另一件事是要在全矿开展节能降耗活动。从机关到坑，到车间，号召节约一度电，一个螺丝钉，一根钢钎，一滴机油。全力压缩生产费用，降低生产成本。对在节能降耗运动中有显着成绩的单位和个人，要给予奖励。这件事具体由宋光召抓。先抓个典型出来，然后在全矿推广。第三件事是让分，管生产的副矿长邓友贤去坑日抓采矿。虽说如今采出的每吨矿石只有两克黄金，在没有找到富矿的情况下，每吨两克黄金的贫矿也要多开采。不然，黄金产量再要下滑，连生产费用都无法支付了。真到了电管站拉闸的那一天，老牛岭金矿就彻底完了。第四件事是决定抛售两百吨精锑。按眼下的市场价计算，大约能卖到一百八十万块钱。金矿的干部职工，包括退休老工人全部计算在一起，一个月的工资大约需要二百三十多万。刘竹山说，退休老工人补发一个月的工资。
井下工人也补发一个月的工资。其他干部职工全部补发半个月的工资。剩下的钱摆那里以备急用，“郑矿长那里，随时都要给他准备一些钱。没钱了，医院就要停他的药。”李大权说要卖就干脆卖五百吨。半个月的工资才两百多块钱，能维持多久？刘竹山不同意，说：“精锑不是黄金，它是走向市场的产品，价格的起伏一点规律都没有。五年前，精锑从每吨两万的价格像坐火箭一样，一直上升到每吨四万二。半年的时间价格翻了一倍。
从前年开始，每吨四万二的精锑又一落千丈，一直跌到今天的九千多。当今世界上还没有一家锑矿的生产成本每吨低于一万的。
我就不相信精锑的价格不会再升上来。你就不想一想，一吨少卖一千，一百吨就少卖十万啊。十万块钱能养活几十个退休老工人呀。”刘竹山顿了顿，说，“郑副矿长病一年多时间了，一直住在省医院。去广州卖精锑都是刘副处长和小何。如今精锑的价格起伏大，不是说对他们不放心，我看还是去个领导，多卖一万两万也能解决一些问题。这次，大权你就辛苦一下，亲自带个人到广外去一趟。”李大权说要我去就多卖点。带那么点精锑去我难得浪费时间。
宋光召出面做他的工作，说老牛岭金矿到了今天这个艰难的地步，精打细算还是必要的。先带两百吨去看看再说。李大权才没有再说要多卖。刘竹山交待说：“你带个人明天就去广州，我叫供销处马上向那边发货。发长沙转运站的货，快一些，钱到手之后马上汇回来。”李大权说：“我这就叫后勤处准备车，连夜走，明天下午就到了。”刘竹山笑说：“大权，节能降耗是不是从今天做起，从你做起。这次你不带小车去。吃过晚饭，让后勤处叫车送你到大庄坪汽车站。我打听好了，每天晚上七点半有一趟从新沅去广州的卧铺客车。两个人只要二百块钱的车票。比自己带车划得来，你就辛苦一下，好么？”李大权许久没有做声。刘竹山只得说：“那就还是带车去吧。”李大权站起身，有些不怎么情愿地说：“算了，还是坐卧铺车。我这就回去准备一下。光召，你给供销处打个电话，让小何陪我去一趟吧。”说着就走了。没有料到，李大权回到家，却让老婆王银香数落了老大一阵。
让他这个大男人都有些无地自容了。王银香在金矿贸易商店做业务副经理，人称王辣子，是一个很有心计的女人。虽然贸易商店的干部职工和其他单位一样也有三个月没有发工资了，但他们在给国家干工作的同时，自己常常利用职务之便，也掺和着做一些生意买卖。损公肥私也好，假公济私也好，按她自己的说法，如今这个年代，撑死胆大的，饿死胆小的，金钱面前没有几个思想好的。这么多年来，她自己到底有多少存款了，连李大权也不知道。她根本就不让李大权知道。但这个家庭，一直靠王银香的支撑着却是实实在在的。这天夫妇俩吵架的原因也是因为钱。李大权有个亲妹妹在长纺工作，妹妹的女儿七月一号结婚，烫金的大红请柬没有往矿本部办公室寄，却寄到贸易商店去了。王银香听说男人去广州不带小车，而是晚上去大庄坪汽车站搭公共汽车，心里就老大的不高兴，拿着外甥女的请柬问李大权怎么办。李大权说：“离七月一号只有几天时间了，我怕是难得赶回来，你是不是抽时间去一趟。我就这么一个亲妹，就这么一个外甥女。”李大权的妹妹早已下岗在家，妹夫的工作也不怎么好，家庭比较困难。王银香怕妹妹向她诉苦要借钱什么的，不想去，说：
“我哪有时间，寄点钱去算了。”“那你就寄吧。”“钱呢？”王银香问道。李大权笑说：“把你的私房钱拿点出来寄去好么？”王银香就指着他的鼻子骂了起来，“一个有四千多工人，全国金矿排行第九的赫赫有名的大型金矿的常务副矿长，堂堂正正的副厅级，整天为矿山操累，到头来，口袋里没有一文钱，出门连小车都不能坐，你值也不值？你亏也不亏？你羞也不羞。你是跑大世界见大世面的人。广州那边在街上随便抓一个拾垃圾的，家中没有一百万，也有八十万了。对你说，这次我不会给你外甥女寄钱。你有钱你就寄，寄多寄少我不管。没有的话，你那张脸不要算了。”李大权有些恼怒地说：“我马上要出差，你只别让我发火。”王银香讥讽说：“你发火我就怕了？有本领你出差自己买漂亮的衬衫，漂亮的领带耍阔气去，别让老婆给你操心了。”李大权眼珠子就瞪圆了，脸面青一块，白一块。
他是常务副矿长。一年多来，分管经营的副矿长郑春生患肝病住院，刘竹山要他兼管经营这一块，上海、广州、北京、深圳，一年内去了好几次。走出门，那样子风度翩翩，西装革履，的确都是王银香的功劳。不穿婆娘买的衣裳，不结婆娘买的领带，靠他自己每个月的那几个工资，他真的比一个大路旁边拾垃圾的还不如。眼珠子圆瞪着，脸面青一块，白一块，心里的底气却不足。面对着趾高气扬的婆娘，口里没话说了，就把肚子里的气朝别处发，清理出差的衣服时，将柜子门掀得哐哐直响。这时，儿子李安文回来了。
进屋发现父亲和母亲在吵架，那张清瘦的脸上就布满了一种忧虑。父母为了钱经常吵架，而且母亲总是趾高气扬地数落父亲。他不知道是父亲错还是母亲错。他是在母亲的溺爱中长大成人的，不缺钱用，不愁衣穿饭吃。读大学的那几年，由于班上的同学大多数是农村来的，都很穷。而他每月却有几百块钱的零花钱，被同学们称之为李公子。同学们要是遇到困难，全都到他那里去借钱。他的那种孤傲的性格就是那时候养成的。伍有福出事，勘探队这几天一直没有下井作业，李安文每天在队里打个转，开一会儿会，就到医院去了。肖金来的那条腿终于还是被保住了，打了个大大的石膏包。医院说今后走路跛是肯定的，断成了三截，接拢来也会短一截。李安文在医院陪肖金来其实还有另一个原因，他喜欢刘小莹。无论个人条件还是家庭条件，李安文在金矿都是属于最好的，追他的姑娘不少，上门给他牵线搭桥的人也多，他就是不点头，已经二十七岁了。
还没有成家。他心里早有了人，那就是刘竹山的女儿刘小莹。只是，刘小莹和肖金来相好在老牛岭金矿已经不是秘密，他只有将那一份爱恋深深地埋在心底，自己慢慢地咀嚼那种在单相思中煎熬的滋味。肖金来受伤住进医院，刘小莹必定去医院看望他。这就给了李安文能经常见到刘小莹的机会。“安文，今天开会决定让你做勘探队副队长。”李大权不看儿子，一边往手提箱塞衣服，一边这么说。李安文对父亲一直有成见，要不是父亲那阵坚持要他学探矿专业，凭他的高考成绩，他完全可以学别的热门专业，大学毕业之后，离开这大山沟去繁华的城市谋一份舒适的工作。要不是父亲在他毕业分配的时候一再要他回到老牛岭金矿来，他早就读研究生或是去科研单位工作了。实在说，他对老牛岭金矿没有多少感情。
爷爷、父亲以及矿里像爷爷和父亲这样的老工人，对待老牛岭金矿的那种热爱，他实在有些不可理解，有时甚至觉得他们的思想是不是有些愚昧。但他还是回到老牛岭金矿来了。回到这个已经开采了一百多年，矿藏已经开始枯竭的大山沟里来了。他无法抗拒爷爷和父亲联手对他的前途的安排。只是，近一些日子，他隐隐地觉得，父亲好像对自己过去在儿子的工作安排上有些后悔。有时，还问他不谈对象是不是想离开老牛岭金矿。父亲流露出的神色是关切的，还带着一种赞许。然而，父亲却不知道，儿子深深地陷入了一种极其痛苦的单相思之中。“安文，有了个职务，今后走出老牛岭金矿，到别的地方去，身价也高一些。”没料到，李大权的话没说完，王银香一旁便抢白他道：“你现在希望儿子离开老牛岭金矿呀？对你说，我的儿子没有职务到别的地方去也是好样的。我问你，让安文做副队长是刘竹山说的还是别的人说的？他是不是想让安文也像伍有福一样带头下矿井去打钻？”李大权说：“在勘探队做头头不带人下矿井打钻找矿还去干什么！这次竹山自己也下矿井去，他准备到勘探队去蹲点。”李安文听说刘竹山要去勘探队蹲点，连忙问：“他什么时候去勘探队蹲点？”“可能明天。
今天开会研究四件事，我去广州卖精锑，光召抓节能降耗，他自己提出去勘探队。”李安文再没做声，匆匆吃了晚饭就出门到小莹家去了。王银香对李大权说：“要我给你外甥女寄钱去也可以，你从广州给我带些东西回来。”“带什么东西？”“热水器，顺德产的。带十台回来，我就给你外甥女寄五百块钱去。”李大权说：“我这是给矿里出差，怎么能给你带做生意的货，这不成公私不分了么！”“那有什么了不起，又没有影响你的工作。”王银香说，“你不带，就别指望我给你外甥女寄钱，我可没钱寄。”李安文来到刘竹山家的时候，刘竹山一家正在吃晚饭。
对于李安文的到来，刘竹山显得特别高兴，问他吃饭了没有，问他父亲将下午开会决定让他做勘探队副队长的事对他说了没有。李安文口里回答着刘竹山的问话，眼睛却盯着刘小莹。李安文喜欢刘小莹源于他在大学读书时初恋的女友。他的女友是他的同班同学。
两人曾经山盟海誓。然而，当他被他的爷爷和父亲强迫着准备回老牛岭金矿的时候，他的女友却动摇了，她不愿把自己美丽的青春交付给偏僻的大山沟。坚贞的爱情在世俗的现实面前是那样的不堪一击。女友只在他的面前掉下几滴留恋的泪水之后，就和他挥手告别了。让李安文意想不到的是，他读大学去的时候，刘小莹还在读小学，还是一个不谙世事的小姑娘。四年之后，她竟会出落成一个亭亭玉立的大姑娘了。让他奇怪的是，她的模样和他大学的女友竟是那样的相像。只是，那阵李安文和他的女友还有书信往来，李安文总希望他的爱情能出现奇迹，他的女友会离开繁华的城市和舒心的工作追他而来。两年之后，爱情的奇迹并没有发生，女友已投进别人的怀抱。失恋的李安文便把一腔热恋移到已和肖金来谈了朋友的刘小莹身上。“安文，你来得正好，我想和你谈一谈。”刘竹山并没有注意李安文的神色，热情地对他说。“所以，我就来了么。”李安文口中喃喃地说道。
“安文，你是我们老牛岭金矿勘探队真正的秀才，和我们这一代人有很大的不同。我们是工农兵大学生，没有学到什么硬东西，底气不足。你正正经经地读了四年重点本科，又有实践经验，这副担子你一定要好好地给我挑起来啊。”“我知道刘叔叔的心里很急。老牛岭金矿眼下已到了最困难的时候，我会把这副担子挑好的。”“这就好。”刘竹山高兴地说，“小莹的爷爷和你爷爷他们那阵逃荒到老牛岭金矿，互相帮助，互相关照，是好朋友，像亲兄弟。
我和你父亲几个人一块长大，一块下放到农村，如今又一块挑着老牛岭金矿这副担子，我们也是好朋友，也像好兄弟。只惟望我们的下一代也像我们一样，热爱矿山，扎根矿山，为老牛岭金矿明天的辉煌做出贡献。”李安文说：“这还用说么，我们都在老牛岭金矿工作啊。”这时，刘小莹放了饭碗，站起身说：“爸，你的那套献了青春献终身，献了终身献子孙的口号不要在我们面前喊了。有福伯死了，金来的一条腿也残废了，一辈子得靠着拐杖走路，难道还不够么？”刘竹山的脸面一下变得十分难看。他真想吼女儿几句，只是看见女儿那日渐消瘦的脸颊，想发的脾气又不忍心发出来，说：
“意外事故，谁又料得到呢？有福为国家找矿献出了生命，金来为国家找矿丢了一条腿，成了残疾人，人们会记得他们的，老牛岭金矿会记得他们的。”刘小莹伸出手，对父亲说：“那好，你给金来钱吧。现在金来住在医院里，别说没有钱买营养品补身子，连吃饭的钱都没有。”王桂花见状，连忙过去将女儿往一旁推，“小莹，你爹心里急哩，你惹你爹生气做什么嘛。”李安文也站起身，但他没有去劝说刘小莹，只是对刘竹山说：
“刘叔叔，老牛岭金矿三个月没有发工资，我们勘探队一些工人家里已经揭不开锅了，他们是思想好，没有对领导叫苦。”刘竹山说：“我叫你爸去广州卖精锑，不就是为了解决眼下的燃眉之急么！”王桂花的父亲王瞎子一旁自言自语地说：“二十年前，老牛岭金矿是多么的红火啊，听说挖出来的黄金炼成金砖，交给国家时都是用车子拖。工人们有钱用，有饭吃，还有鱼有肉吃，一天只上八个小时班，星期天还休息。让周围的农民羡慕极了，说是这辈子没当工人，下辈子也要去当工人。这才过去多少年，没有想到一切都倒过来了，农民的日子好过得很，工人的日子却不好过了。
别说奔小康，连饭都没吃的了。”刘竹山心里说，就因为那阵你羡慕老牛岭金矿的工人有工资发，有饭吃，才昧着良心将别人的姻缘拆散，让自己的女出农门，来老牛岭金矿过这有钱用，有饭吃的日子呀！王桂花看见丈夫的眉头紧锁，一张脸慢慢板了下来，数落父亲说：“人家在说工作，爹你多什么嘴，让人烦不烦呀。不要以为现在矿山有困难，过些日子找到矿了，日子比农村要好过得多。”李安文说：“矿山的资源是有限的。再大的矿山，再红火的矿山，矿产资源什么时候开采完了，这个矿山的生命也就结束了。
我觉得，老牛岭金矿要想再度红火起来只怕很难。”“这么说，你们老牛岭金矿硬是要散伙的哕。”王瞎子很关心老牛岭金矿未来的命运。老人现在已经不仅仅是担心他女儿一个人的吃饭穿衣问题了，他有女婿，他还有外孙女。老牛岭金矿真的没金矿挖了，他们该怎么办呀？“这样看来，还是农民好，只要有田地，有山林，加上好政策，就不愁没饭吃。”“叫你别说你要说，竹山不是在想办法么？”王桂花担心父亲挨丈夫的骂。这不是没有可能，二十多年来，竹山从来就没理睬过父亲，看父亲的眼神都带着一种怨恨，说得他起火了，吼他几句，他只有干受。但刘竹山今天只是做了一阵样子，后来脸面就又松动了，对李安文说：“明天上午，勘探队开个会，我也参加，对大家宣布一下矿党委对你的任命决定。”这时，刘小莹已经出门去了。李安文猜想她一定又是去医院的，连忙站起身，对刘竹山说：“刘叔，明天早晨我来接你。”说着就出门追刘小莹去了。其实，李安文对刘小莹的过于热情，刘小莹并没有感觉出来。
在她的心目中，李安文不过是一个十分关心自己，十分喜欢自己的大哥哥罢了。在老牛岭金矿的一万五千多人口中，祖宗三代在这里生活的占了绝大多数。四十多年来，调进来的干部职工，分进来的大学生、中专生，连同他们的家属和子女，还不足三千人。
由于父辈的友谊，刘小莹、李安文、宋小义、邓大龙、伍冰、肖金来、龚钊他们这一代人也相处得相当的不错。不然，在头顶掉下石头的时候，肖金来也不会冒着自己遭压的危险把李安文往安全的地方推。“小莹，我这里有些钱，你拿去给金来吧。”李安文追上刘小莹，从口袋掏出一摞钞票递给她。“三个月没发工资了，你哪来的钱？”刘小莹脸上露出一丝惊喜。“我参加工作四年多了，在家里吃饭是从来不交伙食费的。”李安文这么说。刘小莹说：“你不是也要去医院么，你自己给他吧。”“我肯定要去医院的。只是这钱，你给他我给他都一样的。”“还是你自己给他吧。”刘小莹顿了顿，苦着脸说：“我上午到金来家，他家已经揭不开锅了。
显民叔却不管家里有没有饭吃，整天带着坑口的工人下矿井采矿，金来他娘都急成什么样子了。给他一点钱，让他给他娘买点米也好，一条腿被砸成了三截，没有营养补身子，饭总得要吃饱啊。”李安文说：“金来是为了救我才遭压的，想起来我心里就难受，我真不知道怎么感谢他才好。”“你们不是像亲兄弟一样的么，说这些话，就生分了。
要是当时你和他换个位置，你也会这么做的。”刘小莹今年才二十一岁，说出的话，却是那么的老成。李安文连连地说：“那是的。”刘小莹突然扭头问李安文：“安文，你是专门学地矿勘探的，你说个实话，老牛岭还能找到金矿么？”李安文说：“能不能找到金矿很难说。我还是那句话，自然资源是一次性的，是有限的，总有开采完的那一天。”刘小莹就不做声了，急急地前面走了。两个人来到职工医院肖金来的病房时，伍冰也来看望肖金来了。坐在肖金来对面的病床上，眼睛红红的，眼睑上还挂着泪水。
她还没有从父亲去世的悲痛中解脱出来。肖金来刚刚挂过针，躺在病床上，目光怔怔地盯着吊在头顶的风扇。风扇咝咝地转动着，扇下来的风却是热的。刘小莹从床头摘下一块毛巾，轻轻地抹去肖金来额头的汗水，问道：“婶娘送晚饭来了么？”“送来了，伍冰来的时候才回去。”肖金来的目光从吊扇上移下来，瞅着刘小莹的脸，深情中多了一丝让人难以觉察的忧虑，“小莹，这几天，累了你，其实你晚上可以不来，晚上有护士照看，安文他们也在这里。”刘小莹没有回他的话，给他抹了汗之后，又端起茶杯让他喝了一口茶，才依着伍冰坐下来。伍冰这时已经擦去了脸上的泪水，坐那里默默地瞅着李安文。刘小莹问伍冰：“伍冰，你妈还好么？”“病了，昨天冶炼厂张叔叔来看望她，要她到医院检查一下，弄点药，她又不肯。”伍冰的脸上满是忧虑，“这几天，我妈瘦得不成样子了。”刘小莹说：“要不，我对我爸说说，让他去劝劝你妈。”伍冰说：“别，我妈不让我对别人说她病了。”“你的工作还没有着落么？”“已经去劳资处问过多次了。他们总是说再等等。我也不知道要再等多久。”刘小莹说：“这个事，你妈莫非也不让你去找我爸？不找我爸，找宋伯伯、李伯伯也行。技校毕业两年多了，呆在家里也不行啊。”“我妈说刘叔叔有难处。
待业的职工子弟有两百多，都是技校毕业，解决了我，别人不解决行么？”说话的当儿，宋小义和龚钊来了。宋小义的手里还提着一网袋麦乳精之类的东西，对肖金来说：“这几天，德州一个朋友结婚，我去了一个星期，刚回来，听说你遭压了。”宋小义是宋光召的儿子，读书时和肖金来同班。那些年金矿搞技术改造，宋光召吃喝都在坑口，没有时间管小义。小义他妈是一般的工人，文化不高，身体又不好，根本就管不了儿子。加上小义又极调皮，读书不用功，成绩垮得一塌糊涂。高中读完连文凭也没拿到一张。
四年前和邓大龙一块招工到机修厂上班，学技术倒是很卖力的。
只是这两年金矿不景气，机修厂没有事干，他和邓大龙经常是三天两天连单位都不去了。但他讲哥们义气，人缘特好，朋友也多。“金来，矿里有三个月没发工资了，有困难没有？看你那脸色，好像有些不对劲。”伍冰一旁说：“小义哥，这还用问么，老牛岭金矿如今有几户人家不困难呀？”制、义笑说：“老牛岭金矿不困难的人家有哩。除了你家，除了小莹她家，除了我家，除龚钊和大龙家。
当然还包括那些献了青春献终身，献了终身献子孙的工人叔叔工人伯伯的家里，三个月不发工资就没饭吃了。有一些人家，三个月不发工资照样吃肉，照样喝酒，照样幸福地生活。不然，职工贸易商店的商品谁买去了？不然，农贸市场的鱼呀、肉呀、鸡鸭呀，谁吃掉了？”宋小义顿了顿，笑着说：“安文哥你家就不困难。”李安文问道：“你怎么知道？”“你说我怎么知道？”宋小义笑笑地反问他。李安文就不做声了。他的家里的确不困难。三个月不发工资也好，他不给家里交伙食费也好，家里餐餐却离不得鱼和肉。食品柜里的水果和高级饮料也总是塞得满满的。但他从来没有想过他家里的钱是从哪里来的。
宋小义一副深谙世故的样子，说：“我的父亲，小莹的父亲，安文的父亲，还有龚钊的父亲，大龙的父亲，金来的父亲，他们到头来都会后悔的。当然，伍伯伯已经死了，后悔也来不及了哕。”刘小莹和伍冰都惊诧地瞅着宋小义，不知道他今天怎么会说出这种话来。龚钊是龚启明的儿子，三年前技校毕业之后，开始在坑口做风钻工，现在在采矿队做班长，他在一旁说：“小义的话有些偏激。也许，有的人会后悔，但大部分人是不会后悔的。我爸爸可能就不会后悔。”宋小义一副极认真的样子，说：“你们想过没有，他们那一代人这大半辈子是怎么过来的么？正是读书学知识的时候，却不让他们读书学知识，要他们停课闹革命。正当青春年华，要他们当知青去接受贫下中农再教育。在贫穷落后的大山沟里炼狱一般的生活了那么多年。好不容易离开了农村，回来了。
这时文化知识又香起来了，时兴要文凭了。他们只得用双倍的努力去补学文化科学知识。青春逝去了，爱情失去了，辛辛苦苦工作了这么多年，不图名誉，不图享受，原指望能干出一番事业，不愧对人生。对过去失去的一切也是一点心灵的补偿和慰藉。不曾想，如今老牛岭的金矿却采完了。老牛岭金矿面临散伙的威胁。他们的那一点点原本就十分悲壮、十分可怜的愿望，也就成为泡影了。他们什么时候突然这么的回首往事，他们就会觉得他们是世界上最最不幸的人，最最不值的人。也许，龚钊的父亲比他们的命运要好一些。但他经历的苦难，他也是经历过的。你能保证他今后不后悔么？算了吧。“后悔不后悔是他们的事，我们几个人难得聚一块，说说别的。”宋小义这么说的时候，从口袋掏出一摞钞票，递到刘小莹种，“金来需要好好调养身子，这个任务只有交给你了。”过后，像想起了什么，说：“大龙原本是要和我一块来看望金来的，路上却被几个朋友拉走了，说是有重要事情找他帮忙，就没来。”刘小莹不肯接：“这怎么行，你同样也三个月没发工资了。”宋小义说：“我要像我爸，当然也要勒紧裤带过日子。好在我的朋友多，困难的时候，伸手向他们要点也无妨。”李安文一旁也掏出一摞钞票，说：“金来，你救我的恩情，我一直不知道怎么感谢你，刚才小莹说，你家里连吃饭的钱都没有了。