史蒂芬·金认为，作家分成四个等次，从下往上：坏作家、尽责的作家、好作家、大师。
我觉得这个分法基本合理。
坏作家和尽责的作家占了大多数。好作家已经相当难做，好作家须有较高的才华，而且必须准确认识个人与时代和民族的关系，并自觉投身到时代和民族的洪流之中。
要成为大师，必须有这样两个条件：一、巨大的才华；二、个人经历能成为时代的缩影。也就是说，不仅要有才华（巨大的才华），还要有丰富的时代经验。只有才华而没有时代经验，像徐志摩那样，就显得举轻若轻；只有时代经验而没有才华，像一大批尽责的作家那样，就显得举重若重。
曹雪芹，鲁迅，都是因为具有了这两个条件，才成为大师。