“人不可貌相”意在劝诫人们不可以貌取人。这是许多人在经历过人生道路后得出的经验。然而，在现实生活中，人们往往又会自觉不自觉地通过相貌来判断某些问题。因为，人们的体验模模糊糊地感觉到：相貌的一定形态和行为的一定方式之间有着某种必然的联系。虽说不清什么道理也找不出足够的根据，可大致上还是灵验的，以至于久而久之，便形成了专门的学问——相术，即通过对人的形貌、体态、肤色等的辨析，可以对被相者的性格、健康、精神状态及心理状态、将来之时运等有一个基本的认识。
美国林肯总统的一位朋友，有次向他推荐某人为阁员。林肯却没用他。推荐的朋友问林肯何以不用他。林肯说：
“我不喜欢他那副长相。”
“哦？可是，这不太严厉了？他不能为自己天生的脸孔负责呀？”
“不。一个人过了40岁就该对自己的长相负责。”
“人心之不同，如其面焉。这句话出自《左传》说的是性格和面貌的关系，是从实践中总结出来的。古代，人们出于知人知己的需要，便在交往中察言观色，不断总结，反复验证，逐渐摸索出一些方法，积累起一些经验。《论语·为政第二》载：子曰，视其所以，观其所由，察其所安，人焉瘦哉？人焉瘦哉？”
在文学著作中，描写人物的性格、品行时，均是从人的相貌着手。人们在阅读的同时，亦运用自己的经验加以想象，分出人物的类型和个性。在《水浒传》中，描写花和尚鲁智深“生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部貉貔胡须，身长八尺，腰阔十围”描述行者武松“身躯凛凛，相貌堂堂。一双眼光射寒星，两弯眉浑如漆刷。胸脯横阔，有万夫难敌之威风。话语轩昂，吐千丈凌云之志气。心雄胆大，似撼天狮子下云端。骨健筋强，如摇地貔貅监座上。如同天上降魔王，真是人间太岁神”写黑旋风李逵“黑熊般一身粗肉，铁牛似遍体顽皮。交加一字赤黄眉，双眼赤丝乱系，怒发浑如铁刷，狰狞好似狻猊，天蓬恶煞下云梯”从这些描写中可以看出，这3位虽同属粗鲁之人，但仍可读出他们的个性。如：鲁智深性急亦不避权势；武松不受羁约，机智；李逵则在野蛮中又流露出天真来。
汉末杨修，为丞相门下掌库主簿，生得单眉细眼，貌白神清，博学能言，但却小觑天下之士。一次，随曹操出兵潼关，来到蔡邕庄园。曹操偶然见到一碑文图轴上面写着“黄绢幼妇，外孙齑臼”就问蔡琰说：“你明白意思吗?”蔡琰说：此乃先人遗笔，不明白个中意思。曹操回头问一班谋士：“你们明白不明白?”大家都不能回答。忽然从谋士中走出来一个人说：我已经知道它的意思了。曹操看了，原是主簿杨修。曹操说：你暂且不要说，容我思考一会儿。就辞别了蔡琰，带领大家出了庄园。上马行了3里路，绞尽脑汁，还是不得要领，装作忽然省悟过来，就笑着对杨修说：“你试着说吧!”杨修说：这是隐语罢了。黄绢是有颜色的丝。色的旁边加丝是绝字。幼妇是指女的旁边加少字，是妙字。外孙是女儿的儿子，女的旁边加子是好字，齑臼是受五辛的器皿，受傍辛字是辞字。总而言之，是‘绝妙好辞’四字。曹操大为惊诧说：这种理解正合我的意思。杨修太聪明了，聪明得能看透别人看不到的很多东西。但是，他却不会观察曹操的身体语言——都面露愠色了，还顶风上，最终招来了杀身之祸。
民间流传这样一个故事：一个少数民族的画家，小时候刻苦学习绘画。为了把人画得生动，他常去寺院、集市、歌会等场所观察人。他发现人的面孔是最有魅力的，于是，他就专门练习画人的脸，每天都画，越画越漂亮，画出来的人像堆满了几房间。后来他去世了，由于他的人品和勤奋，天神封他为专门主管人的面孔的神，当妇女们要生小孩儿时，便要去求他给一张漂亮的面孔，一般他都会应允，挑一张与母亲的脸相似的画像给这些妇女，这样生下来的小孩子都很像母亲，既漂亮，又不会被人认错。因为他的画像没有相重的，所以每个小孩子的脸都不一样。事实上，在现实的生活中，我们也绝不会看到长得完全一样的脸，即使是双胞胎，也只能说是相似而已，因为对脸的外形起作用的因素是非常多的。虽然人的脸的长成与遗传基因有很大关系，但是人的生活环境、兴趣、爱好、智力之高下，学习之项目、方法、程度，工作之经历、种类、时间等因素对人脸的外形也会产生作用。在一定条件下，某项因素的改变便会在脸上留下痕迹，乃至很大变化。人的面孔，因人的所思所为而每日变化着。
人的面孔传递着人的内心世界，不同的面孔就有不同的心理。面孔最直接的表现方式就是脸型，脸型是脸部的轮廓。不同的脸型会给人完全不同的直观印象。
人的脸型大致可以分为7大类型：
（1）圆型
肌肉厚实而浑圆，性格温和，体形也多半比较圆圆胖胖。待人温和，与任何人都能融洽相处，亲和力强，但也有任性和个人主义的一面，金钱方面有些不太牢靠。有协调性，天生难以抗拒他人请求，不过有时候说出的话却也做不到。与之交往的要诀就是成为他的好听众，这样会使他非常开心。
（2）蛋型
特征是瘦长，下颚带着圆弧感，额头清晰而宽广圆润。情绪起伏比较少，能赢得旁人信赖。但是神经过于细腻，可能由于小事而变得消沉。这类人公私分明，所以与之交往不能有贸然的行动。就算感情好也不能过分地纠缠或擅自行动不顾对方感受，否则只能引来反感。自尊心强，但是有些缺乏耐力。
（3）四角型
脸型方正，下巴呈四角形，脸颊骨发达，口大而嘴唇薄，这种脸型多半出现在运动员身上。遇事积极，意志坚强，遇到困难也不气馁。正义感强烈，不迁就，缺乏通融性，对于决定了的事情一定坚持到底，容易与人有冲突。不过讲义气，有人求他办事的话还是能鼎力相助。
（4）细长型
脸型长，下巴呈四角形，口鼻显得比较小。对细微的琐事能考虑得很周到，具有从事研究的热忱，擅长交际，适合必须具有特殊技术或才能的职业。乍看之下通情达理，但事实很难表达自己的心意，这多少对于人际交流造成些麻烦。细长脸型的男人多半对于性爱的追求超过一般人，并且技巧十足，也许是天生的花花公子。
（5）本垒型
颧骨到下巴的铺条非常明显，体格健壮带有阳刚气。具有研究的热心且有耐性，在交际上没有特殊的好恶，和任何人都能打成一片。具有对他人的体贴与同情心，属于不将自己内在感情表露在外的类型，因此受到别人的喜欢。不过，这种个性有时候也会受人误解或无法向喜欢的人搭讪。本垒型的男性比较专一。
（6）混合型
特征是脸孔整体有棱角或变形，额头小颧骨宽大。顽固而不服输，神经质，爱虚荣，看起来似乎没有任何优点。但在各方面都表现积极，使人难以判断其本业到底是什么，做所有的事情都能展现出一般以上的能力。适合当政治家或影视明星，或者是秘书。这类人遇到志趣相投的人会与之融洽相处，但是只要有一点不满意便会全盘否定对方。
（7）倒三角型
额头宽，脸型往下巴方向变窄，形成倒三角形的脸。整体来看脸部很小，身体多半也细瘦娇小。这类人多半一丝不苟，具有洁癖，如果不能遂自己的心意，会感觉很焦躁。同时也具有优柔寡断的一面，但会专注于某一件特定的事而表现出令周围人惊讶的机智。很可能从事科学、医学等技术方面的职业，不过，如果过于自信，妄自行动的话，很可能导致失败。虽然缺乏行动力，但却具有细腻而浪漫的一面，多数都带有难以接近的气质，因而使人感觉难以相处，要接近这种人必须以浪漫而富有幻想色彩的话题作为交际的润滑剂。