江淹是济阳考城（今河南省兰考县）人，从小与母亲相依为命。尽管家境贫寒，但凭着自身的努力，青年时代的江淹就已写得一手好文章。后来，江淹的才名传到了南朝宋建平王刘景素那里。刘景素很欣赏江淹的才华，于是便给江淹写信，希望江淹能够做他的属僚。随后，江淹去拜访刘景素，二人谈得十分投机。不久，刘景素就提拔江淹做了南兖州的官吏。没想到此时有个叫郭彦文的县令犯了罪，为了开脱罪责，竟诬告江淹接受过他的贿赂，所以江郭二人被抓到州府的监狱。
江淹认为清者自清，无愧于心，便在狱中给刘景素写了一封长信，信中慷慨陈词，抒发内心委屈，堪称一篇好文章。刘景素看了这封信后，立刻派人把江淹从狱中放了出来。出狱后，江淹又考中了南徐州的第一名秀才，从此才子江淹的名气就更大了。
后萧道成灭宋立齐，请江淹做史官，专责编写历史。有一次，襄阳发掘出一座古墓，并出土了一面玉镜和一些竹简。竹简上刻着的古体字谁也看不懂，人们于是便把竹简拿给江淹看，江淹一看就认出竹简上写的是周宣王时候的事情。从此，江淹的名气广传。到萧衍建立梁朝以后，拜江淹为光禄大夫，即皇帝的高级顾问，后又被封为醴陵侯，并赐封地。
江淹当了大官以后，过着养尊处优的生活，再也不愿意动笔写文章了。时间一长，才思减退，有时勉强写出一点东西，但人们读了以后感到十分乏味。因此，人们都很惋惜地说：“江郎才尽了。”
先发制人
公元前209年，陈胜、吴广发动农民起义后，各地的人们都纷纷起来造反，想联合起来推翻秦朝的残暴统治。
这时，项梁和他的侄子项羽因躲避战乱，来到江苏。当时，江苏有个叫殷通的郡守，对项梁非常器重，决定去找项梁商量起义的事情。项梁大胆地说了自己对起义的看法：“现在江苏一带已经有很多人起来反对秦朝的暴政了。从全国的形势看，秦朝一定会被推翻。如果谁先发动起义，谁就会占据有利的地位，从而制服那些后来起兵的人。与之相反，如果谁后起义，肯定会被他人制服。”
殷通听了，觉得很有道理，就请求他说：“您是楚国大将的后代，作战很有能力。我若是起兵反对秦朝的暴政，您愿意给我带兵吗？”
项梁一听要自己做殷通的部下，就很不情愿。项梁也看出殷通性格胆怯，难成大事，便十分机智地说：“说到带兵打仗，我的侄子项羽比我强多了，您还是请他吧。”
说完，项梁就走出门外，悄悄地告诉项羽让他准备好剑，一有机会就马上把殷通杀了。叔侄二人计划好后，就进去见殷通，项羽瞅准时机一剑就把殷通杀了，收服了他的部下。
当时的老百姓最痛恨秦朝的官吏，他们看见项羽敢杀秦朝的官吏，就纷纷投靠他，很快项羽就组织了一支庞大的起义队伍，并且打出灭秦的旗号。项羽就是后来历史上赫赫有名的“西楚霸王”。
邯郸学步
相传两千年前，燕国寿陵地方有位少年，不知道姓啥叫啥，就姑且称他为寿陵少年吧！
话说这位寿陵少年不愁吃不愁穿，论长相也算得上中等水平，可他就是缺乏自信心，经常无缘无故地感到事事比不上他人：衣服是他人的好，饭菜是他人的香，站相坐相也是他人的优雅。他见什么学什么，却学一样丢一样，虽然花样翻新，却始终不能做好一件事，不知道自己该是什么模样。
久而久之，家里人也看不下去了，便劝他把这个坏毛病改一改，但他却认为家里人管得太多了。亲戚、邻居们说他是狗熊掰棒子——掰一根丢一根，他也当成耳旁风。天长日久，他竟怀疑自己走路的姿势来，而且越看越觉得自己走路的姿势太笨、太难看了！
有一天，他在路上碰到几个人说说笑笑，只听得有人说邯郸人走路姿势那叫一个美啊！他一听，对上了心病，赶紧走上前去，想一探究竟。哪知，那几个人看见他凑过来，一阵狂笑之后便拂袖而去了。
邯郸人走路的姿势究竟怎样美呢？他怎么也琢磨不出来。于是，这又成了他的心病。终于有一天，他瞒着家人，忍不住跑到遥远的邯郸学人家走路去了。到了邯郸，他感到处处新鲜、眼花缭乱。看到小孩走路，他觉得活泼可爱，学；看见老人走路，他觉得稳重持成，学；看到妇女走路，摇摆多姿，学。
最后，他非但没有学会邯郸人走路的姿势，反而连原来的走路姿势都不会了，路费也花光了，只好爬着回去了。
沉鱼落雁
“沉鱼落雁”这个成语最先见于庄子的《齐物论》：“毛嫱丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。”毛嫱和丽姬是战国时代闻名天下的两个大美女，这句话的意思是，毛嫱和丽姬，是人人都喜欢的美人，可是鱼儿见了她们却深深地潜入水底，鸟儿见了她们却高高地飞向天空，麋鹿见了她们却撒开四蹄飞快地逃离了。
这是为什么呢？因为鱼儿鸟儿和麋鹿不仅不会欣赏人类的美丽，还害怕被人伤害，所以它们都逃跑了。后来，“沉鱼落雁”逐渐被人们用来形容一个女人长有非常漂亮的容颜。
春秋时期，越国有一个叫做西施的美女，她每天都会到溪边去浣纱，溪中的鱼看到西施俊俏美丽的倒影，觉得自己长得比西施丑，都羞愧得不敢浮上水面，全沉到水底去。渐渐地，“沉鱼”成了西施动人的别名。
西汉时期，也有一个美女叫王昭君。汉元帝为安抚北方匈奴，将美艳宫女昭君升为义女，远嫁邻邦。在昭君受命成婚的路上，南飞的大雁听到她悦耳的琴声，因凝望她美丽的容颜，忘记了舞动翅膀，坠落地上。从此，“落雁”成了昭君美丽的代称。
这就是成语“沉鱼落雁”的由来。
熟能生巧
北宋时期，有个叫陈康肃、号尧咨的人，箭术精良，举世无双。他因此骄傲极了，常常夸耀自己本领高超：“我的箭术没人比得上。你们有谁愿意跟我比比看啊？”
“师父，您实在是太高明了，我们怎么比得上您呢！”“是啊，我们还要多跟您学习学习呢！师父你再表演一下，让我们开开眼界嘛！”这些想从陈尧咨那儿学得箭术的年轻人，每天都说些恭维他的话，让他无比高兴。
有一天陈尧咨带着徒弟在院子里练习射箭，有一个卖油的老翁正好走过，便停下来看。
陈尧咨举起了弓，搭上箭，一连发出十支箭，每支箭都正中红心。徒弟们在旁边拍手叫好，陈尧咨神气地对老翁说：“你看怎么样？”那个老翁只是微微点头，并不叫好。
陈尧咨心里很不爽，不客气地问他：“喂，你这个老头也会射箭吗？”“不会。”“那么是我的箭射得不好吗？”“好是好，不过，这只是平常的技术罢了，并没有什么了不起。”“老头儿，你说的是什么话？竟然这样侮辱我们师父。你知不知道我们师父的箭术，没人能比得上。你简直太瞧不起人了。”
“年轻人，你先别生气，我说的是真话。你的箭术的确平常得很，没什么值得夸赞的。”“老头儿，听你这么说好像很在行，那你就露两手给我们瞧瞧啊。不服气就比画比画。光说不练你是难以服众的！”“小兄弟，这射箭的本领我可没有，不过让我倒油给你们看看。”“倒油，这还用得着你这个老头来表演吗？倒油谁不会？别开玩笑啊！”“你们还是看了再说吧。”
老翁说完，就拿了一个葫芦放在地上，又在葫芦口上面放了一枚有孔的铜钱。然后舀了一勺油，眼睛看准了，油杓轻轻一歪，那些油就像一条细细的黄线，笔直地从钱孔流入葫芦里。倒完之后，油一点儿也没沾到铜钱上。老翁谦虚地对陈尧咨说：“我亦无他，唯手熟尔。”意思是说，我这也是一种平常的技术罢了，也就是熟能生巧罢了。
陈尧咨听了十分惭愧，从此更加努力地练习射箭，再也不夸耀自己的箭术。后来他的人品和箭术一样好。
人们由此故事中的“我亦无他，唯手熟尔”引申出“熟能生巧”这个成语。
黔驴技穷
很久以前，在中国贵州没有驴子这种动物，大家都不知道驴子长什么样子。
有一天，有一个人用船从别的地方运了一头驴子到贵州，他把驴子放在山脚下，山里的老虎远远看到这个庞然大物在叫，心想：“这是哪来的怪物呀！看它的样子好像很厉害，我还是离他远一点比较安全！”
过了一段时间，老虎观察到驴子每天就是走来走去，偶尔叫几声！老虎心里又想：“这个家伙个子这么庞大，不知道它会些什么本领？不如，我来试探试探它！”
接下来，老虎就偷偷地绕到驴子身边，故意碰了驴子一下，驴子被碰了以后非常生气：“你干吗碰我啊！”说完就举起蹄子来踢老虎，一次、二次，三次，每次都没踢中。老虎高兴极了，心想：“这个驴子原来只会踢东西，根本没什么本事嘛！”
于是，老虎就想张大嘴把原本以为是神灵的驴子吃掉，驴子见状，吓得大叫，战战兢兢地威胁老虎：“你不要靠过来喔！我可是会踢你的啊！”老虎听后，哈哈大笑着说：“你会的不过就是踢，我还会吃呢！”
说完这句话，老虎就大吼一声，上前把驴子的喉管咬断，吃光了驴肉，然后高兴地离去。
后来，大家就把这只贵州的驴子被老虎吃掉的寓言故事演绎为“黔驴技穷”的成语，用来形容一个人做事的点子、方法都很普通，没有特殊的地方。另外，也有人把这成语说成“黔驴之技”！