铁子的老家在渭北县，为躲避一场飞来的横祸，他来到古城。他在工地干过小工，烧过锅炉，后来在一家酒店当保安，忍辱负重，苟且度日。他曾参军当过特种兵，练就了一身好武功，是个心高气傲的血性汉子，哪里肯屈尊当保安。可为避祸流落他乡异地，人生地不熟，是虎你得爬着，是龙你得蜷着。
干保安每月只有八百元工资，扣除房租费和伙食费，落到手里的钱少得可怜。想到父母年迈在家里受苦，自己挣不下钱接济家里，铁子心里就着急难受。他常常睡不着觉，辗转反侧，思前想后。男儿立于天地间应当雄飞，安能雌伏！可怎么去雄飞？他一筹莫展，禁不长吁短叹。
一天，他在街上与老同学老蔫邂逅。他乡遇故友，俩人都惊喜异常，互问对方的近况。老蔫听说他当保安，笑道：“当保安能挣几个钱，再说，就你这一身本事，当保安也太屈才了，跟我干吧？”
“你干啥哩？”
“当刀客。”
铁子吃了一惊，愕然地望着老蔫。老蔫相貌长得很是凶恶，又剃了光头戴了墨镜，还蓄了胡子，跟电影电视里的黑手党没什么两样。老蔫笑道：“你别用这种眼神看我，我当刀客不是打家劫舍，是帮人追债讨薪。”
铁子释然了。他早就听说城里现在有专门帮人追债讨薪的事务所，却没想到老蔫竟然干上了这种活。
“你跟谁干？”
“刘永昌，跟我是一个村的，你也认得。他开了个‘侠士追债讨薪事务所’，我给他当帮手。”
铁子上高中时跟刘永昌同级不同班，但在一个宿舍住过，对刘永昌也了解。他笑道：“那家伙瘦得跟猴一样，手无缚鸡之力，能干这事？”
老蔫说：“嗐，人不可貌相，海水不可斗量。以前我也跟你一样不信他能弄成这事。他说我尿盆子大只能接尿，他酒盅子小倒的却是酒。他这话说得有点张，可他的能耐真是不小哩。”便把刘永昌怎样发迹，怎样出五关斩六将的事细说了一遍。铁子暗暗称奇，自思，士别三日，当刮目相看，有闲空一定要跟刘永昌见见面，好好谝谝。
老蔫说他接了个活，五万元的债款，酬劳很高，百分之二十，债务人在渭东县，邀他一块去，见习见习。他那天正好休假，就跟老蔫去了渭东县。
那天幸亏铁子去了，不然的话老蔫很可能把性命丢在渭东县城。他们到了县城，很快找到了债务人。讨债出乎他们意料的顺利，只是临出门时，来了一个染红发的小伙，打量了他们几眼。怀揣五万元债款，他俩都认为此地不可久留，匆匆打道回府。
债务人住在北郊，距火车站还有五六里地。他俩来到公路边想打的去汽车站。渭东是个小县，郊外公路上的车辆很稀少，几乎是清一色的运煤车，难得看到一辆出租车。
时值黄昏，太阳落山了，西天只留下一块晚霞，苟延残喘般的燃烧着。看着夜幕就要拉开，他俩十分着急。忽然，从路边的玉米地钻出几个人来，疾步朝他俩走来。快到近前时，铁子觉着走在前头的汉子有点眼熟，仔细一瞧，认出是刚才在债务人家临出门时见到的那个红发小伙。他马上警觉起来，意识到不妙，低喝一声：“快走！”拽着老蔫的胳膊就走。
那伙人见他俩要走，疾步跑了过来。他俩也撒腿就跑，在公路上演了一场追逐赛。跑步不是老蔫的强项，跑不多远，他就气喘吁吁，步伐也大幅度地减慢了。铁子知道老蔫身上带着钱，停住了脚，对老蔫说：“你快跑，不管来了啥车死活拦住！”
“你咋办？”
“别管我，你快跑！”
老蔫哪里肯跑，喘着气说：“我不跑，要死咱俩死在一达。”
这时，那伙人追了上来。铁子不等他们站稳身，就反扑过去，一个扫堂腿，前边的两个汉子扑倒在地。后边的人都怔住了，就听有人喊：“别怕，他们就两个，咱们三对一还拼不过他们！弟兄们，上！”
那伙人一窝蜂的又扑了上来。铁子和老蔫边打边跑。渐渐地他俩招架不住了。就在这危急之时，一辆大货车开了过来。铁子急了眼，站在路中央，高举两只手大喊：“停车！停车！”
大货车在铁子跟前猛地刹住了，距他不到一米距离，一股橡胶烧糊的味道直钻鼻孔。司机伸出头来，瞪眼怒骂道：“你找死呀！”
铁子不管不顾，跃身上前拉开车门，转头招呼老蔫：“快！快！快上车！”
老蔫跑到车跟前，气喘如牛，把手伸向铁子，铁子一把把他拉了上来。俩人钻进司机楼，铁子疾声说：“师傅，快开！”
这时司机也看到一伙人朝这边追来，心里明白了，不再说啥，一踩油门，大货车吼了一声，脱缰野马似的向前驰去……
回到古城后，老蔫把所得的一万元酬劳要给铁子，铁子不要。老蔫红着脸吵架似地说：“这钱是你应该得的，这次去渭东不是你帮我，我的小命也就丢了。”
推辞不过，铁子拿了五千元。他自思这个活不错，又来钱又刺激。他秉性尚武，争强好胜，又极爱冒险寻求刺激。他想，与其窝窝囊囊地打工当保安，不如去当刀客赚钱。他当即就辞了保安工作，但也没有跟老蔫去干，而是单独干，天马行空，独来独往。
两年来，他接了不少活，凡他接的活都没有失过手，在这一带名声很响。他不苟言笑，武功高强，一诺千金，言必行，行必果，江湖上送他一个外号--冷面刀客。
大富豪酒楼。
铁子和杨玉环坐在二楼的包间，壁灯射出桔黄色的灯光笼罩着他们，大厅里的歌舞声撞开墙壁传入他们耳鼓已是强弩之末，感觉似乎在梦幻之中。一个身着紧身红绸旗袍的服务小姐推门而入，莺声燕语：“小姐，先生，请点菜。”一双纤纤嫩手送上菜单。
杨玉环接过菜单翻看着，指给服务小姐：“先点这几个吧，过会再上。我们有事要谈，上菜时我会喊你的。服务小姐刚要走，又被喊住了：“来一杯橙汁一杯白开水。”
服务小姐一怔，随即说了声：“是。”转身去拿客人要的饮料。
杨玉环对铁子莞尔一笑：“如果我没记错的话，韩先生有个习惯，先谈事后吃饭。”
铁子笑道：“杨小姐记性不错。”
杨玉环把桌上的皮包推到他面前：“韩先生，这是你的酬劳，请过过目。”铁子并不客气，打开皮包，发现有问题：“杨小姐，你是不是搞错了？”
“怎么了？”
“咱们讲好酬劳是百分之十五，咋的多出两方半（两万五仟）？”
杨玉环笑道：“韩先生理应得这么多酬劳。”
铁子并不领情，把多出的钱拿出来推到杨玉环面前。杨玉环又推给了他：“韩先生不要推辞，这次多亏请你出马，不然的话这笔债务很可能就打了水漂。”
铁子固执地又把钱推了回去：“杨小姐，咱们说好多少酬劳就是多少酬劳。我韩某人从不吃嗟来之食。”
杨玉环明白他是个血性汉子，不再勉强，便把钱装进随身带的坤包。
服务小姐送来橙汁和白开水。铁子端起水杯，一饮而尽，随手又抹了一下挂在下巴的水珠，猛地一甩，动作很是潇洒豪放。忽然，他发现杨玉环目不转睛地注视着他，有点不高兴地说：“杨小姐没见过人喝水？”
杨玉环自觉失态，莞尔道：“韩先生，你怎么喜欢喝白开水？”
“要我说实话吗？”
“当然。”
“因为我太穷。”
杨玉环笑道：“韩先生穷吗？”
铁子面无表情：“现在不穷，可过去穷，不是一般的穷，爹妈给我惯不起抽烟喝酒的富贵毛病。”
杨玉环无语。
铁子看着她说：“你想知道我以前在家里喝的是啥吗？”
“喝的是啥？”
“凉水，也就是城里人说的生水。我们家乡一带塬高井深，吃水十分困难，从井里绞上的水是浑的，一碗水沉淀少半碗泥沙，味道又苦又涩。就像那首歌唱的那样，‘低矮的茅屋苦涩的井水’。”
杨玉环有点明白了，稍顷，说：“以你现在的经济状况喝什么都能办得到，为什么却要喝白开水？”
铁子一笑，并不作答。
“韩先生是卧薪尝胆么？”
铁子却岔开了话题：“杨小姐还有什么事？”
杨玉环不好再刨根问底，只好跟着转了话题：“我想聘请韩先生来我们公司做事。”
铁子并无惊讶之色，淡淡地说：“韩某一个粗人，能干个啥。”
杨玉环嫣然一笑：“我没看出你是个粗人，倒看出你有书卷气质。”
铁子笑道：“那你可是看走了眼，我是地地道道的农民。”
“农民怎么了？农民的智商并不比城里人低，其胆识和精明绝对让人佩服。在你的身上更能验证这一点。再者说，往上翻三代，祖先不是农民的有几个？”
这句话让铁子感动了，他不由得对杨玉环敬重起来，认真地问：“我能给你干啥？”
“我想请韩先生做我的助理。”
铁子笑了：“你有没有搞错，做生意我可是一窍不通。”
“我不要你帮我做生意，只要你负责保安工作。”
铁子“哦”了一声：“你是让我给你做保镖吧？”
“只要韩先生愿意，我愿出高薪。”
铁子沉吟一下，问：“你能出多少？”
“韩先生说个数。”
“我想听听杨小姐的。”
“年薪十二万，年终还有不菲的红包，怎么样？”
铁子笑了：“杨小姐真能舍财。”
杨玉环也莞尔一笑：“只要能请得动大名鼎鼎的冷面刀客，有什么舍不得的。”
平心而论，杨玉环给的聘金并不低，但比起铁子现在的收入还是差了些。铁子收了笑容，若有所思，半晌，说：“杨小姐，十分抱歉，我不能答应你。”
杨玉环一怔，忙问：“为什么？韩先生是否嫌聘金低？”
铁子说；“不是，我这个人懒散惯了，过不了受治于人的日子。”
杨玉环微微一笑：“韩先生放心，受聘后我虽是你的老板，但我不限制你的自由。”
铁子低头喝水，心中自忖：帮人追债讨薪收入是可观，但风险很大，甚至有生命之虞。给杨玉环当保镖收入虽然少了一些，可没有什么风险，况且杨玉环是诚心聘请他。权衡再三，他心动了。
杨玉环见他半天不吭声，有点急了：“韩先生，我是真诚的，希望你能答应。”
铁子抬起头来，笑道：“杨小姐这么宽宏大度，韩某实在再找不出拒绝的理由。”
杨玉环很是惊喜：“这么说韩先生同意了？”
铁子说：“我还想问一下，杨小姐这么优惠我，总有个条件吧？”
“条件有一个，保证我和商城的安全。”
铁子一笑说：“杨小姐，咱们该吃饭了吧。”
杨玉环亦笑道：“我还有个要求。”
“说吧”
“从今往后不要叫我‘杨小姐’。”
铁子笑着点点头。他明白杨玉环忌讳“小姐”这个称呼，现在年轻女人都忌讳这个称呼，怕别人把她们真当成了“小姐”。小姐原本是个高雅尊贵的称呼，现如今却成了卖笑女的代名词，令人不齿。悲哉！悲哉！
“杨总，咱们该吃饭了吧。”
杨玉环俏丽的脸蛋绽开了灿烂的笑容，娇声喊道：“服务员，上菜！”
铁子来到“金翡翠”并无多少事可做。商城里有十几名保安，昼夜分班负责商城的安全保卫工作，根本用不着他管。他的具体工作其实就是给杨玉环当保镖，但对外他是商城的安检总管。这些日子杨玉环没有外出，他便无所事事，除了看看书报，跟秘书舒芳谝谝闲传，就是去后院练练拳脚，日子过得空虚，却也不寂寞。
虽然相处时间不长，可铁子对舒芳已经刮目相看了。舒芳身上有许多可爱之处，阳光漂亮、热情大方、活泼开朗、爱说爱笑、讲交情重义气，没有乡下女子的小气和扭扭捏捏，虽说只有二十二岁，可已经有了四年镖龄。
随着时间的推移，铁子对舒芳了解得更多了，也知道了她来金翡翠的故事。舒芳祖籍河南洛阳，自幼随父亲流浪卖艺。四年前他们父女来到了古城。一天他们父女在街头公园摆摊卖艺，舒芳一身古装武士打扮，手握一把宝剑，剑柄吊着红缨穗，十分的飒爽英姿。她一个持剑挺立的动作就赢得了一片喝彩之声。她把宝剑舞得虎虎生风，只见剑光闪闪红缨穗翻飞，并不见人影。一趟剑练下来，她收式抱拳，向观众微笑鞠躬。众人报以热烈的掌声，纷纷解囊，硬币纸币一齐投向舒芳父亲手中的托盘。
忽然，三个穿制服的小青年分开人群，来到他们父女的面前。为首的瘦高个粗着嗓子道：“谁让你们在这里练摊的？”
舒芳的父亲急忙陪着笑脸说：“我们父女初来贵地，卖艺谋生，还请几位小兄弟多多捧场。”掏出香烟，一一给这些不速之客们敬上，并打火点着。
瘦高个吐了口烟，斜着眼觑着跟他父亲年龄一般大的舒父，用教训的口气说：“看你也是久跑江湖的，不会不懂规矩吧。”