但英子从不自己装进口袋，而是主动交给了姚玉兰，姚玉兰也都记在本上，到时一并返还给她。姚玉兰觉得这是她对自己的信任，这种信任对一个经营服务业的人来说是十分难得的。以后姚玉兰就与英子的距离更近了，两人单独说话的时间也多了。英子把姚玉兰也当成了大姐，她觉得姚大姐什么事都懂，不得了。她有些什么想不通的事都讲给姚玉兰听，要她帮忙出出主意，姚玉兰尽管觉得有些问题幼稚可笑，但还是认认真真地给她解释，英子却听得津津有味。
那天英子来了例假，先前老王在她例假时干过那事，所以，英子的每次例假都特难受，腰像针扎一样。那天下午，姚玉兰破例去英子家看了她。姚玉兰有个原则，非特殊情况，一般不与服务小姐往来。但英子不同，她从英子身上看到了她不常见的东西。姚玉兰叩了英子家的房门，来开门的是老王。老王认识姚玉兰，但姚玉兰不认识老王。她俩打过招呼后，姚玉兰就说，我是来看看您儿媳妇的。老王顿时愣了一下，马上说，英子吧，她是我老婆。姚玉兰倒吸一口冷气，她怀疑是不是自己的耳朵闭了气。这时英子从里屋出来，脸红扑扑的，还怪不好意思。英子说，姚姐，太不好意思了，还要您来看我。
姚玉兰简直不敢相信，英子会躺在眼前这个男人的床上，给他生两个胖小子。姚玉兰说了些关切的话，就说，好好照顾自己，身体要紧，什么时候好了，就什么时候去上班。姚玉兰放下二百元钱后，与老王招呼也没打就走了。姚玉兰走在路上就一路在想，世上真还有些让人想象不到的事。怪不得还有癞蛤蟆想吃天鹅肉的传说呢。
姚玉兰看过英子后，英子的精神突然好了许多，她感觉腰间的疼痛也减轻了。第二天她就去上了班。她到姚玉兰办公室销假，姚玉兰就老看着她。英子就羞红了脸，她还在想昨天姚姐进她家时的尴尬。姚玉兰走上前去，捧着英子的脸说，我要是个男人我就会不顾一切地把你给抢过来。英子的全身一阵战栗。她十分感激姚姐，同时又想，我已成这个样子了，哪还有什么男人要我呢，但英子对姚姐的这番话还是抱有感激。
在姚玉兰的影子楼开业一个月以后，老王负责起草的那份招商引资的规范性文件也下发了。吴新把文件拿来后，初步对了一下，他发现除了个别地方有语句上的稍作改动以外，大的结构和提法都没有原则性的变动。吴新就想，既然还是老样子，何必又这样久拖不决呢。回答他的还是县政办的陈主任。
他说，如果你的文件一报上来就批了，那不是说明审批者没有水平。吴新也觉得对，他十分庆幸没有把这文稿一下打入冷宫，永无出头之日。
文件出台以后，陈主任特地给姚玉兰复印了一份，姚玉兰一看觉得这里面的东西很扎实。她当即就对陈主任说，我还可以给你们帮帮忙，但费用你们得出。陈主任说，这又有什么问题，招商引资我们本来就是要花费的嘛。
姚玉兰与陈主任、吴新共同策划了一个方案，要在洪山镇搞一个招商引资的洽谈会，由姚玉兰一手负责联系。吴新当着陈主任的面对姚玉兰说了些感激的话，姚玉兰却说，这是什么话，我们本来就是一起的嘛。陈主任连忙说，对对对，你说得对，黑水河工程开了工，对我们谁都有利。吴新只是瞟了一眼姚玉兰，他不知道姚玉兰这话中是否有话。
这一次吴新又见识了姚玉兰的能量，她居然把沿海的一些大商巨贾弄来了，一共三十多人，这叫黄县长高兴得直夸她是个女强人。他们实地考察以后，与先前的投资商一样，都把黑水河流域的开发项目吹得天花乱坠，之后就走了，结果如何不得而知。但这一次让吴新想不到的是居然有一个却回头了，而且在姚玉兰的影子楼一住就是半个月。吴新也时常过去陪陪他，吴新的心情也好，一是有客商住了下来，二来房间服务的总是英子，有时英子也在姚玉兰的许可下，与客人喝几小杯白酒，英子的脸立马就变得白里透红，粉嘟嘟的，很迷人。那投资商也姓吴，四十多岁，吴新称他吴总，但他却说，不这么称呼，我俩是兄弟，你叫我大哥好了。吴新以后就真叫起了他大哥。吴总对吴新说了真心话，在城市呆多了，真渴望能在这山清水秀的小镇扎下根来。吴新不好直问他是否对黑水河开发有兴趣，但从他的情绪中是看出来了至少是对这里有好感的。
吴总第二年刚开春就又来了，据说是为了一个女人。吴新相信这是真的，因为影子楼多的是漂亮女人。他选谁都不会失望，包括姚玉兰。
英子出走是在第二年的五月，那时影子楼正在一派红火中经营着。老王抱着孩子跑到吴新的办公室，哭丧着脸说，你看这都是招商招来的好事，我可怎么办？这两个小东西谁来帮忙？直到这时，吴新还不知道英子出走了。吴新问老王到底是怎么回事。老王说，英子那狗娘养的跟人跑了。她只打了一个电话。吴新浑身一阵抖瑟。他不相信英子会做出这样的事来。
他再问老王到底是怎么回事。老王极其愤慨地说，自从她进了影子楼，她就开始变了。吴新问怎么变法？老王说，她开始还马马虎虎，以后就越来越不像话了，有一回，她还把我那东西掐住了。我们那事都不干还是夫妻么？她是早就打好了主意的。吴新想起英子曾向他投诉过的话，他觉得老王是自作自受。吴新在问自己，英子为什么会把这些难于启齿的话对自己倾诉呢？难道英子真正把自己当成了可信的人？不过吴新现在却想，自从姚玉兰来到镇上以后，英子就再也没有找过吴新了，吴新由此想到英子的所谓出走，绝对与姚玉兰的怂恿有关。
与老王分手以后，吴新就去了姚玉兰在影子楼的办公室。
吴新进门以后，姚玉兰就说，我知道你是为什么事来的。吴新说你什么事不能干，偏要干这种事。姚玉兰平静地说，我都是为她好，也为你好。吴新感到全身一紧。随后，他也平静地问姚玉兰，你把她弄得骨肉分离，你为她好啥呀你。姚玉兰说，自从孩子出生以后，她们就已经骨肉分离了。这没什么。孩子是会养大的，只不过各自责任的方式不同，英子也不可能在那危巢里终其一生，他们迟早是要解体的，无论是自然的还是人为的，结果没有多大的变化。其实，就他们的状况来说，英子不如早行动好，英子自身的内质在不断地流失，等失散以后，当真是一堆无人理睬的废墟了，到那时候，我救不了她，你更救不了她。吴新原本是要来给姚玉兰一个下马威的，没想到姚玉兰的这番虚若玄幻的说教弄得他左右摇摆。细想起来，姚玉兰说的那一番话，也并非全无道理。其实，他回想起自己的某些行为，不是潜意识里也在暗地改变英子的状况么？吴新问姚玉兰，她的事你知道多少？姚玉兰说，其实，你和她的那点事算不了什么。姚玉兰实际是告诉吴新，自己不向英子抖出一些事来，她能把你和她的那点事告诉我吗？吴新总算明白了，英子为什么长时间不理自己，而改投他人的怀抱，除了姚玉兰的怂恿外，自己还有什么足以让她信任的呢？吴新感到姚玉兰太精明了。
姚玉兰接着说，我知道你能不能上得去，全在那黑水河流域的开发项目上。招商引资办成了，你上去是个时间的问题，如果久拖不决，这个项目也许就是埋在你身边的一颗定时炸弹，引线也许是老王，也许干脆就是楚楚动人的英子。
吴新从姚玉兰办公室出来，感到十分的空虚，他只能把姚玉兰比作一支内力极大的吸管，仿佛什么坚硬的流体都能让她吸个精光。
一个月以后，吴总终于决定投资了，签约仪式定在省城进行。仪式结束以后，吴总以兄弟的名义留吴新住了一天，晚宴的时候，英子去了，她与吴新见面很不好意思，脸羞得红红的。吴新觉得英子变了，不仅更显出成熟女人的风韵来，而且还有那种有钱女性的优雅闲适。吴新觉得她能这样，也许是一个更好的选择，因为这些老王给不了她，自己也不能给她。吴新与吴总共饮，吴总说，实在说，我是冲英子才在黑水河投资的，选择其他项目也许回报更好，但我在英子身上找到了感觉，这种感觉太难得了。吴新看见英子挺着饱实实的胸脯在一勺一勺地喝汤，仿佛什么也没有听见。
吴新原以为老王会与姚玉兰闹个没完，因为英子毕竟是从姚玉兰那里出走的。但事实上他没有。他心安理得地在好好地带着两个孩子。孩子已经断奶了，每餐都是吃的高级奶粉。那天晚上，吴新决定去老王家一趟，他是想，如果老王问起有关英子的情况，他就可以从侧面告诉他，英子现在很好，比我们想象的好多了。
吴新敲开老王的房门，是老王来开门的。吴新先问，这些时怎么样？老王说，还好还好。两个小东西没有啥事。吴新只是答道，这就好，这就好。他刚进门，就有人问，是吴书记吧？这话让吴新一头雾水。因为这人不是别人，正是文会嫂子。文会嫂子端了一杯茶过来，递给吴新，要不是亲眼所见，他一定怀疑自己是在做梦。吴新来不及思索，只是觉得老王能这样心安理得，没有文会嫂子的回归也许是不可能的。吴新坐了一会儿就走了，他不想在这个时候提起别的话题。也不指望老王能问英子啥事。他看老王现在的境况，也不像缺钱的样子。
吴新从老王家出来，仿佛变了一个人似的，他连今夜是否有星星都说不清了，独自一人回房睡了。
第二天，他是让县政办陈主任的电话弄醒的，吴新一脸惺忪的样子。陈主任就在电话里对他说，老王的事办好了，明确副科，调县经贸局。吴新似乎早料到了这一结果，但他没有想到会这么圆满，不仅解决了级别，还进了城。吴新想，怪不得他老王那样心安理得呢。
又过了一段时间，老王就真的从洪山镇调走了。吴新一下子觉得孤独起来。英子走了，文会走了，现在老王也走了，似乎就只剩下姚玉兰了。
这期间工程队陆续进了洪山镇，新的面孔多了，市面也繁荣了，正如姚玉兰预计的那样，她的影子楼每天都是满座，就餐娱乐休闲样样俱全。吴新不得不再一次领略了这个女人的精明。
吴新走进姚玉兰的房间，在姚玉兰看来似乎是必然的。但这一次是姚玉兰主动邀他去的。吴新也似乎找不到拒绝的理由，因为英子走了。吴新进门，看见姚玉兰在厨房做菜，吴新感觉像是进了自家房门似的，他是男主人，而姚玉兰却是当家的主妇。
姚玉兰的菜做得很好，吴新觉得很顺味，只是几杯酒以后，吴新眼前就出现了一种幻觉，他老是看见英子挺着两个大奶子在他面前晃悠。吴新站起来晃了一下，姚玉兰就赶忙扶着他，他就抱着她说，我想英子。姚玉兰听后很生气，但她还是将吴新扶上了床。姚玉兰本想把吴新放上床后就去收碗筷，但吴新却紧紧地抱着她不放。姚玉兰只好顺势躺下，吴新立马脱了衣服，姚玉兰也脱了。吴新十分投入，姚玉兰感到自己从未受到过如此有力的冲击。这以后吴新安静了，姚玉兰却意犹未尽，她望着吴新苍白的脸自问，我哪一点比她差，你就这么迷恋她？吴新呼呼地睡着了。
原文载于《新作家》