什么是想象力？
心理学家认为，人脑有四个功能部位：一是以外部世界接受感觉的感受区；二是将这些感觉收集整理起来的贮存区；三是评价收到的新信息的判断区；四是按新的方式将旧信息结合起来的想象区。只善于运用贮存区和判断区的功能，而不善于运用想象区功能的人就不善于创新。据心理学家研究，一般人只用了想象区的15%，其余的还处于“冬眠”状态。开垦这块处女地就要从培养想象力入手。
想象力是人类运用储存在大脑中的信息进行综合分析、推断和设想的思维能力。在思维过程中，如果没有想象的参与，思考就很难正常进行。想象力是一种特殊的创造力。想象力是科学研究与创新思维培育中最基本的能力。想象力，是人类大脑中孕育智慧潜能的超级宝藏。想象力，能使思维充满创造力。在诗人眼里，“人类所有才能中，与神最接近的就是想象力。”
中国古典名著《西游记》中的神奇故事，深深吸引着一代又一代的中国人。可是，其作者吴承恩并没有亲自去过西天，也没有目睹各种神仙的真面目，但是他创作出了栩栩如生的动人故事，这主要是因为他非凡的想象力。
菲尔瑟姆在《诗人与诗》中写道：“词藻是诗歌的僵死部分，想象才使它的活力所在。”
英国诗人雪莱在《诗之辩护》中说：“想象是有益于心灵的伟大的乐器。”
华兹华斯认为：“想象——精神世界中最有利的杠杆。”
韩非在《解老篇》中这样解释：“人希见象也，而得死象之骨，案其图以想见其生也，故请人之所以意想者皆谓之象也。”也就是说，想象的词源意义是由死象之骨，想到活象。其实，“案其图以想见其生”的过程本身就是一个完整的创新过程。人类的创新史表明，任何带有创新性质的实践活动，都是以想象为基础的。想象不但是一切创新活动的起点，而且在其全过程、诸环节中，都有不可替代的作用。在创新实践过程中，我们把远离事实的、但对解决现实问题具有潜在指导作用的这种观念形态的东西，称为想象因素。
爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”爱因斯坦的相对论就是从他幼时想象人跟着光线跑的情形开始的。世界上第一架飞机，就是从人们想象造出像鸟一样的翅膀而开始的。想象不仅能引导我们发现新的事物，而且还能激发我们做出新的探索，从而进行创造性活动。
1746年，一位英国学者在波士顿利用玻璃管和莱顿瓶表演了电学实验。富兰克林怀着极大的兴趣观看了他的表演，并被电学这一刚刚兴起的科学强烈地吸引住了。随后富兰克林开始了电学的研究。在一次试验中，富兰克林的妻子丽德不小心碰到了莱顿瓶，一团电火闪过，丽德被击中倒地，足足在家躺了一个星期才恢复健康。这虽然是试验中的一起意外事件，但思维敏捷的富兰克林却由此而想到了空中的雷电。他经过反复思考，断定雷电也是一种放电现象，它和在实验室产生的电在本质上是一样的。于是，他写了一篇名叫《论天空闪电和我们的电气相同》的论文，并送给了英国皇家学会。但富兰克林的伟大设想竟遭到了许多人的嘲笑，有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷电分家的狂人”。
1752年6月的一天，天空中阴云密布，电闪雷鸣，一场暴风雨就要来临了。富兰克林和他的儿子威廉一起，带着上面装有一个金属杆的风筝来到一个空旷地带。富兰克林高举起风筝，他的儿子则拉着风筝线飞跑。由于风大，风筝很快就被放上高空。此时，刚好一道闪电从风筝上掠过，富兰克林用手靠近风筝上的铁丝，立即掠过一种恐怖的麻木感。他抑制不住内心的激动，大声呼喊：“威廉，我被电击了！”随后，他又将风筝线上的电引入莱顾瓶中。回到家里以后，富兰克林用雷电进行了各种电学实验，证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。富兰克林关于天上和人间的电是同一种东西的假说，在他自己的这次实验中得到了光辉的证实。
年轻人爱幻想，要善用自己的这一宝贵财富。幻想是进行创造性想象的准备阶段，今天还在你幻想中的东西，明天就有可能出现在你创造性的发现当中。
第一次世界大战期间，德军情报部门得知英国发明了一种新型的坦克，其设计图就在法军统帅部的高级军官莫尔根将军的保险柜中。这种坦克一旦被派上用场，德军将会非常被动。于是德国派了著名女间谍哈丽去窃取坦克设计图。哈丽利用自己的美色和交际手腕，迷惑了莫尔根将军，还住进了将军的家。经过秘密的调查，发现设计图就放在了书房里的一幅巨画后面的保险柜里。该保险柜上的锁是密码锁，只要知道了密码，就能找到设计图。所以，找到密码成了整件事情成败的关键。如果找不到密码，就要尝试大约100万次，才有可能打开。期限快要到了，但是哈丽仍然没有找到密码。有一天，她突然想到了莫尔根将军和她谈情时对她说过：“我老了，记忆力比以前差多了。”她想，将军肯定把密码即在什么地方了，要不然他万一忘记了密码，那就很难打开柜子了。于是她在书房里四处张望，寻找线索。突然，她看到书房里有一只古老的挂钟，钟停了，指针始终指着9点35分15秒。钟上的数字有没有可能是密码的暗示呢？它们构成的数字是93515。但是，密码应该是6位数，9点不是可以看成是21点吗？这样，就构成了一组新的数字213515。晚上她趁着将军熟睡之际，来到密码柜前，输入这组数字，密码柜真的打开了。梦寐以求的资料终于展现在眼前，她迅速地拍了照。哈丽从将军的记忆衰退想到了密码的暗示，从书房中不相称的挂钟想到了正确的密码。正是她动用了一连串的想像，才创造了谍报史上的奇迹。
想象力是可以培养的，关键是自己不要禁锢了自己的思维。达尔文小时候在海滩上玩，发现了几枚样子很古老的钱币，他就想这些钱币会不会是恺撒大帝远征时留下的呢？后来他随船出航到世界各地考察了生物和古代化石，把化石与现代生物一起考虑，终于发现了生物进化论。他的伟大发现，同样来源于从小培养起来的丰富想象力。知识在不断地更新，我们了解的信息总是有一定的缺憾。只有大胆地想象，才能填补知识的空缺，才能认识事物之间的联系。
想象力的训练有助于培养创造力。我国著名的核物理学家钱学森教授认为，人的基本思维活动有3种：逻辑思维、形象思维和灵感思维。逻辑思维的出发点是个体的理性知识，思维的方法主要是逻辑推导和演算，在这个过程中，想象力的作用受到了某种程度的限制。但是想象却具有思维跳跃的特点，它可以很好地弥补逻辑思维活动过程中的不足。对于形象思维和灵感思维来说，由于它们的出发点是形象和直觉，想象的作用便得到了充分的发挥。对形象思维来说，想象开拓思维领域；对于灵感思维来说，想象不但可以激发人的灵感，而且很多时候就是灵感的重要来源。
美国布兰代斯大学心理学教授特生莎·阿马贝尔通过九年的研究得出这么一个结论：“对培养创造性思维品格来说，最好的刺激是让他有权幻想。”比如，当我们在家看电影时，看到到情节紧张或高潮的地方，停下来，自己为故事的下一步如何发展设想一个发展线索，然后去看结局，比较一下自己的想象力与电影中的想象力之间的差距。我们还可以通过比喻、类比的练习来提高自己的想象力。另外，通过思维方式的变换，把“实”的问题化“虚”，从而给想象腾出发挥空间，也是一种有效的训练方法。
培养想象力的方法
培养想象力的方式很多，一般来说，可以从以下三个方面入手：