦鹉螺号在海峡穿越的路程有600海里。这次旅程，走了两天两夜。2月16日早上从希腊海域出发，18日旭日东升时，我们已经越过了直布罗陀海峡。
对我来说，很明显，这片地中海是属于尼莫船长所逃避的陆地范畴，所以他不喜欢。地中海的波浪和微风，就算不说是悔恨的话，也会带给他太多回忆。在这里，他再也没有那种海洋带来的自由神态和独立。他的鹦鹉螺号在非洲和欧洲接近的两岸之间行驶，也感到狭隘局促。
现在我们的航速是每小时25海里，也就是12海里又4000米。不用说，尼德·兰德非常懊恼地不得不放弃他的逃跑计划。由于潜艇每秒钟行驶12至13米，他没办法利用小艇。在这种情况下逃离鹦鹉螺号，那就像是从高速行驶的快车上往下跳，如果他真这么做，那就太过鲁莽了。另外，我们的潜艇只在夜里才浮上水面来，补给新鲜空气，它只根据罗盘的指针和测程仪的指示来行驶。
所以，我从地中海里看到的景象，就像快车里的旅客看到的景色一样，从眼前呼啸而过，也就是说，只是些远景，而不是像闪电一般掠过的近景。可是，康赛议和我，我们还可以观察几种地中海的鱼，它们强大有力的鳍能使它们在水中和鹦鹉螺号保持一段时间的同行。我们隐蔽在客厅的舷窗前做记录，这些记录使我们能修改一下对地中海鱼类的看法。
我只能看到一些栖居在地中海里的鱼，因为鹦鹉螺号的高速运行，大部分鱼类我都观赏不到。就允许我给这些鱼随性地分类一下吧，这能让我更好地快速观察。
在被电灯光照得一片通明的海水中，蛇行着几条一米长的七鳃鳗。这种鱼几乎能在所有的气候中生存。有些尖嘴鳐，宽五英尺，腹部呈白色，背脊灰色、有斑点，随着水流往前游，像是宽大的披肩。其他的鳐鱼飞快地游过，以至于我看不出它们是否配得上古希腊人所取的“飞鹰”这个称号，或者像现代渔民所取的老鼠、蟾蜍和蝙蝠的称号。有几条潜水员特别害怕的鸢鲨，长12英尺，在比赛谁游得快。有些海狐，8英尺长，嗅觉极其灵敏，看起来像大块的浅蓝色阴影。有些鲷属剑鱼，有的长达1.3米，裹着银色和天蓝色外衣，还裹着带子，在暗色鳍的衬托下分外醒目。还有用来祭祀维纳斯女神的鱼，眼睛镶嵌在金色眉毛里，这是珍贵的品种，所有水域中，不论淡水、咸水都能适应，可以生活在河流、湖泊和海洋里，也可以生活在各种气候下，受得了任何温度。这种鱼要追溯到远古时期，它们还保存着原始的全部美艳。有些华美的鲟鱼，9到10米长，能游很远的距离。它们用有力的尾巴敲击舷窗玻璃，露出带棕色斑点的浅蓝色背脊。它们还酷似鲨鱼，虽然力量不能与之抗衡，但在所有的海洋里都能遇到它们。春天，它们喜欢上溯到大江大河，喜欢沿着伏尔加河、多瑙河、波河、莱茵河、卢瓦尔河、奥得河逆流而上，以鲱鱼、鲭鱼、鲑鱼和鳕鱼为食。鲟鱼虽然属于软骨纲，却很细嫩，可以吃新鲜的，也可以晒干，醋渍或者腌制成咸鱼。从前，鲟鱼曾被隆重地摆上卢库鲁斯[34]的餐桌。当鹦鹉螺号靠近海面的时候，我在地中海的各种鱼中可以清楚地观察到鲭鲔鱼。它们属于硬骨纲的第六十三属，背脊蓝黑色，腹部有银白色的鳞，辐射状的背脊闪出金光，以追逐船只而著名。它们追逐凉快的阴影，以躲避热带的炎炎烈日。果不其然，它们陪伴着鹦鹉螺号，就像以前陪伴着拉佩鲁斯的船舰一般。很长一段时间里，它们和鹦鹉螺号比赛速度。我不停地赞赏着这些天生的竞速者：它们的脑袋很小，身子光滑，呈纺锤形，有些身长超过三米，它们拥有强有力的胸肌，尾鳍岔开。它们呈三角形往前游动，像一些鸟群，速度也能与之媲美，所以古人说它们深谙几何与谋略。可是，它们根本逃脱不了普罗旺斯渔民的追捕。那里的渔民看重这种鱼，就像普罗波恩蒂斯海[35]边居民和意大利人一样。这些珍贵的鱼成千上万盲目又冒失地投入马赛人的渔网里去送命。
为了记忆，我还列举一些康赛议和我瞬间瞥见过的地中海的鱼。其中有浅白色的电鳗，像抓不住的蒸汽一般掠过；有海鳝鱼，像3至4米长的海鳗，身上点缀着绿、蓝、黄三色；有无须鳕鱼，长三英尺，其肝味道鲜美；有绦鱼，像细长的海藻一般浮来浮去；有鲂，诗人们称之为琴鱼，水手们称之为哨鱼，嘴上装有两块三角形锯齿状薄片，像是荷马老人的乐器；有燕子鲂鱼，因为游动起来快如飞燕而得名；有石斑鱼，头是红的，背鳍上满是细丝；有西鲱鱼，装饰着黑色、灰色、棕色、蓝色、黄色和绿色的斑点，这种鱼对银铃的声音很敏感；有色彩炫目的大菱鲆，它们是海里的锦鸡，菱形，鳍是淡黄色的，带褐色的小斑点，左边上部一般有褐色和黄色的大理石斑纹；最后还有成群的可爱的海绯鲤，这是大洋里真正的极乐鸟。古罗马人给每条鱼的价格出到了一万个小银币[36]，他们在餐桌上宰杀海绯鲤，就是为了残忍地看一眼鱼从活着时的朱砂色变成死后的苍白色。
我没有看到米拉莱鱼、鳞鲀、单鼻鲀、海马、芦昂鱼、向心鱼、?鱼、羊鱼、隆头鱼、胡瓜鱼、飞鱼、鯷鱼、鲷鱼、泥铲鱼、颌针鱼，以及鲽鱼目中的主要代表：黄盖鲽、飞鲽、箬鳎、舌鳎和菱鲆等大西洋和地中海都有的鱼，这得怪鹦鹉螺号在穿越这片丰富海域时令人目眩的速度。
至于海洋哺乳类动物，经过亚得里亚海的出口时，我相信我看到过两三条抹香鲸，长着和真甲鲸一样的背鳍；几条圆头属的海豚，这是地中海特有的，额头上有浅色的条纹；还有一打白色肚皮黑色毛海豹，它们以教士之名流传于世，因为它们绝对有着多明我会[37]教士的神情，身长有三米。
康赛议那边，他觉得自己看到了一只六英尺宽的海龟，有三条纵向凸起的棱骨。我没看到这爬行动物，真是遗憾，因为从康赛议给我的描述中，我觉得那是一只棱皮龟，品种相当罕见。而我只看到几只长甲龟。
至于动物形植物，我曾看到一只美丽的橘黄色唇形水蛭，它附着在左舷的窗玻璃上。这是一条细长线，像树一样分成无数的枝条，末端形成极致细腻的花边，就连能和阿拉克妮[38]匹敌的对手也绣不出来。可惜我没法捕捉到这出色的样品，要不是鹦鹉螺号在16日晚上奇怪地放慢了速度，地中海的其他动物形植物无疑也不能呈现在我眼前。当时是如下这样的情况。
我们正从西西里岛和突尼斯海岸中间穿过。在卡本半岛和墨西拿海峡间，海底几乎是突然升高了。那里形成了真正的山脊，水深只有17米，两侧深度达到170米。因此鹦鹉螺号要小心行驶，怕撞上这道海底栅栏。
我在地中海地图上，给康赛议指出过这道暗礁所在位置。
“但是，先生别见怪，”康赛议说，“这像是一条真正的地峡，把欧洲和非洲连接了起来。”
“是的，我的好小伙儿，”我回答，“它把利比亚海峡整个挡住了，史密斯[39]的探测也证明了这两片大陆以前是在博科角和富力娜角之间相连的。”
“我很乐意相信这是真的。”康赛议说。
“我要补充一点，”我又说，“相同的坝在直布罗陀和塞塔之间也存在，它们在地质年代曾经封闭了整个地中海。”
“啊！”康赛议说，“如果有一天火山爆发，把这两道大坝升上海面，那会怎样！”
“这不太可能，康赛议。”
“请先生让我把话说完。如果出现这个现象，德·雷塞布先生可要生气了，他可花了那么大工夫开凿这地峡呢！”
“我同意。不过，我再说一遍，康赛议，这种现象是不会发生的。地下力会一直减弱。地球初期，火山爆发非常频繁，随后都逐渐熄灭。内热减弱，地球里层的温度每个世纪都在明显下降，这对地球是有害的，因为这种热，是地球的生命。”
“但是，有太阳……”
“太阳不够，康赛议。太阳能使一具尸体再热起来吗？”
“不能，据我所知。”
“那么，我的朋友，地球有一天就会是冰凉的尸体。它将变得不能居住，就像月球不能居住一样，它早就失去了生命的活力。”
“要再过多少世纪呢？”康赛议问。
“要再过几千年，我的好小伙儿。”
“那么，”康赛议回答，“我们有时间完成我的旅行，如果尼德·兰德不来搅和的话。”
康赛议放心了，又开始研究这暗礁，鹦鹉螺号正贴着它以中速行驶。
这里，在多岩石和火山的土地之下，生长着一大片生机盎然的植物，有海绵、海参、海胆——长着淡红色卷须的透明海胆，散发着微弱的磷光；有俗称海黄瓜的海参，沐浴在七色阳光的照射中；有流动的海百合，长一米，它们的绛红色染红了海水；有树状的海水仙，绝世美艳；有长茎海罂粟；有大量各种各样可食用的海胆；还有绿色的海葵，淡灰色的茎，褐色花盘，躲在触角的橄榄绿长须里。
康赛议特别注意观察软体动物和节肢动物，虽然关于这部分的属有些枯燥，但我不想对不住这好小伙儿，把他的个人观察遗漏了。
在软体动物门中，他列举出大量的梳形扇贝，层层叠叠组成驴蹄状的海菊蛤，三角形的水叶贝，黄鳍透明壳的三叉玻璃贝，橙黄色的五壳侧鳃贝，布满淡绿色斑点的蛋形贝，俗称海兔的腹足贝，铲形贝，多肉的无触角贝，地中海特有的伞形贝，壳能产生一种宝贵的螺钿的鲍鱼，火焰扇贝，不等蛤，据说法国朗格多地区的人喜欢吃这种蛤胜过喜欢牡蛎。还有马赛人钟爱的缀锦蛤，又白又肥的双层帘蛤。还有盛产于北美海岸、在纽约销量巨大的帘蛤，五颜六色的带盖梳形贝，躲在洞里带有强烈胡椒味的石蛏，壳隆起、两侧突出、有细纹的帘心蛤，长着猩红色结节、有皮刺的辛提贝，弧形尖顶、像是威尼斯轻舟的食肉贝，带冠的费罗尔贝，螺旋壳的阿特朗特贝，有白色斑点、覆盖着带流苏面纱的灰色泰提贝，像小鼻涕虫的琴贝，用背爬行的龟螺，有椭圆形壳的勿忘我耳形贝，浅褐色的神仙鱼，滨螺，轮贝，瓜叶菊贝，岩贝，薄片贝，宝石贝，潘多拉贝，等等。
至于节肢动物，康赛议在他的笔记上很正确地把它们分为六纲，其中有三个纲是属于海洋生物，即甲壳纲、蔓足纲和环节纲。
甲壳纲分为九个目。第一目是十足目，就是头和胸通常是连在一起的动物，口腔由几对节肢构成，胸上长着4对至6对腕足。康赛议遵循我们导师米尔纳·爱德华的方法，将十腕足目分成三组：短尾组、长尾组和无尾组。这些名字稍微有点儿粗俗，但很准确。在短尾组里，康赛议列举了额角上长着两根叉开长刺的阿马提无尾虾。无尾蝎，不知道什么原因，这种动物在希腊人那里象征智慧。还有棍状海蜘蛛和带刺的海蜘蛛，它们可能是迷路才来了这浅滩，因为通常它们生活在深海里。十足蟹、矢形蟹、菱形蟹和粒状蟹——康赛议指出，这种蟹非常容易消化。另外，还有无齿伞花蟹、蹦蟹、西蒙蟹和毛绒蟹等。长尾组又被分成五科：鳞甲、掘足、鳌虾、长臂虾和足目。康赛议提到常见的龙虾，肉质受到女人的喜爱。还有虾蛄、沿海虾和各种可食用的虾。但他对包括龙虾在内的鳌虾科没有再细分，因为龙虾是地中海里仅有的鳌虾。最后是无尾组，他指出普通的德罗西纳虾，它们藏在彼此争夺的一只被遗弃的贝壳里。还有额头带刺的同源蟹、寄居蟹、波尔塞拉纳蟹，等等。
康赛议的工作就做到这里。他没有时间完整观察甲壳纲的所有目：螯目、端足目、同源目、同孢目、三叶虫目、鳃足亚纲、介形亚纲和切甲目。为了完成对海洋节肢动物的研究，他本应举出剑水蚤和银色蚤所属的蔓足纲，也不该遗漏把环节纲再细分为管栖目和前肢目。但是，过了利比亚海峡的浅滩以后，鹦鹉螺号又以普通速度在更深的水中航行了。之后，更是没有软体动物、节肢动物和动物形植物，只有几条大鱼像影子一般掠过。
2月16日至17日夜间，我们进入了地中海的第二道水域，最深的地方有3000米。鹦鹉螺号受机轮的推动，顺着两侧的斜板，滑入最深的水层。
在最深的水层，虽然没有自然的奇观，但这大片的海水也让我看到了各种动人和可怕的场面。事实上，我们当时正在穿越地中海海难最频发的地段。从阿尔及利亚海岸到普罗旺斯海岸，有多少海难啊！有多少沉船啊！和太平洋的浩瀚洋面相比，地中海只不过是个湖，但这是一片任性的湖泊，波涛变化莫测。对那些仿佛漂浮在海天一色间的脆弱单桅三角帆船来说，它今天是仁慈温和的，明天就因为海风而变得狂暴易怒、波涛汹涌，惊涛骇浪拍打着船只，摧毁最坚固的航船。
因此，在深水处的这段快速航行，我看到多少沉船躺在海底，有的上面长满了珊瑚，有的上面只有一层铁锈，很多的锚、加农炮、炮弹、铁器设备、螺旋桨叶片、机器残片、破碎的气缸、洞穿的锅炉，还有漂在水中的船体，有的直挺挺地戳在那儿，有的已经翻倒。
这些沉船中，有的是互相碰撞而沉没的，有的是触到花岗岩暗礁的。我看到有的垂直下沉，桅杆直立，绳索被水泡得紧绷。这些船仿佛在一个巨大的外海锚地里，等待着起航时刻的到来。鹦鹉螺号从沉船中间经过时，用电灯光包裹着它们，看起来像是这些船挥舞旗帜向鹦鹉螺号致敬，并报告自己的船号！但事实并非如此，这片灾难之地有的只是寂静和死亡！
我观察到，随着鹦鹉螺号接近直布罗陀海峡，地中海底部这些不祥的沉船就堆积得越多。非洲和欧洲的海岸收紧了，在这狭窄的空间里，相撞变得频繁。我看到许多铁船和汽船难以置信的残骸，有的躺着，有的直立，活像可怕的动物。有一条船船体开裂，烟囱弯曲，机轮只剩下轮框，舵和艉柱分离，但还是被一条铁链拖住，艉部的船板被海盐腐蚀，呈现出可怕的模样！沉船中有多少人丧生啊！有多少人葬身海底啊！是不是有水手幸存下来给人们讲述这次可怕的灾难呢？或者波涛仍然保守着这个灾难的秘密？不知道什么原因，我突然想到，这艘藏匿在海底的沉船，可能是阿特拉斯号——20年前连人带货一起失踪了，从此没有人再提起过它！啊！这地中海的海底，这大片尸骨埋葬地，该有着怎样可怕的历史啊！有多少财富散尽，多少遇难者葬身啊！
但鹦鹉螺号无动于衷，螺旋桨飞快地转动，从这些残骸中驶过。2月18日，将近凌晨3点，鹦鹉螺号来到直布罗陀海峡入口。
这里有两股水流：一股在上层，早就被确认了，把大洋的水引入地中海。还有一股逆流在下层，它的存在今天已经得到了证实。事实上，来自大西洋和河流的水，一直不断增加地中海的水量，应该逐年抬高地中海的海平面，因为蒸发不足以维持平衡。可是，事实并非如此，于是人们自然而然地认为，下层有一股逆流，通过直布罗陀海峡，把地中海多出来的海水注入大西洋盆地。
这是确定无疑的事实。鹦鹉螺号就是利用这股逆流，从狭窄的通道迅速驶过。有那么一瞬间，我可以瞥见沉没而宏伟的赫丘利神庙遗址，按照普利钠和阿维纽斯[40]的说法，神庙是和支撑它的那座海岛一起沉没的。几分钟后，我们漂浮在大西洋的波涛之上。